Sertão
No interior do país, nas vastas áreas do sertão, fatores históricos, sociais e
econômicos, aliados às características de clima e vegetação, determinam fortes
contrastes na paisagem nordestina e no nível de vida da população. Entre os
aspectos de natureza físico-geográfica típicos da região, o fenômeno das secas
constitui verdadeiro flagelo, responsável pelo permanente êxodo dos sertanejos.
Sertão é uma região geográfica caracterizada pela presença de clima semi-árido,
vegetação de caatinga, irregularidade de chuvas, solos secos e rios intermitentes
ou temporários. O sertão nordestino compreende as áreas mais secas e distantes
do litoral leste do Brasil, situadas nos estados do Piauí, Ceará, Rio Grande do
Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe e Bahia. Apenas no Ceará e no
Rio Grande do Norte o sertão chega até o litoral. O chamado Polígono das Secas
totaliza 936.933km2. O sertão do Nordeste apresenta três formações típicas: (1)
amplas superfícies aplainadas, drenadas ao norte pelos rios Aracaju, Jaguaribe,
Apodi e Açu, e a leste pelo São Francisco, o único rio perene da região; (2)
maciços cristalinos, cujos esporões mais ocidentais são os da Borborema e das
serras de Maranguape e Baturité; e (3) chapadas sedimentares, como as de
Ibiapaba, do Araripe e do Apodi. Apresenta clima semi-árido, com estação
chuvosa no verão, mas há amplas áreas onde predomina o clima tropical chuvoso,
com inverno seco. Em alguns trechos, a taxa pluviométrica anual é inferior a
500mm, sucedendo-se, às vezes, vários anos de estiagem. As prolongadas secas
determinam a emigração da população pobre. As superfícies aplainadas são, em
geral, cobertas por caatingas, formação vegetal onde predominam arbustos de
folhas decíduas; são também abundantes as cactáceas e as bromeliáceas. Nos
brejos onde há água durante todo o ano, localizados ora em trechos altos e
expostos aos ventos úmidos de sudeste, como a serra Negra, em Pernambuco,
ora ao sopé das baixadas sedimentares, como o vale do Cariri, no Ceará,
dominavam densas formações florestais, hoje substituídas por culturas de
mandioca, cana-de-açúcar e árvores frutíferas. Nas amplas várzeas de solos
aluviais, situados nos baixos cursos dos rios que deságuam na costa, proliferam
densos carnaubais. Nos espaços vazios existentes praticam-se lavouras de
subsistência, enquanto nos tabuleiros cria-se gado bovino. A densidade
demográfica no sertão nordestino é baixa e varia de 5 a 25 habitantes por
quilômetro quadrado. Grandes propriedades aí se localizam, quase todas
dedicadas à pecuária extensiva e à agricultura.