Umanesimo e Rinascimento
Col termine Umanesimo gli studiosi indicano il vasto movimento di rinnovamento culturale,
artistico e filosofico che caratterizzò la civiltà europea nel corso del Quattrocento e che si pose
come forte rottura rispetto al pensiero medievale dei sec. XIII-XIV, soprattutto mettendo l'uomo al
centro della visione della vita e del mondo e sostituendo così l'antropocentrismo al teocentrismo
che aveva contraddistinto l'epoca precedente.
L’Umanesimo, che dunque si afferma nel corso del Quattrocento, continua anche nel secolo
successivo divenendo la cultura della civiltà rinascimentale.
Fra i concetti di Umanesimo e Rinascimento esiste dunque una stretta vicinanza, ma tuttavia il
primo sottolinea gli aspetti ideologici e culturali, mentre il secondo si riferisce soprattutto alle
manifestazioni artistiche.
La parola ‘’Umanesimo’’ implica la conoscenza della differenza tra humanitas e divinitas, fra
mondo umano-naturale e mondo religioso, fra humanae litterae e divinae litterae, ciò fra la scrittura
dedicata al mondo umano-naturale e quella dedicata al mondo divino.
Tale divisione non era presente nel Medioevo, dove ogni scrittura veniva considerata sotto la
prospettiva religiosa.
Solo a partire dalla fine del Trecento, grazie all’insegnamento preumanista di Petrarca e Boccaccio,
lo studio dei classici e delle letterature latina e greca, pagane ed estranee alle divinae litterae,
diviene rivendicazione dei diritti dell’uomo naturale.
Inoltre il concetto di humanitas serviva a sottolineare una proprietà tipica dell’uomo, ossia il
desiderio di conoscenza che li distingue fra tutti gli esseri animati.
La riscoperta del mondo classico costituisce la premessa culturale del Rinascimento.
La ‘Rinascenza’ viene usata per significare sia la rinascita degli studi classici che l’inizio di
un’epoca nuova dopo ‘’i secoli bui’’ del Medioevo. Le generazioni umanistiche-rinascimentali
marcano con ciò una distanza rispetto all’età di mezzo e l’esigenza di ricollegarsi all’insegnamento
del mondo greco-latino. (Tuttavia il termine Rinascimento si impose solo a partire da un celebre
saggio di Jacob Burckardt del 1860)
Gli elementi di novità che la cultura dell’Umanesimo introduce nella civiltà rinascimentale sono:
l’individualismo, la laicizzazione della cultura, la sottolineatura del carattere naturale della vita, la
ripresa consapevole del mondo classico.
Inoltre è possibile avere due concezioni rispetto al passato, una di rifiuto – come nei confronti del
Medioevo – e una di accettazione ed esaltazione – come nei confronti del mondo classico.
La culla dell’Umanesimo e del Rinascimento è l’Italia, in particolare la città di Firenze, poiché
l’Italia nei confronti dell’Europa continua ad avere un ruolo guida nella cultura dopo Dante,
Petrarca e Boccaccio. Tuttavia l’Umanesimo è un fenomeno sovranazionale: mira a costruire una
comunità internazionale di dotti che usano tutti la stessa lingua, il latino, e si riconoscono negli
stessi valori al di là delle barriere fra Stati.
L’età dell’Umanesimo e del Rinascimento va dalla fine del Trecento a metà del Cinquecento,
quando il Concilio di Trento – 1545 – apre l’età della Controriforma e la pace di Cateau-Cambrésis
– 1559 – dà avvio al dominio spagnolo in Italia.
L’età umanistica si divide in due parti: una prima parte va dalla fine del Trecento al 1492 – anno
della scoperta dell’America e della morte di Lorenzo de’ Medici, e una seconda parte che da
quell’anno segna l’inizio dell’età moderna.
Un discorso particolare va fatto però per la letteratura italiana, in quanto la prima parte può essere
ulteriormente divisa in due momenti: il primo va dall’ultimo scorcio del Trecento all’ascesa di
