Términos para describir la memoria
La proliferación y uso de diferentes términos que hacen referencia a conceptos sobre la memoria ha dado lugar a
una cierta confusión para entender de manera satisfactoria los fenómenos de memoria. Un ejemplo de lo anterior
es el término “memoria explícita” que ha sido usada para referirse, en unos casos, al estado de conciencia de ser
consciente de una memoria, en otros como un procedimiento experimental, o un tipo de tarea, y a veces como un
sistema de memoria. Lógicamente, tal flexibilidad lingüística dificulta que el/la alumno/a comprenda de manera
adecuada las ideas y/o conceptos básicos de la memoria humana. Por ello, es bueno prestar atención a este
problema y tener claro a qué concepto se refiere un determinado vocablo o expresión de memoria. Con este
propósito resumimos las expresiones más relevantes.
1. Memoria explícita (declarativa) e implícita (no declarativa)
La memoria explícita se refiere a las situaciones de recuerdo consciente. Cuando nos acordamos de nuestro viaje a
París o reconocemos que algunas palabras se presentaron en una lista, son ejemplos de memoria explícita. En la
recuperación explícita, el participante responde a una petición directa para obtener información sobre su pasado, y
estas pruebas se llaman tareas directas de memoria. Por otro lado, en tareas indirectas de memoria, se pide al
sujeto realizar una actividad, y la medida de interés es cómo alguna experiencia previa de tal actividad afecta a la
tarea presente. Por ejemplo, tomemos el caso de la palabra “elefante” que aparece en una larga lista de palabras. Si
a los participantes se les da una prueba de reconocimiento en la que se les instruye a identificar las palabras
estudiadas en la lista (y rechazar las palabras no estudiadas), entonces, la elección de elefante como una palabra
estudiada representa un ejemplo de retención explícita. Sin embargo, si a un grupo diferente de participantes se le
da el mismo conjunto de palabras para ser estudiado y luego se le da una tarea de completar raíces de palabras
(con instrucciones de decir la primera palabra que le viene a la mente a la raíz de palabra ele_______), constituiría
una prueba de memoria implícita. La medida relevante en esta tarea es el priming (facilitación), la mayor
probabilidad o facilidad de completar la raíz con la palabra elefante que con otras palabras plausibles (elemento,
electricidad, elegante, etc.) cuando la palabra ha sido estudiada que cuando no lo ha sido. Por ejemplo, la
probabilidad de producir elefante a la raíz de una palabra puede ser del 10% si la palabra no había sido estudiada
en la lista y del 40% cuando había sido estudiada, lo que constituiría un efecto de facilitación del 30%. El aumento
en la probabilidad de producir una respuesta es lo que llamamos facilitación. Una razón para creer que estas dos
medidas representan diferentes formas de memoria es que pueden ser disociadas por distintas variables
experimentales y de sujeto.
2. Memoria declarativa (explícita) y no declarativa (implícita)
La memoria declarativa y la no declarativa (a veces llamada procedimental) son términos que han ganado
protagonismo tras su utilización por Squire (1982), aunque la distinción original fue propuesta por Ryle (1949). Ryle
distinguía entre el conocimiento declarativo (saber qué) y el conocimiento procedimental (saber cómo). Por
ejemplo, sabemos que Washington, DC, es la capital de Estados Unidos, pero sabemos cómo atarnos los zapatos.
Más recientemente, Squire ha propuesto la memoria declarativa como una categoría general que incluye memoria
episódica (recordar eventos específicos de la memoria pasada) y semántica (conocimiento general del mundo).
La memoria procedimental inicialmente estaba destinada a cubrir las habilidades motoras, como atarse los zapatos,
andar en bici, o escribir, pero se amplió para cubrir procedimientos mentales y físicos. Por ejemplo, los procesos
mentales implicados en la multiplicación de 24 x 16 son ejemplo de procedimientos mentales que pueden ser
estudiados. Cuando Squire desarrolló su teoría, el término memoria procedimental se hizo más amplio y se trataron
temas tales como el priming (facilitación) de las tareas de memoria implícita, condicionamiento clásico y respuesta
de habituación. Debido a estos usos, el término más amplio de memoria no declarativa entró en uso.
Como se ha señalado, el término memoria declarativa originalmente se refería a las memorias que podrían ser
verbalmente expresadas. Este término también se ha ampliado para que incluya muchas otras formas de memoria,
incluyendo la memoria espacial y otras formas de memoria que involucran el complejo hipocampal. Las memorias
no declarativas incluyen todas las demás formas, ya sean las que implican los recuerdos de los movimientos físicos y
acciones, facilitación, o habilidades. Tulving (1985) ha propuesto una taxonomía esquemática un tanto diferente de
los sistemas de memoria semántica, episódica y procedimental. En el esquema de Tulving, la memoria
procedimental es filogenéticamente más antigua, y es compartido por todos los organismos. La memoria semántica
crece de (y depende) la memoria procedimental. La memoria episódica es evolutivamente más reciente y, de
acuerdo con Tulving, sólo los humanos tienen esta forma de memoria.
Diferentes formas de conciencia se proponen para los tres sistemas: anoética (sin conocer) para la memoria de
procedimientos, la noética (saber) para la memoria semántica, y autonoética (conocimiento de uno mismo) para la
memoria episódica. Tulving propone que una función crítica de la conciencia autonoética es la planificación para el
futuro, lo que trae una distinción fundamental.
3. Formas consciente e inconsciente de memoria
Se refiere a los estados mentales de conciencia asociados con el recuerdo del pasado. Los intentos por describir la
memoria humana en relación con la conciencia nos lleva a la antigua tradición introspectiva de la psicología
experimental (W. Wundt; W. James), así como a la tradición psicoanalítica (S. Freud). Menos conocido es el hecho
de que en los primeros experimentos sobre la memoria, Ebbinghaus (1885) ideó una técnica de
reaprendizaje/ahorro para la medición de la memoria que podía detectar el conocimiento inconsciente. De hecho,
Ebbinghaus prefirió las medidas de ahorro a las técnicas de introspección como el recuerdo o el reconocimiento,
debido a que estas últimas no pueden medir las memorias que no son conscientes.
