En 1986, Clive Wearing era capaz de dirigir un coro y tocar instrumentos musicales como el órgano.
Esas dos conductas sean quizás las más sobresalientes de este individuo con un severo daño en
su memoria a causa de una encefalitis simple por herpes. La encefalitis dañó sus lóbulos frontal y
temporal, quedando deteriorado su hipocampo imprescindible en el aprendizaje y la memoria.
También era capaz de escribir o de mantener una conversación, es en cierta manera autosuficiente
dado que puede vestirse, asearse, comer solo, etc. Decimos “en cierta manera” pues también
depende completamente de alguien que lo guíe, que lo ayude a ubicarse temporalmente. Su
memoria semántica está intacta, pero la episódica, aquella que revela las particularidades del
mundo tomando al individuo como centro de referencia, es inexistente. Por ello, no puede saber
qué ha hecho en los últimos 15 minutos. Es incapaz de recordar algún suceso episódico que le
haya ocurrido a lo largo de su vida. Sin embargo sabe quién es su mujer, que tiene hijos, dónde
estudió y dónde trabajó mientras estudiaba.
Clive Wearing es incapaz de acumular experiencias, puesto que cada 15 minutos dice despertase
por primera vez de una larga fase de letargo. Por ello mismo no tiene noción del tiempo y ello se ve
reflejado en la ansiedad y sorpresa que siente cada vez que ve a su esposa, pues piensa que lleva
años sin verla. En cuanto a su conocimiento del mundo, éste es ambiguo, pues es capaz de
reconocer la fachada de la universidad en la que estudió y sabe reconocer una iglesia, una
televisión, la comida que ingiere, pero no sabe qué instrumento es el que está tocando cuando lo ve
por primera vez. Debemos suponer que actúa como una persona sin unos conocimientos técnicos
en instrumentos y música. Al no tener conciencia del tiempo, no puede proyectarse al futuro, es
decir, no puede planificar sus días. Vive literalmente el momento presente, pues tampoco puede
recuperar el pasado. Aunque parezca confuso, dado que en una escena rememora la universidad
en la que estudió y en lo que trabajó durante su estancia, no puede verse a sí mismo trabajando o
estudiando. Solo maneja hechos y conocimientos generales, y estos forman parte de su vida. La
memoria es imprescindible para el aprendizaje de nuevos conocimientos, es lo que nos permite
consolidar y recuperar lo aprendido anteriormente. De la misma manera que existen distintos tipos
de memorias asociadas a distintas áreas cerebrales, existen distintos tipos de aprendizaje
involucrados con sus localizaciones cerebrales específicas. Es por esto por lo que Clive Wearing no
podría aprender aquellos conocimientos localizados en el lóbulo temporal medial y en la corteza
prefrontal, ambas estructuras responsables de la memoria episódica y ambas lesionadas en su
caso, aunque sí podrá adquirir aprendizaje procedimental y condicionamiento,además de
conocimiento de tipo semántico (con limitaciones) a través de la repetición. No obstante, no
recordará haber aprendido, pues su memoria episódica dañada no lo permitiría.
Este sujeto no posee conciencia de sí mismo, no sabe cuál es su nombre ni cuál es su profesión y
es de extrañar que pueda definirse a sí mismo o a otra persona, pues carece de experiencias que le
sirvan de referencia para enmarcar su personalidad. Ésta se define por nuestra forma de actuar
ante distintas situaciones, y si no somos capaces de recordar nuestra conducta tampoco
conoceremos nuestra forma de ser. Sin embargo, aunque se carezca de identidad sí que hay
consciencia del yo. Clive Wearing afirma tener plena consciencia de todo incluso de su situación
durante unos escasos minutos, para luego volver de nuevo a un estado de inconsciencia. Empero,
los minutos en que recobraba el control en un primer momento, pasan a ser una etapa de
desconocimiento total cuando afirma volver a ser consciente de todo por primera vez.
Se puede afirmar, por tanto y en función de lo escrito sobre estas líneas que Clive Wearing tiene
dañada la memoria a largo plazo (MLP), concretamente la memoria episódica. Por otro, lado las
memorias a corto plazo (MCP), semántica y remota se mantienen intactas.
Para evaluar qué memoria mantiene y cuál no, se podrían emplear distintas tareas para las que
fuesen requeridos distintos tipos de memoria. La memoria a corto plazo puede ser evaluada a
través de una tarea de ordenación alfabética o la prueba de amplitud de memoria inmediata, la
memoria no declarativa a través de dibujo en espejo o la compleción de fragmentos. En el caso de
Clive Wearing, la memoria más interesante para ser evaluada es la declarativa, concretamente la
episódica, puesto que es en ella donde se ven claramente los daños. Para ella se emplean tareas
como el recuerdo libre o el reconocimiento. Finalmente, para la evaluación de la memoria semántica
se puede usar al asociación de palabras o la producción de ejemplares, así como preguntas de
saber general.
