Umanesimo e Rinascimento
L’Umanesimo fu l’importante movimento intellettuale che diede poi vita al Rinascimento.
Nacquero gli studi specialistici, basati sulla filologia e l’archeologia, si riscoprì la storia greca e romana,
cercando di recuperare la civiltà classica, per offrire un modello ideale di vita basato sull’autonomia
dell’individuo e sulla partecipazione alla vita politica.
L'Umanesimo e il Rinascimento (1400-1550) nascono per primi in Italia perché qui, prima che altrove
nel mondo, si era sviluppata una classe borghese che (già a partire dai Comuni del Mille) voleva sentirsi
autonoma da qualunque potere istituzionale, laico o ecclesiastico che fosse.
L'estendersi territoriale dei Comuni e la sostituzione del principio politico della repubblica con quello
della monarchia favorirono la formazione delle Signorie che, a loro volta, contribuirono allo sviluppo
dell'Umanesimo.
Nacquero nuove scuole private e Accademie presso le corti, per la necessità di formare funzionari che
amministrassero i nuovi apparati burocratici, oltre alle corti culturali e politiche, poiché le Università
tradizionali erano ancorate ai programmi e alla didattica dell'enciclopedismo scolastico-aristotelico.
Inoltre, il processo di formazione dei Comuni, iniziato sin dal Mille e protrattosi fino all'avvento delle
Signorie, aveva sì favorito l'autonomia economica e sociale dei ceti borghesi e commerciali, ma non era
ancora riuscito a darsi una giustificazione teorica, di tipo etico-politico, filosofico-morale. È appunto dal
mondo antico che l'Italia umanistica delle Signorie trarrà gli spunti e gli esempi più significativi di virtù
civili, di gloria militare, di eroismo personale, di raffinato gusto estetico, che le serviranno per
legittimare la propria diversità dal Medioevo (dalla cosiddetta “età di mezzo” - come veniva chiamato,
in quanto, secondo gli umanisti, li divideva dall'epoca classica). La cultura umanistica è dunque
riscoperta del mondo classico greco-latino , ma Umanista non è solo -come nel Medioevo- lo studioso
di retorica e di grammatica, ma un soggetto di "nuova umanità",essendo capace di autonomia critica e
di senso storico, dovuto alla sua altissima cultura.
L'Umanesimo, riscoprendo il valore dell'autonomia creativa dell'uomo, superando i concetti
tradizionali di autorità, rivelazione, dogma, ascetismo, teologia sistematica, tradizione, con l'esigenza
prioritaria di una riflessione personale, critica, rompendo in sostanza l'unità enciclopedica medievale,
inizia il processo di autonomia delle singole discipline, permettendo all'uomo di conoscere e dominare
le leggi della natura e della storia. La riscoperta dell'autonomia della natura, con le sue leggi specifiche,
porta allo sviluppo delle scienze esatte e applicate. Leonardo da Vinci traduce in scienza applicata le
sue intuizioni nel campo dell'ottica, della meccanica, della fisica in generale. Architetti e ingegneri
passano dalla progettazione di singoli edifici a quella di intere città. Geografi e cartografi saranno di
grandissimo aiuto ai navigatori e agli esploratori dei nuovi mondi (vedi ad es. l'uso della bussola e delle
carte geografiche). Grande sviluppo ebbero la medicina, la botanica, l'astronomia, la matematica, le
costruzioni navali... La borghesia aveva bisogno dello sviluppo delle scienze basate sull'esperienza e sul
calcolo, indispensabili alla produzione e al commercio dei beni di consumo.
Caratteristiche in sintesi
Gli umanisti affermano la priorità o centralità dell'uomo (antropocentrismo) e della natura (ilozoismo-
panpsichismo), e quando fanno riferimento alla divinità, o la trattano come un'entità astratta,
ineffabile o indicibile, di tipo filosofico.
Applicano generalmente la matematica e la geometria all'arte, all'architettura e alla cartografia. In
campo artistico il simbolismo religioso perde la sua pregnanza, sostituito da un'arte prospettica,
tridimensionale o da una ritrattistica favorevole al ceto borghese.
Nei confronti dell'universo iniziano ad affermare l'idea di una infinità nello spazio e poi nel tempo, nel
senso che non vi è né un centro né una periferia. Se l'uomo è al centro dell'universo, lo è solo in senso
morale, non fisico, in quanto la Terra fa parte di un sistema solare fra tanti (no al geocentrismo
medievale; sì a una pluralità di mondi, anche abitabili). Microcosmo (uomo, pianeta terra) e
macrocosmo (universo) coincidono e la divinità non è più grande dell'universo che la contiene
