CAPÍTULO 3. INTRODUCCIÓN A LOS TRATAMIENTOS TÉRMICOS
3.1. DEFINICIÓN DE TRATAMIENTOS TÉRMICOS
Tratamiento térmico se define en el “Metals Handbook” como: “una combinación
de operaciones de calentamiento y enfriamiento, de tiempos determinados y
aplicadas a un metal o aleación en el estado sólido de una forma tal que producirá
propiedades deseadas”.
3.1.1. OBJETIVO DEL TRATAMIENTO TÉRMICO
Los objetivos son: aumentar la resistencia y dureza, mejorar la ductilidad, mejorar
la facilidad de trabajo, liberar esfuerzos, desesforzar, endurecer herramientas y
modificar las propiedades eléctricas y magnéticas de los materiales.
3.1.2. ETAPAS DE LOS TRATAMIENTOS TÉRMICOS
3.1.2.1. CALENTAMIENTO
Cuando se calienta una pieza (redondo) de acero en el interior de un horno
apropiado, el calor se transmite desde la atmósfera del horno hacia el interior de la
pieza a través de la superficie de la misma, de manera que en un instante
cualquiera detectaríamos la existencia de un gradiente térmico a lo largo de su
diámetro: las regiones superficiales estarán más calientes y las interiores más
frías. Estos gradientes se pueden mitigar si se utilizan velocidades de
calentamiento muy lentas o bien cuando se tratan piezas muy pequeñas.
En el caso de los aceros de uso más general, con el fin de reducir las tensiones
internas durante la fase de calentamiento, se recomienda que la duración del
calentamiento de un redondo desde temperatura ambiente hasta la temperatura
de austenización (expresada en horas) sea igual al diámetro del redondo en
pulgadas dividido por dos.
Si la pieza a tratar tiene una superficie brillante en vez de rugosa, la transmisión
de calor hacia el interior de la misma se ralentiza y en este caso habría que
duplicar o triplicar la duración del calentamiento
3.1.2.2. MANTENIMIENTO DE TEMPERATURA CONSTANTE
El tiempo de permanencia a alta temperatura debe ser el suficiente no solo para
conseguir igualar la temperatura en toda la pieza sino también para lograr la
máxima uniformidad estructural posible. En el caso de los aceros de uso más
general se recomienda mantener la temperatura (en el caso de la austenización)
una hora por cada pulgada de diámetro de la pieza a tratar (aproximadamente una
hora por cada 25 mm), siempre que ésta se haya calentado al ritmo indicado en el
subapartado anterior.
