FRANCESCO PETRARCA
La vita
Nato ad Arezzo nel 1304, nel 1312 si trasferisce con la famiglia
vicino ad Avignone, dove il padre lavora presso la corte papale di
Clemente V. Tra il 1316 e il 1326 intraprende gli studi giuridici
presso l’università di Montepellier e di Bologna. Dopo decise di
tornare ad Avignone dove avviene l’incontro decisivo con Laura
nella Chiesa di Santa Chiara l’alba del 6 aprile 1327. Dopo la morte
del padre nel 1330, spinto soprattutto da ragioni economiche,
decide di intraprendere la carriera ecclesiastica, diventando
cappellano di famiglia presso il cardinale Giovanni Colonna e
ottenendo così la possibilità di viaggiare in altre regioni d’Europa.
Per circa un ventennio, dalla fine degli anni Trenta alla fine degli
anni Cinquanta, vive a Valchiusa, non lontano dalla corte papale,
seguendo l’ideale classico di
otium
che darà materia, più tardi, a
uno dei suoi più importanti saggi morali, il
De vita solitaria
. Nel
1341 a Napoli riceve la laurea poetica in Campidoglio dalle mani del
re di Napoli Roberto d’Angiò. I soggiorni in Italia, frattanto, lo
portano a riflettere con amarezza sulle disastrose condizioni
politiche in cui versa la penisola. Nel 1334 scrive a papa Benedetto
XII esortandolo a riportare la sede pontificia da Avignone a Roma,
come farà trent’anni dopo anche con Urbano V. Sostiene
l’importanza di una
renovatio
(‘rinnovamento, rinascita’) che segni
la fine del frazionamento politico. Appoggia l’impresa di Cola di
Rienzo, il quale tenta di imporre a Roma un governo popolare che
allontani dal potere le grandi famiglie aristocratiche romane ma la
sua impresa si rivela fallimentare. Nel 1348 la peste nera falcidia la
popolazione del continente. Muore Giovanni Colonna e muore,
secondo quanto afferma Petrarca, anche Laura. Nel 1350 incontra a
Firenze, per la prima volta, Giovanni Boccaccio: ne nasce
un’amicizia che durerà fino alla morte del poeta, avvenuta ad
Arquà nel 1374.
LA PERSONALITÀ E LE IDEE
A guadagnargli la laurea poetica furono i primi abbozzi dell’
Africa
e
del
De viris illustribus
, in quanto furono proprio le sue opere in
latino ad essere amate nei circoli umanistici. Il confronto con gli
autori latini e greci fu una costante della cultura di Petrarca che, a
tal proposito, si fonda proprio sulla lezione umanistica dei classici,
