B. F. Skinner - Burrhus Frederic Skinner
Nació el 20 de marzo de 1904 en Susquehanna, Pennsylvania.
Fue un psicólogo, filósofo social y autor estadounidense. Condujo un trabajo pionero en psicología
experimental y defendió el conductismo, que considera el comportamiento como una función de las
historias ambientales de refuerzo.
Cursó estudios en la Universidad de Harvard.
Profesor en la Universidad de Indiana de 1945 a 1948 y luego en Harvard.
Fue el principal representante del conductismo en su país, escuela que pretende explicar el
comportamiento humano y animal en términos de respuesta a diferentes estímulos.
Su obra está influenciada fundamentalmente por los trabajos de John Watson y de la reflexología rusa:
Vladimir Bechterev e Ivan Pavlov.
A partir de la observación y la experimentación con animales llegó al concepto de condicionamiento
operante, proceso mediante el cual un animal es llevado a realizar cierta acción. Para este proceso son
decisivos los "reforzamientos" tanto positivos (premios) como negativos (castigos). Skinner se interesó por
las aplicaciones prácticas de la psicología, creó la educación programada, una técnica de enseñanza en
la que al alumno se le presentan, de forma ordenada, una serie de pequeñas unidades de información,
cada una de las cuales debe ser aprendida antes de pasar a la siguiente.
La superstición de la paloma
La superstición de la paloma es un experimento ya clásico de Skinner fue llevado a cabo en 1948.
En este experimento participaron ocho palomas hambrientas, las cuales fueron introducidas en la llamada
caja de Skinner. En ésta, las palomas disponían de comida a intervalos regulares con independencia de la
respuesta que emitieran. No obstante, en este experimento se observó un condicionamiento evidente en
todas las palomas.
Un aspecto importante de este experimento fue las respuestas condicionadas que adoptaron las palomas.
Por ejemplo, una de las palomas aprendió a dar vueltas en sentido contrario a las agujas del reloj
alrededor de la caja, otra paloma pegaba su cabeza a una de las esquinas superiores de un modo muy
característico y un tercer sujeto desarrolló la respuesta de sacudir la cabeza.
Cada paloma desarrolló una respuesta propia, idiosincrática. Tanto fue así que daba la impresión de que
las palomas se comportaban de ese modo tan particular debido a que creían que su conducta provocaría
la aparición de la comida. Nada más lejos de la realidad. Es por este motivo por el que a esta conducta se
le denominó supersticiosa.
La explicación que ofreció Skinner sobre este fenómeno apelaba al refuerzo recibido: entendió que
cualquiera que fuese la respuesta que el sujeto acababa de realizar justo antes de la administración de la
comida (el refuerzo) resultaría reforzada por la recompensa.
Es un procedimiento de condicionamiento clásico
Entre sus trabajos más destacados aparecen La conducta de los organismos (1938), Walden dos
(1961), utopía en la que aplica los principios del conductismo para el establecimiento de una comunidad
humana ideal, y Tecnología de la enseñanza (1968). En Más allá de la libertad y la dignidad (1971)
propugna el condicionamiento masivo como medio de control de un orden social dirigido a la felicidad del
individuo. Entre sus últimos trabajos aparecen: Autobiografía: así se forma un conductista (1976) y
Reflexiones sobre conductismo y sociedad (1978).
B. F. Skinner falleció en Cambridge, Massachusetts, el 18 de agosto de 1990.