RELAZIONE: VIRUS E BATTERI
Venerdì 23 ottobre, la nostra classe ha partecipato a una conferenza guidata dal dottor Mauro
Betelli dell’ospedale di Seriate, il quale ha voluto approfondire alcuni temi inerenti al ruolo dei
virus e dei vaccini, in riferimento alla pandemia di Coronavirus che attualmente ha colpito tutto il
mondo. Come approfondimento di questo intervento, abbiamo poi guardato un documentario di
Piero Angela chiamato “virus e batteri”.
Con il termine “virus” si intende un parassita intracellulare obbligato, cioè capace di vivere e
riprodursi solo all'interno di cellule viventi. Si tratta dell'entità biologica più diffusa sulla Terra,
sono presenti ovunque e sono le forme di vita più piccole in assoluto. Un virus è una particella
infettiva formata da acido nucleico che contiene il materiale genetico e da un rivestimento
proteico chiamato capside. I virus rappresentano l’estremo confine della vita, infatti non sono in
grado di effettuare in autonomia nessun processo metabolico: contengono solo parte
dell'informazione genetica necessaria per la loro moltiplicazione. Il loro acido nucleico (DNA o
RNA) codifica solo le proteine strutturali e alcuni enzimi necessari per la replicazione del materiale
genetico, mentre tutte le altre funzioni sono fornite dalla cellula infettata. Quando un virus riesce
a penetrare all’interno di una cellula con la quale è venuto in contatto, il suo genoma si integra nel
materiale genetico della cellula ospite alterandone così il patrimonio genetico e obbligandola a
sintetizzare acidi nucleici e proteine virali necessari alla sua replicazione. I virus possono attaccare,
oltre che l’uomo, anche piante, animale o batteri e sono gli agenti responsabili delle formazione
delle malattie. Queste entità hanno alte capacità adattative che dipendono dalla tipologia di acido
nucleico, i virus a RNA sono più mutevoli di quelli a DNA, che invece sono più stabili. Al giorno
d’oggi, grazie al progresso della scienza, l’uomo sta cercando dei metodi per usare i virus a proprio
vantaggio, come con la “terapia genica”, che consiste nell’inserire geni o frammenti di DNA nel
corpo umano tramite dei virus disattivati con lo scopo di prevenire, trattare o curare una malattia.
Mentre i batteri sono microrganismi unicellulari privi di un nucleo definito (procariote) che si
riproducono in modo asessuato per scissione binaria. Anche se non li possiamo vedere a occhio
nudo, questi organismi sono ovunque, nel nostro corpo e in tutto l'ambiente che ci circonda;
alcuni di essi vivono addirittura negli ambienti più inospitali, come i fondali oceanici o i ghiacciai. Si
tratta di una delle più antiche forme di vita presenti sulla terra e alcuni sono indispensabili per la
vita, poiché svolgono numerosissime funzioni. Esistono diverse tipologie di batteri, quelli buoni
come quelli che vivono nel nostro intestino e che costituiscono la “flora intestinale” e in molti altri
organi, che svolgono numerose funzioni fondamentali come il potenziamento delle difese
immunitarie, la corretta digestione e la regolarità intestinale, e quelli cattivi che invece portano
infezioni come la Peste, la Salmonella o la Meningite. Così come i virus, anche i batteri hanno
grandi capacità adattative ed esistono anche dei ceppi che, nel corso del tempo e a causa delle
prescrizioni non necessarie di antibiotici, sono mutati diventando resistenti agli stessi. Un ruolo
fondamentale spetta al vaccino, che è una preparazione artificiale costituita da agenti patogeni
opportunamente trattati (o da parti di essi), somministrata a soggetti sani con lo scopo di fornire
un'immunità acquisita. In origine, il termine designava il vaiolo dei bovini e il pus ricavato dalle
pustole del vaiolo bovino, impiegato per praticare l’immunizzazione attiva contro il vaiolo umano.
Oggi, grazie ai vaccini e alla collaborazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, il Vaiolo è
