1. Teodosio I: defensor del cristianismo.
El Edicto de Tesalónica fue promulgado por el emperador Teodosio I el Magno en 380,
con este edicto el cristianismo avanzó una nueva jornada desde que Constantino
promulgase en el Edicto de Milán de 313 la libertad religiosa en todo el Imperio
Romano. Así pues, el Edicto de Tesalónica no pudo haber sido posible sin Teodosio I, el
último emperador que consiguió reunificar los dos imperios romanos en uno solo.
1.1. El nombramiento de Teodosio como emperador de Occidente.
Teodosio I el Grande nació en Cauca (actual Coca, Segovia) en el año 346, en la
provincia de Hispania. Fue hijo del general romano Teodosio el Viejo y en su juventud
acompañó a su padre en las campañas de Britania, pero tras la muerte de su progenitor,
acabó retirándose a Hispania.
En 378 muere Flavio Valente, emperador romano de Oriente, luchando contra los
visigodos en Adrianápolis, por lo que el emperador de Occidente, Flavio Graciano,
nombra a Teodosio como sucesor de Valente y este acaba siendo coronado emperador
de Oriente en el año 380.
Durante su gobierno, Graciano fue destronado en Occidente por el militar hispano
Máximo, pero contra este se enfrentó el hermano del difunto Graciano, Valentiniano II.
En este conflicto, Teodosio apoyó en un principio a Máximo, pero más tarde optó por
aliarse con Valentiniano e incluso emparentó con la familia imperial de Occidente al
casarse con Gala, hermana de Valentiniano.
En 387, Teodosio acaba venciendo a Máximo en la batalla de Aquileya, lo que le
permite extender su autoridad por todo el Imperio, aunque mantiene formalmente en el
trono de Occidente a Valentiniano.
1.2. La defensa teodosiana del cristianismo.
Teodosio era cristiano católico y por ello seguía los preceptos fijados ya desde 325 en el
Concilio de Nicea. Así en 380 promulgó el Edicto de Tesalónica, mediante el cual se
adoptó el cristianismo como religión oficial del Imperio y se prohibió el arrianismo. No
obstante, su actitud inicial fue más conciliadora hacia los paganos, pues trató de
mantener un equilibrio entre cristianos y paganos, al tiempo que se resistía a los intentos
del clero cristiano por imponer su supremacía.
Pero su actitud cambió en 390, después de ser excomulgado por San Ambrosio,
arzobispo de Milán, a causa de la represión llevada a cabo por Teodosio contra 7.000
sublevados en Tesalónica, que estaban acusados de haber asesinado al general Buterico.
San Ambrosio consideró la acción de Teodosio como impropia de un buen cristiano, y
por ello le obligó a hacer penitencia pública para obtener el perdón. A partir de
entonces, su concepción religiosa cambió tajantemente: así aparecieron sucesivas leyes
que condenaban el paganismo, prohibían frecuentar los templos y hacer sacrificios.
Los edificios religiosos paganos fueron destruidos, las celebraciones suprimidas y las
prácticas privadas objeto de persecuciones. El cristianismo niceno se convirtió en
obligatorio para todos los habitantes del Imperio y el poder imperial pasó a depender de
la Iglesia. Con estas medidas, la religión pagana prácticamente desapareció.
