CAPITOLO 4.L’apprendimento nell’interpretazione di Guthrie.
La teoria della contiguità
Fra coloro che hanno continuato ad operare nel solco della tradizione comportamentista, il
più fedele alla posizione originaria di Watson è stato Edwin Guthrie. Il fulcro del sistema di
Guthrie consiste in un unico principio fondamentale che sta alla base dell’apprendimento.
Il principio fondamentale dell’apprendimento
Il principio basilare dell’apprendimento formulato da Guthrie dice: “Una combinazione di
stimoli che abbia accompagnato un determinato movimento tenderà, ogni volta che si
ripresenta, a essere seguita da quel movimento”. Ci troviamo dunque di fronte a un
principio più generale che afferma che, se una risposta accompagna un dato stimolo una
volta, è probabile che tale risposta si ripresenterà di nuovo a seguito dello stesso stimolo .
Per Guthrie è sufficiente che lo stimolo e la risposta compaiano insieme perché abbia
luogo l’apprendimento.
Precisazioni in merito al principio fondamentale
La prima difficoltà che presenta il principio fondamentale di Guthrie è che spesso una
persona fa molte cose diverse nella stessa situazione. Quale di queste verrà fatta la volta
successiva? Guthrie risponde: “L’ultima cosa che è stata fatta”. Supponiamo, invece, che
una persona alla fine si arrenda e lascia il problema irrisolto. In questo caso non diremo
che la persona ha imparato a risolvere il problema, ma diremo che ha comunque imparato
qualcosa. Per Guthrie che il problema sia risolto oppure no, rappresentano entrambi delle
risposte che eliminano gli stimoli costituiti da un problema irrisolto e che hanno le maggiori
probabilità di comparire di nuovo. In tutti e due i casi è stata appresa una risposta, e
l’ultima risposta che l’individuo mette in atto in presenza di stimoli è quella che viene
appresa. Nel pensiero di Guthrie è assente il principio di Watson della frequenza. Mentre
per Watson la connessione stimolo-risposta è qualcosa la cui forza è variabile e aumenta
con l’esercizio, per Guthrie è un legame di tipo tutto-o-niente: la connessione è presente o
assente. L’esercizio potrà non portare alla perfezione, ma produce un miglioramento
graduale. Come può Guthrie sostenere che tutti i progressi hanno luogo in un’unica
esperienza? Guthrie risponde che bisogna guardarsi dal trattare un movimento alla stessa
stregua di un atto; egli si riferisce, con il suo principio di apprendimento, a piccoli
movimenti specifici di muscoli particolari: sono necessari il concorso e la coordinazione di
molti movimenti per dar luogo a un’azione dotata di efficacia. Lo svolgimento di un’attività
in modo efficace richiede l’intervento di molti atti efficaci. Imparare a fare qualcosa significa
apprendere un numero enorme di connessioni stimolo-movimento. I miglioramenti
conseguiti in una abilità sono graduali anche se l’apprendimento di ogni parte ha luogo
all’istante. Questa spiegazione porta alla luce una certa ambiguità presente nella teoria di
Guthrie: l’ultima cosa che si fa in una situazione è una atto. Tutti gli atti di questo tipo
costituiscono forme di attività che sono espressione di una competenza e si compongono
di numerosi movimenti specifici. Perché Guthrie li tratta come se fossero movimenti singoli
suscettibili di condizionamento in un’unica esperienza? Guthrie non si occupa di questo
ma applica il suo principio dell’apprendimento ai movimenti in alcuni casi e alle azioni in
altri, a seconda della tesi che vuole dimostrare
È necessario il rinforzo?
