Einstein: o Homem e o Cientista
Paulo Crawford
Departamento de Física da FCUL e Centro de Astronomia e
Astrofísica da Universidade de Lisboa
Resumo:
No ano de 1905, Albert Einstein então com 26 anos, termina cinco trabalhos notáveis
em seis meses, 4 artigos e a uma dissertação de doutoramento, em três áreas
distintas da física: os quanta de luz, o movimento browniano e a teoria da
relatividade restrita. Desta forma completa o edifício da física clássica e lança as
bases de toda a física moderna, influenciando de uma forma definitiva a física que
irá ser construída no século XX e no princípio do século XXI.
Na sequência dos trabalhos de 1905, assistimos à criação das duas grandes teorias
que revolucionaram a nossa descrição do mundo físico. A primeira destronou os
nossos conceitos de espaço e tempo (absolutos), combinando-os naquilo que hoje
designamos por espaço-tempo, e que a através da sua curvatura incorpora as
propriedades omnipresentes e algo misteriosas do campo gravítico. A segunda,
alterou completamente a maneira como compreendemos a natureza da matéria e da
radiação, fornecendo-nos uma representação da realidade onde as partículas se
comportam como ondas e as ondas como partículas, onde as nossas descrições
físicas habituais ficam sujeitas a incertezas essenciais, e onde objectos individuais
podem manifestar-se em vários lugares ao mesmo tempo. A primeira destas
revoluções é hoje designada Teoria da Relatividade e, a segunda, Teoria Quântica. É
notável que um único físico − Albert Einstein − tenha lançado as fundações das duas
teorias revolucionárias no mesmo ano de 1905. Se a relatividade restrita pode ser
considerada um trabalho com contribuições de vários cientistas, a relatividade geral
foi essencialmente o resultado do trabalho de um só: Albert Einstein.
Em 1907, quando ainda trabalhava na Repartição das Patentes de Berna, Einstein
teve “o pensamento mais feliz” da sua vida, como ele o designou mais tarde. A
igualdade entre a massa inercial e a massa gravitacional só poderia ser uma
indicação de uma conexão íntima entre a inércia e a gravidade. A esta conexão entre
movimento acelerado e gravidade, Einstein chamou “princípio da equivalência”. Com
base neste novo dado acreditou que seria capaz de construir uma teoria que
substituiria a teoria da gravidade de Newton, o que só veio a acontecer no final de
Novembro de 1915, depois de um mês de intenso trabalho na massacrada cidade de
Berlim, onde a maioria dos físicos faziam então parte do esforço de guerra. Quando
foram anunciadas em Londres, em Novembro de 1919, que as medidas do
encurvamento dos raios luminosos rasando o Sol durante um eclipse solar
confirmavam as previsões da teoria da relatividade geral, Einstein tornou-se de um
dia para o outro, aos olhos da opinião pública, no maior e mais famoso cientista de
sempre, com a popularidade de uma estrela do cinema, cujas opiniões científicas,
políticas ou morais eram escutadas com respeito e admiração. E Einstein, que até
então tinha tido um envolvimento político relativamente discreto, passou a usar a
