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JOHN BROADUS
WATSON
John Broadus Watson, segundo de los cinco hijos de una mujer devotamente religiosa y un mujeriego bebedor. Procedía del sur de la línea Mason-Dixon, frontera entre Maryland y Pennsylvania, que separaba los estados abolicionistas de los esclavistas en Estados Unidos. Nació y paso su infancia y la montañosa región de Carolina del Sur, transcurriendo sus doce primeros años de vida en una pequeña granja familiar a seis millas de Greenville. Cuando Watson tenía 13 años, su padre abandonó a la familia, cosa que nunca perdonó, ya que años después su padre lo buscó pero Watson rehusó a verlo. Fue su madre la que lo educó en la rigidez de la iglesia baptista. Pendenciero durante sus años de escuela preparatoria, fue arrestado por disparar un arma en público y por alborotador. Gracias a su madre y a su propia fuerza de persuasión, lo aceptaron en el Furman College en 1894 donde se graduó de maestro en 1899, a los 21 años. En Furman, estudió psicología y filosofía con GordonB. Moore, quien había tomado un año sabático de su puesto en la Universidad de Chicago e introdujo a Watson al trabajo de James, Titchener, Wundt y Angell. Durante sus años universitarios, Watson se sostuvo trabajando en el laboratorio de química, y posteriormente enseñó un año en una escuela local de Greenville. Le prometió a su madre que asistiría al ministerio religioso y mientras asistía a sus clases en Furman se abocó a ello. Tras el fallecimiento de su madre abandonó la vocación religiosa y solicitó ser admitido en la universidad de Chicago, atraído por el pragmatismo de Dewey, con el objetivo de profundizar en el conocimiento de la filosofía y hacer su tesis doctoral. Cuando llegó a dicha ciudad, en 1900, Watson llevó a cabo diferentes trabajos para poder solventar sus gastos del estudio del postgrado durante tres años: mesero, portero en el laboratorio de psicología y cuidador en el laboratorio animal del neurólogo Henry H. Donaldson. Estudió con Angell psicología experimental y filosofía con Dewey a quien nunca entendió. Junto con Donaldson, estudió neurología como subespecialidad. Le enseñó técnicas básicas de investigación, y biología y fisiología con Jacques Loeb, el fisiólogo famoso por su explicación reductiva de la psicología y la
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conducta de los animales en términos de los procesos asociativos básicos subyacentes en los reflejos y tropismos. El proyecto de tesis de Watson, supervisado por Angell y Donaldson, fue un estudio de desarrollo de las condiciones neurofisiológicas del aprendizaje en las ratas albinas. En 1903, Watson presentó su tesis, titulada "Educación animal: desarrollo psíquico de la rata blanca, correlacionado con el crecimiento de su sistema nervioso"(Animal education: The Psychical Development of the White Rat, Correlated With the Growth of Its Nervous System"), la cual le hizo a los 25 años obtener un doctorado. Watson fue la persona más joven en recibir un doctorado en Chicago y el primero en recibir un titulo en doctor de psicología. Con el titulo de Educación animal (Animal Education) publicó su tesis, la cual fue favorablemente reseñada en las principales revistas de psicología. En Chicago, fue contratado como instructor y profesor ayudante, donde impartió cursos sobre psicología humana y animal. Utilizó los manuales de laboratorio de Titchener en sus cursos sobre psicología experimental, aunque más tarde confesó que se sentía incómodo trabajando con humanos. Se casó con Mary Ickes, una de sus alumna, con la que tuyo dos hijos. Posteriormente montó el laboratorio animal de Chicago. Con Have y Carr llevó a cabo un programa de investigación sobre el rol de la sensación en el aprendizaje de laberinto de las ratas. Con esto llegó a la conclusión de que los indicios de cinestesia (musculares) forman la base del aprendizaje. Watson declaró que su postura conductista se formó durante sus años en Chicago, pero que Angell le advirtió que sería un peligro crear una psicología que excluyera el estudio de la conciencia. En 1907, Baldwin le hizo una oferta pero Angell le hizo una contraoferta que le persuadió y se quedó en Chicago. Al año siguiente, Baldwin volvió con una nueva oferta que Watson no pudo rechazar: un aumento de sueldo de 1000 dólares y la cátedra de tiempo completo. Watson dejó Chicago con gran renuencia y que si Angell le hubiese ofrecido el puesto de profesor ayudante se hubiese quedado. Jennings era considerado por Watson como una de las tres figuras esenciales de la psicología animal, junto con el mismo y Yerkers. Con 30 años había sido ascendido a la cátedra de psicología de tiempo completo en Johns Hopkins. La carrera de Watson se fue fortaleciendo. Fue elegido presidente de la Southern Society of Philosophy an Psychology y de la APA en 1914. Watson comenzó la llamada “revolución conductista”, al declarar: “la psicología como la ve un conductista es una rama experimental puramente objetiva de la ciencia
podría crear un método para observar los pensamientos mediante los movimientos de la laringe, luego para él el pensamiento era una conducta observable. Se demostró que esto era falso al haber casos de personas que, tras la ablación en la laringe, seguían pensando. Entonces, Watson modificó su teoría, incluyendo a otros músculos. Para Watson, la conciencia y la cognición no intervenían en el comportamiento humano, ya según él, éstos eran respuestas conductuales más que causas de la conducta, en consecuencia de esto rechazaba la teoría ideomotora del comportamiento. En su segunda conferencia en Columbia, “La imagen y el afecto en la conducta”, admitió que la cognición tenía una función importante, era la causa del comportamiento. Esto acabaría con la concepción de una psicología conductista basada en leyes que describen el comportamiento a partir de la conducta observable estímulo- respuesta. Aun así, sostuvo que el cerebro y el S.N son “un mecanismo para coordinar impulsos de entrada y salida”. La recepción del conductismo: La asistencia a las conferencias de Watson en Columbia fue numerosa, no obstante, pocos fueron los que aceptaron y compartieron sus teorías, por ello su psicología conductista tardó en introducirse en la psicología estadounidense. Angell era el que hacía las críticas más duras sobre Watson, describiendo su posición como “científicamente incorrecta y, en lo filosófico, esencialmente iletrada”. Titchener se negaba a aceptar el conductismo dentro de la psicología científica, pues lo veía como tecnología. Aprendizaje y condicionamiento: Watson explicaba la formación de hábitos mediante los principios de la inmediatez y la frecuencia, así eliminaba todas las referencias a asociaciones. Posteriormente, Watson abandonó esta visión sobre la formación de hábitos, adoptando la explicación de Pavlov de los reflejos condicionados. Watson tenía gran entusiasmo por los reflejos condicionados, a pesar del fracaso de sus colegas al intentar reproducir el reflejo salivatorio pauloviano y el reflejo del retiro del dedo de Bechterev. Watson se basó en un experimento en el cual generó los reflejos condicionados del ritmo cardiaco y la flexión de extremidad en un perro, mediante el apareamiento de una señal con una descarga eléctrica en la pata del perro. Al resultar esto un fracaso, cambió su tema al de los reflejos condicionados. Watson llevó a cabo un experimento que se dio a conocer como el estudio sobre “el pequeño Albert”, este fue uno de sus trabajos más famosos, en él aprovechó los principios de condicionamiento clásico para inducir un temor a un bebé de 11 meses
hacia una rata blanca. Este experimento lo llevó a cabo con Rayner, en él además de establecer una respuesta emocional condicionada de temor a las ratas blancas, se pretendía comprobar la trasmisión de este temor a otros animales u objetos similares, ver cuánto tiempo duraba estas respuestas emocionales y descubrir qué métodos pueden eliminarlas. El procedimiento fue el siguiente: Cuando el bebé tenía 9 meses y 3 días se le presentó una serie de objetos y animales, entre ellos: una rata blanca, un conejo, un perro, un mono, máscaras con y sin pelo, un paquete de algodón desecho, papel quemado… En ningún caso la reacción del bebé fue de miedo o ansiedad, más bien éste jugaba con los objetos. También comprobaron que el bebé le tenía miedo a sonidos fuertes fuera de su vista (mediante éstos le podían inducir una reacción de miedo incondicionada). Tras un período de dos meses (Albert tenía 11 meses y 3 días), el bebé regresó al laboratorio. Allí, le acercaron una rata blanca, al verla, el bebé quiso cogerla pero en ese justo momento le presentaron un fuerte ruido y el niño retiró la mano cayendo hacia delante. Se realizaron varios ensayos cada vez que el bebé pretendía tocar la rata, hasta provocar una respuesta de sobresalto y llanto. Tras una semana (11 meses y 10 días) se hicieron nuevos ensayos experimentales (siete presentaciones simultáneas de rata y ruido), con ensayos de prueba (rata solo) para ver la reacción hasta que finalmente al presentar la rata la provocaba la respuesta condicionada de temor (llanto y evitación o huída). Trascurridos 5 días, comprobaron que la respuesta emocional ante la rata de había generalizado a otras situaciones u objetos (conejo, perro, abrigo de piel, paquete de algodón abierto, cabellos, careta de Papá Noel…). Es decir, lograron condicionar una respuesta emocional de temor. Inicialmente, Albert, no mostraba miedo ante la rata, pero tras la presentación simultánea de ésta con un ruido fuerte el niño mostró temor a ambos fenómenos, respondiendo a ellos con una reacción emocional de temor condicionada de temor (sobresalto, llanto y evitación) ante estímulos a los que antes no respondía de esta forma. Las dificultades de la vida: En 1919, se publicó La psicología desde el punto de vista de un conductista, Watson se encontraba en su máximo apogeo, pero un año más tarde se descubrió su amorío con su alumna de postgrado, Rosalie Rayner, con la cual realizó trabajos como el experimento del pequeño Albert. Mientras visitaba a los padres de Rayner su esposa encontró cartas de amor a Rayner, entre las que decía “cada una de mis células es tuya”. La prensa ridiculizó a Watson, y así su carrera académica llego a su final.
procedimientos y lo publicó en un artículo titulado “Yo soy madre de los hijos de un conductista”. Watson colaboraba en revistas que estaban de moda como Harper’s, New Republic y Cosmopolitan, daba charlas radiofónicas y hacia entrevistas a los diarios. A pesar de que superó muchas de las dificultades de la vida, la muerte de Rayner, en 1935 no logró superarla. Debido a este acontecimiento abandonó por completo la psicología, vendió su mansión de Connecticut y se refugió en el alcohol. La APA reconoció en 1957 que Watson había iniciado una revolución en la psicología. A los 79 años viajó a Nueva York a la ceremonia de la convención, pero no pudo asistir a ésta y fue su hijo Billy a agradecer en su nombre. En los centros norteamericanos de enseñanza superior (1870), la psicología era indistinguible de la filosofía del alma. Un cuarto de siglo más tarde, las instituciones académicas no solo impartían psicología si no que poseían psicólogos dedicados a la investigación que intentaban explicar básicamente a través del análisis introspectivo de la experiencia consciente, unas leyes generales de la organización mental. La psicología mantenía una paradójica combinación de puntos de vista subjetivos y objetivos. De hecho, poco antes de la primera guerra mundial, muchos psicólogos justificaban sus actividades en términos de utilidad práctica; habiéndose convertido la psicología en una ciencia objetiva que pretendía predecir y controlar la conducta humana. Los psicólogos del siglo 20 se orientaron hacia el objetivismo y la aplicación práctica de sus conocimientos, debido a la confluencia de diversos factores intelectuales- tanto filosóficos como científicos- , institucionales, sociales y culturales, con lo que se fue produciendo un tránsito desde la experiencia consciente del der humano hacia el estudio de su conducta (Toulmin y Leary, 1985). Una de las principales aportaciones del funcionalismo fue la ampliación y la liberalización del objeto de estudio de la psicología, hasta llegar a las acciones adaptativas de los seres vivos (cualquier ser vivo) ante un entorno complejo en un continuo proceso (que mejora gracias al aprendizaje) de solución de problemas. Abrieron la psicología al estudio del comportamiento infantil, el desarrollo evolutivo, la conducta animal, los problemas psicopatológicos y sociales, la educación, etc, hasta entonces pasada por alto o evitados. Fueron surgiendo pronunciamientos de todo tipo que, desde el estudio de la conducta animal, generalizarían los principios obtenidos en laboratorio para explicar comportamientos humanos. “ entre las mentes de los animales la del hombre sobre sale, no como un semidiós de otro planeta, si no como un rey de la misma raza” (Thorndike,
1911, 294) “el conductismo- según intenté explicarlo en mis conferencias en Columbia (1912) y en mis primeros escritos- se proponía aplicar al estudio expermiental del hombre iguales procedimientos y el mismo lenguaje descriptivo que muchos investigadores habían empleado con éxito durante largos años en el examen de animales inferiores al hombre. Creíamos entonces, como creemos ahora todavía, que le hombre es un animal distinto de los demás únicamente en la forma de comportarse” (Watson, 1930, 16) Mucho tiempo antes de que Koestler (1967) bautizase el movimiento conductual como la filosofía del ratomorfismo, diversos comentarios del movimiento, y sus propios integrantes, habían reconocido ya la obvia conexión entre la psicología animal y conductismo. La experimentación animal fue la principal responsable de su nacimiento. El conductismo, de hecho, representa una ampliación de los métodos y puntos de vista de la psicología animal a la psicología humana (Heidbreder, 1933). Conforme seguimos el desarrollo de los animales en el tiempo, encontramos que la capacidad de seleccionar impulsos aumenta. De este modo, descubrimos que las asociaciones que se establecen entre la situación y el acto aumentan en número, se forma rápidamente, duran más y llegan a ser más complejas y delicadas. (…) Este desarrollo en el número, velocidad de formación y permanencia, delicadeza, y complejidad de asociaciones posibles para un animal alcanzan su cima en el caso del hombre” (thorndike, 1911, 285). Al finalizar el siglo 19 había tradición de estudiar el comportamiento animal dónde investigaban experimentalmente biólogos, neurólogo, filósofos y psicólogos. Los animales sustituirían a los humanos en los laboratorios. En ellos estudiaban patrones conductuales simples y complejos. Surgió de esto una amplia literatura sobre el tema (Carpintero y cols. 1979,1980), y revistas dedicadas al tema. También surge un debate sobre la evolución de la mente (Boakes, 1984) que se basa en comparar a las diferentes especies. Así la psicología comparada se hixo un hueco en la psicología experimental (Campfield, 1969,1973); O’ Donnell, 1985) Se pretendía ser más objetivos gracias a la psicología animal ya que esta no permite hacer informes introspectivos. Se había pasado a un control riguroso (Lloyd Morgan (1894,1900) en situaciones experimentales simples. El psicólogo se limitaba a describir el experimento y los resultados que iba observando. Los funcionalistas hacían una psicología adecuada para responder a las exigencias prácticas del pueblo americano. De este modo tropezaban con fenómenos difícilmente detectables y manipulables, lo que los hace difíciles de controlar y tener
Posteriormente, el autor en cuestión fue influenciado por Gordon Moore, su profesor de Psicología, y, a través de este, por el progresismo ya que Gordon Moore había estudiado en la Universidad de Chicago, donde tenía una gran importancia el pensamiento progresista en el paso del siglo XIX al XX. Más tarde, Watson entró en la Universidad de Chicago, donde empezó a estudiar con James Rowland Angell, líder de la psicología funcional, en cuyo instituto para las Relaciones Humanas se dedicaría a la aplicación de las ciencias sociales a la solución de los problemas sociales que aparecieron durante la Gran Depresión. Es aquí, a partir de haber estado con los grupos urbanos estadounidenses cuando sufrió una crisis y perdió su fe religiosa, no obstante, adquirió una fe nueva, apasionada e inspiradora, en la psicología conductista. Este enfoque estaba muy influenciado por las investigaciones de los fisiólogos rusos Ivan Pavlov y Vladimir M Bekhterev sobre el condicionamiento animal.(fuente nuestro libro). Tuvieron particular influencia en Watson las investigaciones de Ivan Pavlov y de Edward L. Thorndike, que subrayaban la importancia del concepto general de aprendizaje. La conducta, según estos autores, no procede de instintos ni de ningún otro factor o elemento innato, sino que se adquiere merced al condicionamiento. En 1908, Watson deja Chicago y migra al Departamento de Filosofía, Educación y Psicología, dirigido en la John’s Hopkins University por J.M. Baldwin. En esa Universidad conoció a los psicólogos Balwin y Dunlap, al biólogo H. Jennings, al filósofo realista Lovejoy, al sociólogo G.H. Mead, y también al psiquiatra A. Meyer; a los que se unieron a ellos R. Yerkes y KLashley. Desde su llegada a John’s Hopkins, su evolución intelectual fue pausada y constante hacia planteamientos conductistas. Además de las influencias señaladas por él mismo, recibió, directa e indirectamente, influencia desde la psiquiatría, que le llevó hacia enfoques psicodinámicos. Es de destacar Meyer, quien desempeñó un papel muy importante en el desarrollo de la carrera de Watson, empujándole hacia el estudio de los problemas de los trastornos mentales y de la infancia. Los artistas contemporáneos escribieron manifiestos para muchos movimientos como el dadaísmo y el futurismo. El manifiesto conductista que hizo Watson compartía el objetivo con ellos de rechazar el pasado y exponer una concepción de la vida desde el punto de vista conductista.
CITAS BIBLIOGRÁFICAS
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