UMANESIMO
Col termine Umanesimo gli studiosi indicano il vasto movimento di rinnovamento culturale,
artistico e filosofico che caratterizzò la civiltà europea nel corso del Quattrocento e che si
pose come forte rottura rispetto al pensiero medievale dei sec. XIII-XIV, soprattutto mettendo
l'uomo al centro della visione della vita e del mondo e sostituendo così l'antropocentrismo
al teocentrismo che aveva contraddistinto l'epoca precedente. La civiltà umanistica non è
comunque una rivoluzione improvvisa e sorta dal nulla, ma si presenta come il compimento di
un processo evolutivo già iniziato nel Trecento e che vide soprattutto Francesco Petrarca
come un precursore di tante tendenze poi sviluppatesi nel secolo seguente, per cui si può
indicare il grande poeta come un pre-umanista a tutti gli effetti , mentre su un piano più
modesto fu significativa anche la figura del suo amico e seguace Giovanni Boccaccio. Da
questo punto di vista l'Umanesimo non fece altro che proseguire e ampliare la linea di
pensiero iniziata da Petrarca e da altri intellettuali dei circoli pre-umanisti attivi nell'ultimo
scorcio del XIV sec., così come il Rinascimento agli inizi del Cinquecento fu la splendida
fioritura artistica che caratterizzò la vita di corte in Italia e che si pone in stretta continuità col
secolo precedente, al punto che alcuni studiosi preferiscono parlare di civiltà umanistico-
rinascimentale e non distinguere tra i due periodi (tra cui tuttavia esistono alcune importanti
differenze). L'Umanesimo si colloca dunque lungo l'arco di tutto il XV sec. e le date
tradizionalmente adottate come limiti cronologici sono il 1400 e il 1492, anno quest'ultimo
significativo in quanto con la scoperta dell'America inizia un processo storico che chiude di
fatto il Medioevo e sancisce l'inizio dell'Età Moderna, mentre anche la morte di Lorenzo de'
Medici segna l'inizio di un periodo di gravi crisi e guerre che sconvolgono l'Italia e che
saranno oggetto di studi e riflessioni da parte degli scrittori rinascimentali, soprattutto
Niccolò Machiavelli. L'età umanistica si può ulteriormente dividere in due fasi, la prima
corrispondente alla prima metà del secolo e caratterizzata dalla produzione in latino e dal
declino del volgare (fino al 1441, anno del "certame coronario" indetto da L. B. Alberti che
riporta in auge il volgare, oppure sino al 1469 anno dell'ascesa al potere di Lorenzo de'
Medici), mentre la seconda va dalla metà del Quattrocento sino al 1492 e vede la rinascita
della grande letteratura volgare, distinta dall'opera di alcuni importanti scrittori tra cui lo
stesso Lorenzo, Pulci, Poliziano e Boiardo. Va da sé che tali date sono puramente indicative
e alcuni autori del Rinascimento sono già attivi alla fine del XV sec., anche se la cultura
rinascimentale appare segnata da alcuni grandi temi (la canonizzazione dei generi letterari, la
questione della lingua, la riflessione politica, la rinascita del teatro) che in quanto tali non
appaiono ancora durante l'Umanesimo ed è questa la ragione per cui val la pena trattare le
due fasi in modo separato, pur tenendo presenti i molti elementi di continuità.
L’uomo al centro del mondo.
Rispetto alla civiltà medievale l'Umanesimo vede soprattutto l'affermarsi di una visione
antropocentrica che mette l'uomo al centro della vita e del mondo e ne rivaluta molti aspetti
prima considerati come marginali o subordinati alla concezione teocentrica del Medioevo, per
cui si comincia a distinguere tra divinae litterae e humane litterae: si distingue cioè tra la
letteratura che si occupa di Dio e delle questioni propriamente religiose e quella che invece si
deve occupare della dimensione umana e terrena, due piani che fino al Trecento erano
strettamente collegati e che ora appaiono separati l'uno dall'altro, dotati di un'importanza
assolutamente paritetica. La novità non è assoluta, in quanto già le opere di Petrarca e
Boccaccio avevano aperto la strada alla rappresentazione dell'uomo e delle sue vicende non
più subordinate alla volontà di Dio (si pensi soprattutto al Decameron e alla sua apparente
distanza dall'elemento religioso), tuttavia nell'Umanesimo il processo viene portato alle sue
estreme conseguenze e, soprattutto, l'uomo diventa padrone di se stesso e protagonista del
suo destino nel mondo, senza le remore religiose o i timori di punizioni divine che ancora
caratterizzavano il pensiero degli scrittori precedenti. Ciò non significa che l'Umanesimo sia
irreligioso o che i suoi autori assumano posizioni apertamente atee, ma è innegabile che la
figura umana venga fortemente rivalutata e non sia più vista come qualcosa di fragile e
precario di fronte alla grandezza di Dio, anzi si nutre una fiducia ottimistica nelle capacità
dell'uomo di plasmare la propria vita e di ricercare la propria felicità in questa terra con le sue
