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Psicología Fisiológica T Javier Mahía Rodríguez
EL
EFECTO
PLACEB
O
Francisco Carrillo Albaida Marta López Márquez Antonio Jesús López Pérez Ana Rebeca Marín Martínez Mireya Martín Alonso Patricia Martín Guerrero Pamela Pacheco Gómez Marta Romero Sánchez
ÍNDICE
INTRODUCCIÓN
Etimológicamente, la palabra placebo deriva del latín placere, término que significa “complacer”. La primera definición de placebo aparece en el año 1785 en un diccionario médico, donde se describe como “medicina”. Sin embargo, dos ediciones más tarde, se define como medicina falsa, supuestamente inerte o inofensiva que, no obstante, puede tener efectos importantes, tanto positivos como negativos (Krentzman, 1997; García et al, 2001).
La definición más actualizada de placebo y efecto placebo deriva de la revisión recientemente publicada por Stewart-Williams & Podd (2004). Estos autores conciben el placebo como una sustancia o procedimiento que no tiene poder inherente para producir un efecto que es buscado o esperado.
Adicionalmente se ha establecido la necesidad de realizar distinciones tales como “placebo” de “efecto placebo”. La distinción entre placebo y efecto placebo está dada porque el primero se refiere a un procedimiento determinado o una sustancia específica, como una píldora, y el efecto placebo alude a las consecuencias positivas del procedimiento.
A lo largo de la historia, el efecto placebo ha sido bien documentado en el campo del dolor y algunas historias son llamativas. Henry Beecher (1955), un anestesista americano, escribió sobre la operación de un soldado con heridas terribles en la Segunda Guerra mundial usando agua salada debido a que la morfina se había agotado y, para sorpresa de todos, el paciente estuvo bien. Durante mucho tiempo se ha cuestionado al efecto placebo ya que se le consideraba un efecto secundario. Sin embargo, actualmente es objeto de investigación en varios campos. En la psicología, en concreto, existen investigaciones para conocer cuáles son los mecanismos psicológicos que están implicados en el efecto placebo debido a la influencia de este en todo tratamiento médico o psicológico. Experimentos realizados sobre este tema constatan que la analgesia del placebo está relacionada con la disminución de la actividad cerebral en regiones cerebrales sensibles al dolor, proporcionando pruebas de que los placebos alteran la experiencia del mismo.
NEUROBIOLOGIA DEL PLACEBO
La experiencia del dolor se debe a factores tanto fisiológicos como psicológicos, incluyendo las expectativas y creencias de uno. Por lo tanto, los tratamientos con placebo que no tienen efectos farmacológicos intrínsecos pueden producir analgesia mediante la alteración de las expectativas. Sin embargo, existe controversia respecto a si los placebos alteran la transmisión del dolor sensorial, o simplemente se produce el cumplimiento de las sugerencias de los investigadores. En dos imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los investigadores, encontraron que la analgesia placebo
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En cuanto a la teoría biológica, algunos investigadores proponen como explicación la hipótesis de los opiáceos endógenos; sugieren que la forma por la que el efecto placebo produce analgesia frente al dolor es secretando polipéptidos del grupo mórfico, cuya producción corresponde al hipotálamo. Estos generan anestésicos naturales en la hipófisis anterior. Debido a esto la glándula suprarrenal sufre una estimulación y, en consecuencia, una serie de hormonas inhibidoras-estimuladoras (adrenalina, cortisol, epinefrina, aldosterona) resultan también estimuladas. La hipótesis biológica afirma que el efecto placebo genera situaciones de decrecimiento del dolor y la inflamación al estimular la secreción de opiáceos endógenos y hormonas catecolaminérgicas.
PLACEBO Y ANALGESIA
La administración de cualquier tratamiento incluyendo la cirugía tiene efectos fisiológicos y psicológicos. El efecto placebo se hace presente cuando los pacientes y el clínico perciben que el tratamiento es efectivo. Cuando el paciente está ansioso, cuando el médico es percibido como experto, cuando los dos creen que el tratamiento es poderoso y caro los efectos llegan a ser más fuertes. Los efectos del placebo trabajan conjuntamente con los efectos del tratamiento para influir en los resultados del paciente.
Los datos de neuroimagen pueden proporcionar evidencia de como el procesamiento del dolor en el cerebro se ve afectado por los placebos y sobre el curso del tiempo del procesamiento del dolor. La identificación de los cambios inducidos por placebo en la actividad cerebral en regiones asociadas con la parte sensorial, afectiva, y el procesamiento del dolor cognitiva puede ayudar a determinar qué componentes de procesamiento del dolor se ven afectados por placebo.
La analgesia placebo hace referencia a la simple creencia de que uno está recibiendo el tratamiento analgésico efectivo y éste provocaría la reducción del dolor.
Como ejemplo de efecto placebo la señora Díaz, a punto de cumplir los 80 llama al timbre de la enfermera y le dice: "me duele mucho la cabeza", se queja, "¿a qué puede ser debido?", "¿Tal vez los nervios?", la enfermera promete ayudarle y acude a la sala de curas y extrae del armario una caja de analgésicos, derepente depara en el carrito de la enferma, con los medicamentos preparados para la noche, la anciana está tomando una gran cantidad de píldoras, sin más preámbulos coge un frasco con pastillas placebo de lactosa sin ningún tipo de principio activo, convencida de que tomaba un analgésico. La señora Díaz se traga una píldora azul, al poco tiempo vuelve la enfermera y la anciana con una cara radiante le dice que ha desaparecido su dolor de cabeza.
¿Pero es correcto atender así un paciente? La señora Díaz se hubiera ofendido si se hubiera enterado del engaño. Sin embargo los placebos evidencian una sorprendente eficacia ante ligeros dolores o malestares, por eso se recurre a los placebo tanto en hospitales como en residencias de ancianos.
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El placebo se trata de un supuesto medicamento que se administra a una persona con el fin de satisfacerle. Igual que a un niño la madre le quita el "dolor", soplándole en la manita, algunos pacientes se sienten mejor tras recibir la visita del doctor.
Hrobjartsson y Grotzsche negaban la eficacia del efecto placebo, para determinar la eficacia de un nuevo método terapéutico, los voluntarios sometidos al ensayo se dividen en dos grupos: el que recibe el preparado a ensayar y el que recibe un placebo. Se considera eficaz el medicamento que ofrece mejores resultados que el placebo.
No es fácil contrastar ese criterio, pues en la mayoría de los ensayos uno de cada tres pacientes mejoran a la larga dándoles píldoras que no contienen ningún principio activo. En los estudios que Hrobjartsson y Grotzsche sometieron a un análisis exhaustivo había un tercer grupo que no tomó ningún tipo de píldora.
Los científicos daneses comprobaron que entre estos últimos y los que tomaron placebo no había diferencias. Al final del estudio, quienes recibieron placebo no se encontraban mejor ni estaban más sanos desde el punto de vista médico que los que no habían tomado nada. En breve, no existía tal efecto placebo. Otros especialistas no estaban de acuerdo con esta conclusión pesimista, Patrik Lemoine objetó que las personas del tercer grupo, conjunto control, no se hallaban del todo exentas de tratamiento. Antes bien, habían sido objeto de una cuidadosa atención, con exploraciones e interrogatorios médicos.
El placebo parece ser más efectivo en sujetos altamente ansiosos y los efectos del placebo son atribuidos frecuentemente a la reducción de la ansiedad y asociados a la disminución del sufrimiento. Se ha demostrado que el placebo es efectivo para disminuir la ansiedad anticipatoria tanto en situaciones de enfermedades como situaciones relacionadas con trastornos exclusivamente psicológicos. Sin embargo, no está claro si la reducción de la ansiedad es una causa del efecto placebo o un componente de éste.
La hipocondría es una creencia de que los síntomas físicos son signos de una enfermedad grave, incluso cuando no exista ningún dato médico para respaldar la presencia de una enfermedad. Los resultados indican que la hipocondría no es, como se ha sostenido, un trastorno refractario al tratamiento, pero a su vez, no permiten concluir que efectivamente los agentes inhibidores de la recaptación de serotonina constituyan un principio activo en su tratamiento.
CONCLUSIÓN
Parece ser que cuando los pacientes se encuentran alerta y esperan recibir un tratamiento eficaz; el efecto placebo, la historia natural de la enfermedad y la acción del tratamiento empleado actúan conjuntamente en la mejora del paciente. Debido a esta
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