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= “Aston esa a dgscor z A descoberta dos isótopos foi decisiva na história da ciência, servindo para definir conceitos importantes para a química e para a metade deste século. O trabalho de Aston foi dos mais significativos e é central na história da construção do conhecimento, por isso seu destaque nesta seção de Química Nova b Aston, especirógrafo de massa, isótopos «q & resultados de uma recente pesquisa realizada por nós entre estudantes do ensino médio, assim como entre estudantes universitários de química e de física, revelaram um enorme desencontro entre suas compreensões da teoria atômica e suas distintas capacidades de enunciar o conceito de isótopos". Ainda que os detalhes daquela pes- quisa sejam extensos demais para se- rem discutidos no escopo deste artigo, ao menos um resultado merece ser comentado. Parcela representativa dos entrevistados demonstrou acreditar que átomos de um mesmo elemento têm masas iguais. Quando questiona- dos sobre a conceituação dos isóto- pos, uma parte não soube o que responder. Dentre os que forneceram respostas aceitáveis para aquele con- ceito, a quase totalidade não chegou a perceber o desencontro entre a con- ceituação apresentada e a crença em algo exiremamente semelhante ao se- gundo postulado de Dalton para a teoria atômica. Esse desencontro revela-nos o quanto a idéia revolucionária da exis- tência de isótopos na natureza é ensi- nada de modo descontextualizado da história de sua construção. Ignorando as diliculdades e as disputas travadas ao longo da história, o conteúdo pare- ce ser apresentado de mado assóp- tico, desprovido de significado para o estudante. O intuito deste artigo é oferecer um pequeno resgate histórico da cons- trução do conceito de isótopos que possa vir a ser útil aos interessados na problemática da construção das idéias cienti- A3 coberta do isótopos *2C). Aston utilizou, para isso, um novo instrumento, por ela mesmo construí- que Aston não foi o primeiro a utilizar o conceito de isótopo, mas sim o primei- roa estabelecer evidências convincen- tes de que tal conceito não se restringia aos elementos radioativos, ou seja, que a existência dos isótopos era mais uma regra que uma exceção. Por outro lado, essa não foi uma descoberta for- tuita ou casual, produto de algum feliz acidente histórico, como frequente- mente são caricaturadas as desco- bentas científicas. Não estamos afirmando com isso a inexistência da ca- sualidade nas descobertas científicas, mas apenas ressal- tando que para que uma tal casualidade possa vir a ter significado é preciso que o cientista tenha uma carga teó- rica apropriada. Como afir- maram Watson e Crick, ao receberem o Prêmio Nobel pela descoberta do DNA: “nós descobrimos ouro tateando, mas era ouro o que estávamos ficas. Afinal, Aston não foi o como afirmou primeiro a utilizar o Wainberg conceito de isótopo, (1990, p. 82), mas sim o primeiro a Prêmio Nobel estabelecer evidências de Fisica de convincentes de que 1979: “ne- tal conceito não se nhuma dis- restringia aos cussão dos elementos radioativos, pesos atômi- ou seja, que a cos estaria existência dos completa isótopos ora mais uma sem um rela- regra que uma exceção to de como nossa modema compreensão dos isó- topos veio a se desenvolver? A trajetória inicial de Aston Francis William Aston ganhou o Prêmio Nobel de Química em 1922 pela descoberta, realizada em 1919, de isótopos de grande número de ele- mentos não-radioativos, assim como pela enunciado da regra do número inteiro — a afirmação de que todos os isótopos têm números massas atô- micas relativas muito próximas de números inteiros em relação ao 'ºO (ou como diriamos hoje, em relação ao jo”. De modo análo- go. também, Alexandre Fleming, descobridor da penicilina, afirmou certa vez que: “o espirito despreparado não vê a mão que a sorte lhe oferece”. Nesse sentido, a contribuição de Aston para a descoberta dos isótopos não-radioativos corresponde a um esforço planejado e à busca de uma solução para uma disputa travada, à época, no da ciência, a respeito da inexatidão dos valores dos então denominados pesos atômicos dos ele- mentos. Racuemos, portanto, um pou- co no tempo para que possamos com- preender melhor a origem a a própria QUÍMICA NOVA NA ESCOLA Aston e os isótopos Nº 10, NOVEMBRO 1909 
