Un bravo sovrano farebbe di tutto per salvare la propria città: ma in certi casi, questo
significa dover rivelare dei segreti intollerabili.
Edipo re, celebre tragedia di Sofocle, è la prima parte del ciclo tebano, dedicato alla storia
della città di Tebe.
Questa prima tragedia narra la sorte di Edipo, re di Tebe, sul quale grava una funesta
profezia: egli avrebbe apparentemente ucciso il proprio padre e preso in sposa la propria
madre. Edipo è convinto di aver scongiurato tale profezia abbandonando Corinto, città dove
è cresciuto, e quelli che crede essere i suoi genitori; ma la verità torna a galla molti anni
dopo, sollecitata dall’insorgere di un’orribile pestilenza.
Mentre Tebe è afflitta da tale peste, Edipo viene saperne la causa dall’oracolo di Delfi: è la
morte di Laio, precedente re tebano, a contaminare la città, e l’unico modo per fermare il
contagio è esiliare l’ignoto assassino.
Edipo, determinato a salvare la sua città, si rivolge all’indovino Tiresia: ma egli, sebbene
conosca l’identità del colpevole, si rifiuta ostinatamente di rispondere, sostenendo che
conoscere la verità porterebbe solo a ulteriori problemi. Dopo aver ricevuto insulti e accuse,
Tiresia finalmente rivela che l’assassino che Edipo vuole esiliare è Edipo stesso.
Il sovrano, indignato, non crede alle parole dell’indovino e sospetta che si tratti di un piano
escogitato da Tiresia e Creonte per farlo detronizzare. Edipo non può essere il colpevole:
dopotutto, secondo l’oracolo, si trattava di un bandito.
Viene comunque deciso di continuare le indagini: ascoltando le testimonianze delle persone
coinvolte, Edipo viene a conoscenza del suo tragico passato, e tutti i suoi agghiaccianti
sospetti vengono confermati.
Questa tragedia è una dimostrazione della fragilità e precarietà della natura umana: l’uomo è
fondamentalmente impotente, condannato a sottostare a un destino inesorabile. Edipo,
nonostante tutti gli sforzi per evitare la profezia, viene comunque colpito da essa; anzi sono
proprio i suoi sforzi che, ironicamente, permettono alla profezia di avverarsi. Egli deve quindi
non solo affrontare la pena per un torto che ha commesso inconsapevolmente, ma è anche
attanagliato dai sensi di colpa che ne derivano, al punto da sentire il bisogno di
autoinfliggersi un’ulteriore pena, ovvero quella della cecità.
Un altro tema centrale della vicenda è il pericolo rappresentato dalla conoscenza: Edipo
continua imperterrito a cercare la verità, pur avendola intuita e sapendo che essa lo avrebbe
probabilmente portato all’esilio. La scelta tra una gradevole bugia o una dolorosa verità è
una tra le più difficili per gli esseri umani, che spesso si accontentano dell’apparenza per
non dover affrontare le conseguenze della realtà. La scelta di Edipo di percorrere la strada
più difficile può essere interpretata come una prova di coraggio e intelligenza, ma è anche la
causa del finale tragico della sua storia.
