L'Umanesimo e il Rinascimento
A partire dal '300 iniziò in Italia, con l'Umanesimo, una delle più grandi rivoluzioni culturali della
storia. Se la cultura classica era servita nel Medioevo ad esprimere contenuti che le erano
estranei, ora essa divenne modello di vita.
Questo rapporto con la cultura classica non era inteso come pura imitazione, ma come strumento
per riscoprire la dignità dell'uomo (Poggio Bracciolini scrisse: “raccogliere ogni giorno pezzi di
legno, pietre e cemento potrebbe sembrare molto sciocco se non edificherai nulla con tutto ciò”).
Era stato Petrarca a proporre per primo la necessità di un ritorno agi autori antichi come esempi di
virtù morale.
Adesso si rintracciarono testi che si ritenevano perduti, si fecero grandi progressi nella conoscenza
della lingua e della letteratura greca antiche: Coluccio Salutati, cancelliere della Repubblica
fiorentina e allievo di Petrarca, riuscì a scoprire importanti testi di Cicerone; Poggio Bracciolini,
funzionario della Curia romana, riportò in Italia numerose orazioni ciceroniane, il trattato
sull'agricoltura di Columella, il poema di Lucrezio e tanti altri capolavori.
Con Lorenzo Valla, che dimostrò la falsità della “donazione di Costantino” nacque la filologia.
Un tema centrale dell'Umanesimo era quello della dignità dell'uomo e della rivalutazione
dell'attività umana: nelle opere di Giannozzo Manetti e Pico della Mirandola la dignità dell'uomo
viene celebrata attraverso il valore attribuito alle arti, alle tecniche, alle dottrine di cui l'uomo si
serve per vincere la natura, dare ordine alla società, accrescere la propria conoscenza del
mondo...
Con toni analoghi, Leon Battista Alberti, architetto, matematico e letterato, esaltava l'uomo che
conosce la “ buona e santa disciplina del vivere” e la mette in pratica tanto negli affari pubbliche
quanto nel governo della famiglia.
In Marsilio Ficino l'uomo appare come una mirabile sintesi dell'ordine universale, vero e proprio
microcosmo nel quale si fondono divinità e natura.
(Ficino tenta di conciliare sapienza e religione: con pia philosophia intende una ricerca filosofica
che tenga in considerazione la religione, che è assolutamente veridica; con docta religio intende
una religione che si fondi sulla sapienza).
Al tema della dignità dell'uomo si accompagnava una nuova visione dell'universo e una
consapevolezza dei limiti dell'uomo: l'astronomo tedesco Niccolò Cusano elaborò una
costruzione metafisica e cosmologica che rivoluzionò le concezioni medievali. Cusano negò che lo
spazio fosse finito e che esistesse un unico centro nell'universo.
Tra l'in finito (Dio) e il finito non c'è proporzione; Dio sfugge quindi alla conoscenza dell'uomo, cui
non resta altro che riconoscere la propria “dotta ignoranza”.
La visione umanistica si fondava su una profonda laicizzazione: le attività umane venivano ora
valutare per se stesse, indipendentemente da considerazioni meta fisiche (si frantumava così
quella concezione totalizzante delle attività umane tipica del Medioevo).
L'Umanesimo influenzò programmi e metodi d'insegnamento: una nuova pedagogia, fondata sullo
sviluppo delle capacità critiche, portò all'abbandono dei metodi repressivi. Sul piano dei contenuti
si affermò il carattere unitario della formazione, che comprendeva sia le discipline letterarie sia le
scienze della natura.
All'Umanesimo si accompagnò una straordinaria fioritura delle arti e del pensiero cui si dà il nome
di Rinascimento (termine che contiene l'idea di una “rinascita” dopo un Medioevo visto come
epoca oscura e barbara).
Nell'Italia di questo periodo e, specialmente a Firenze, vi fu una straordinaria concentrazione di
ingegni, molti dei quali rivoluzionarono dalle fondamenta le loro discipline (Raffaello, Michelangelo,
Masaccio, Tiziano, Leonardo, Tintoretto, Botticelli, Donatello, Brunelleschi, Palladino, Poliziano,
Ariosto, Bruni, Alberti, Ficino, Pico della Mirandola...): è questa l'epoca in cui rinascono la
prospettiva, il ritratto, il paesaggio, la natura morta, il busto-ritratto, la statua equestre, il madrigale,
l tragedia, la commedia e la pastorale.
È impossibile spiegare il fenomeno con una causa unica, ma occorre rifarsi ad un insieme di fattori:
le condizioni di libertà delle città italiane (come sottolineò Leonardo Bruni la libertà comunale fu
propizia alla creatività), la concentrazione di attività artigianali e “industriali”, lo sviluppo dello studio
del diritto romano, la ricchezza di opere di autori antichi nelle biblioteche.
Il fallimento della politica dell'equilibrio e l'invasione dell'Italia portarono, con Machiavelli e
Guicciardini, ad una lucida indagine sui momenti che guidano l'operare degli uomini.
Per Guicciardini la storia non è un'elencazione di fatti, ma una spiegazione intellegibile degli
eventi umani (condotta alla luce della convinzione che il comportamento dell'uomo sia dominato da
