A osmose inversa ou osmose reversa é um processo de separação em que um
solvente é separado de um soluto de baixa massa molecular por uma
membrana permeável ao solvente e impermeável ao soluto. Isso ocorre quando
se aplica uma grande pressão sobre este meio aquoso, o que contraria o fluxo
natural da osmose. Por essa razão o processo é denominado osmose reversa.
Em osmose inversa, as membranas retêm partículas cujo diâmetro varia entre
1 e 10 Å(2). As partículas retidas são solutos de baixa massa molecular como
sais ou moléculas orgânicas simples.
A pressão osmótica das soluções é proporcional a concentração de soluto.
Para que a produção de permeado seja razoável, a diferença de pressão
hidrostática através da membrana tem que ser elevada, para água, varia entre
3 e 100 atm(2).
Os usos da osmose reversa são diversos, sempre relacionados à separação de
ions. Dentre eles é possível citar:
•Dessalinização de água do mar: Tanto para consumo humano quanto
para
outros processos, a membrana de Osmose Reversa pode reduzir a
concentração de cloreto de sódio de 35.000mg/L para 350mg/L.
•Irrigação: Um dos problemas da agricultura é a acumulação de sais no
solo em
função da irrigação com água de rios ou poços. A partir de certo patamar os
sais tornam-se nocivos às plantações. A Osmose Reversa é capaz de remover
este excesso de sais de forma economicamente viável.
•Alimentação de caldeiras: Caldeiras exigem água puríssima, pois a
evaporação
da água causa a incrustração da superfície dos tubos pelos sólidos presentes
na mesma, reduzindo a transferência de calor, aumentando o consumo de
combustível e o risco de explosões. A osmose reversa, assim como a troca
iônica, têm sido o tratamento mais utilizado nestes casos.
•Produção de produtos químicos: Hospitais, conglomerados
farmacêuticos e
laboratórios utilizam o processo de Osmose Reversa para garantira máxima
pureza em seus produtos. Processos de hemodiálise são alimentados com
água desmineralizada ou destilada.
•Recuperação de águas residuais na indústria
•Concentração de sucos, proteínas e vinho na indústria alimentícia.
Comparada ao processo de troca iônica, muito utilizado para a remoção de
ions em águas industriais, a osmose reversa tem a vantagem de dispensar a
etapa de regeneração, um processo que interrompe a produção e ao mesmo
tempo consome uma grande quantidade de produtos químicas (ácidos e bases
fortes). Como desvantagem existe a geração de um fluxo de rejeito, solução
