I TERREMOTI
I sismi si manifestano quasi esclusivamente entro certe fasce della superficie terrestre, le aree sismicamente
attive, o sismiche, mentre mancano le altre aree, definite sismiche.
Un’area è detta asismica perché al suo interno non si generano terremoti, ma ciò non significa che in essa
non se ne risentano gli effetti, dovuti al propagarsi di “vibrazioni” provenienti da vicine zone sismiche.
1.0 LO STUDIO DEI TERREMOTI
Il terremoto è un fenomeno molto frequente nel tempo, ma localizzato nello spazio. I sismi si concentrano
all’interno di fasce sismiche che delimitano aree asismiche.
Il terremoto si manifesta come un movimento più o meno forte di un settore della superficie terrestre in
conseguenza della liberazione improvvisa di energia da un punto all’interno della Terra detto ipocentro.
Gli sforzi all’interno della Terra provocano la deformazione elastica dei corpi rocciosi. Se tali sforzi
superano il limite di rottura, le rocce si fratturano e si genera (o si riattiva) una faglia.
Il terremoto avviene in quanto lungo la superficie di faglia le rocce deformate tornano bruscamente
all’equilibrio con un meccanismo di rimbalzo elastico, caratterizzato da violente oscillazioni. Tale
perturbazione si propaga nelle aree circostanti.
Il processo di deformazione elastica delle rocce, fino alla rottura, e il successivo rimbalzo elastico
costituiscono nell’insieme il ciclo sismico, che può ripetersi sistematicamente in una regione.
2.0 PROPAGAZIONE E REGISTRAZIONE DELLE ONDE SISMICHE
Durante tutto il manifestarsi del rimbalzo elastico la perturbazione si propaga dall’ipocentro in ogni
direzione per mezzo di onde elastiche. La zona posta in superficie sulla verticale dell’ipocentro è detta
epicentro del terremoto.
Un terremoto genera onde elastiche di tre tipi:
• Onde longitudinali (o di compressione) à al loro passaggio, una roccia subisce contrazioni e
dilatazioni nella stessa direzione di propagazione dell’onda. Sono le onde più veloci e per questo
sono dette anche onde P. (Prime)
• Onde trasversali (o di taglio) à al loro passaggio una roccia oscilla in senso trasversale alla direzione
di propagazione dell’onda. Sono meno veloci e per questo sono anche dette onde S (seconde). Le
onde S non si propagano nei fluidi.
• Onde superficiali à si generano quando le onde interne raggiungono la superficie terrestre. Esse si
propagano sulla superficie ma si attenuano rapidamente in profondità. Esistono due tipi di onde
superficiali:
- Onde di Rayleigh o onde R
- Onde Love o onde L
I movimenti del suolo durante un terremoto vengono raccolti dai sismografi e registrati in grafici chiamati
sismogrammi. Grazie ai dati raccolti è possibile ricavare informazioni quali la durata e la “forza” del
terremoto, la posizione dell’epicentro e dell’ipocentro, ecc.
3.0 LA FORZA DI UNA TERREMOTO
La “forza” di una terremoto viene valutata in termini d’intensità e di magnitudo.
L’intensità è la valutazione degli effetti prodotti da un sisma sulle persone, sui manufatti e sul territorio. La
scala più usata in Europa e in America per valutare l’intensità dei sismi è la scala MCS (Mercalli-Càancani-
Sieberg), divisa in 12 gradi.
I valori di intensità vengono usati anche per ottenere rappresentazioni cartografiche degli effetti di un
terremoto. Le isosisme sono le linee che individuano fasce in cui il terremoto si è presentato con uguale
intensità.
La magnitudo misura invece la forza di un terremoto a confronto con un terremoto standard preso come
riferimento. Si calcola a partire dai sismogrammi misurando l’ampiezza massima delle onde fatte registrare
da un terremoto scelto come riferimento. Come riferimento si è scelto un terremoto che produce su un
sismografo standard, posto a 100 km dall’epicentro, un sismogramma con oscillazioni massime uguali a
0,001 mm. La scala della magnitudo, la scala Richter, è logaritmica: a un aumento di una unità della
magnitudo, corrisponde un aumento di un fattore 10 nell’ampiezza del movimento del terreno.
4.0 GLI EFFETTI DEL TERREMOTO
L’arrivo delle onde sismiche in superficie determina un’oscillazione complessa nel terreno, che viene
trasmessa agli oggetti sovrastanti.
