UMANESIMO E RINASCIMENTO, LA DIFFERENZA – Qual è, quindi, la differenza tra
Umanesimo e Rinascimento? I due concetti sono, per molti tratti, estremamente simili
e sovrapponibili. In generale, possiamo affermare che se l’Umanesimo è il movimento
ideologico e prettamente letterario in cui iniziano a farsi strada le nuove idee che
abbiamo sopra elencato, il Rinascimento è il periodo storico con cui, proprio per via di
questa rivoluzione del pensiero, si segna l’inizio di una feconda e ricchissima
produzione artistico-letteraria. Lo stesso termine “Rinascimento” venne coniato dagli
intellettuali dell’epoca, convinti di vivere un momento di rinascita delle arti, della
cultura, della fiducia nell'uomo e nelle sue capacità.
L’Umanesimo, quindi, non può esser visto come qualcosa di separato dal Rinascimento:
pur avendo con esso qualche differenza, il primo movimento confluì nel secondo e
diede vita ad una delle epoche più feconde della nostra storia nazionale.
L'Umanesimo fu un fenomeno culturale che prese vita in Italia negli ultimi anni del XIV
secolo e che si sviluppò in Europa nel Quattrocento. L'elemento caratterizzante di
questo movimento culturale fu la riscoperta della cultura dell'antichità classica greco-
romana.
L'origine del termine "Umanesimo"
Il termine Umanesimo prende il nome da humane litterae, le discipline letterarie,
storiche e filosofiche tipiche dell'uomo su cui posero l'attenzione gli studiosi del
Quattrocento, che riportarono alla luce e reintrodussero nella cultura occidentale i
classici latini e greci rimasti sepolti per secoli nelle biblioteche dei monasteri e
nell'Impero bizantino.
In contrasto con quanto accadeva nel Medioevo, considerato dagli Umanisti un'epoca
barbara e oscura, gli studiosi del Quattrocento misero l'accento sulla capacità
dell'uomo di agire nella vita civile e politica e si accostarono ai classici con la volontà di
far rivivere, attraverso lo studio e l'imitazione, le virtù del mondo antico.
Fattori che hanno portato alla nascita dell'Umanesimo
Gli elementi che favorirono la nascita e lo sviluppo dell’Umanesimo in Italia furono:
? Le città dell'Italia centro-settentrionale, e in particolare Firenze, erano
caratterizzate da vitalità economica e culturale
? La presenza di numerose biblioteche, monasteri e università dove erano
conservati i testi antichi
La formazione giuridica di molti intellettuali, basata sullo studio del diritto
romano, che aveva reso familiare il mondo antico.
L'opera di riscoperta dei testi antichi venne avviata nel Trecento dal poeta Francesco
Petrarca che, in una biblioteca, ritrovò le Epistole di Cicerone. Petrarca è considerato il
fondatore dell'Umanesimo perché fu il primo ad avvicinarsi ai classici nel tentativo di
riscoprire lo spirito della civiltà antica.
