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CARTÍLAGO
Características del cartílago
- Es uno de los tejidos que derivan del conjuntivo.
- Es un tejido duro y flexible. Su consistencia es parecida a la del plástico.
- No está irrigado por vasos sanguíneos.
- Está rodeado por una capa de tejido conjuntivo especial que se denomina pericondrio, a través del cual se nutre.
Funciones del cartílago
- Formar armazones resistentes y flexibles (tráquea, laringe y porciones de las costillas).
- Permite el deslizamiento sin fricción de los huesos en las articulaciones.
- Forma parte del almohadillado de los huesos, por lo que tiene función amortiguadora (discos intervertebrales).
- Formar el esqueleto embrionario
- Formar los huesos largos a partir de un molde de cartílago.
Localización del cartílago
- Tráquea
- Laringe
- Parte anterior de las costillas
- Articulaciones
- Huesos en crecimiento
- Discos intervertebrales.
- Pabellón auditivo (oreja) y en la parte interna del oído (trompa de Eustaquio).
Componentes del cartílago
- Células. Sus células son propias de este tejido.
Condrocito: célula madura del cartílago. Tienen un aspecto más o menos redondeado aunque a veces son más o menos triangulares. Presentan actividad de síntesis de la MEC, por lo que tienen RER, aparato de Golgi, etc. Viven en medio de la MEC, que al ser dura hace que los condrocitos permanezcan parcialmente inmovilizados dentro de ella. Los condrocitos aparecen rodeados por su MEC distinguiéndose varias zonas: · Cápsula: zona alrededor del condrocito que está íntimamente relacionada con él y que se diferencia del resto de la MEC porque tiene una apariencia distinta: es poco fibrosa. · Matriz interterritorial: aquella que ocupan los espacios entre condrocitos. Mucho más fibrosa. · Matriz territorial: aquella en la que aparecen varios condrocitos. Se confunde con el condrocito.
Condroblasto: célula menos diferenciada que el condrocito, ya que permanece habitualmente en un estado indiferenciado y de reposo en el que bajo determinados impulsos puede llegar a dividirse. Se sitúa en la periferia del cartílago, su morfología es alargada y puede sintetizar MEC.
- MEC. Sus elementos más característicos son el colágeno tipo II y el agrecano. Consta de:
Fibras: principalmente son de colágeno. El más abundante, respresentativo y característico del cartílago es el colágeno tipo II. Éste forma fibrillas relativamente delgadas y habitualmente aparece acompañado por otro colágeno al que se asocia, que es el colágeno tipo IX, cuya función principal es unir diferentes fibrillas de colágeno. Pueden aparecer más tipos de colágeno que son minoritarios, como el colágeno tipo VI (aparece en la superficie de los condrocitos formando parte de la cápsula), X y XI (función principalmente reguladora).
Sustancia amorfa: está constituida por una serie de moléculas más pequeñas, apareciendo principalmente ácido hialurónico y proteoglucanos, siendo el más abundante de ellos el agrecano (a él se asocian lateralmente condroitín sulfato y queratán sulfato, muy sulfatados). Las moléculas de agrecano pueden producir agregados en los que una gran cantidad de moléculas se asocian al ácido hialurónico que está disperso por la matriz. Al presentar muchos azúcares y grupos sulfato presentan carga negativa, por lo que atraen mucho Na⁺ y agua (60-80%).
Esto le otorga unas propiedades especiales a la MEC. Es una matriz muy homogénea, sin aspecto fibroso y tiene una gran cantidad de agua. Las fibras de colágeno son más delgadas y aparecen orientadas al azar. El componente fibroso le hace más resistente a la tracción y la sustancia amorfa le da capacidad de compresión. Cuando el cartílago se comprime, parte del agua que está contenida la MEC del cartílago sale del mismo, por lo que los componentes de la MEC se compactan y las cargas negativas de los GAGs aparecen cada vez más juntas unas con otras. Esto tiene como consecuencia un efecto de repulsión eléctrica que contribuye al efecto de amortiguación del cartílago.
Tipos de cartílago
- Cartílago hialino. Aparece en la tráquea y en la placa epifisaria.
Es el más importante, abundante y representativo. Tiene una parte principal central, donde aparecen gran cantidad de células y de MEC, y tiene una parte periférica donde se produce un aplanamiento de las células. En ambos lados, el cartílago está rodeado de tejido
- Cartílago fibroso. Aparece en los discos intervertebrales y en la inserción de los tendones a los huesos.
Es un cartílago mucho más duro y resistente ya que además de colágeno tipo II se sintetiza también colágeno tipo I. Éste colágeno es típico del conjuntivo y forma fibras gruesas, por lo que es más resistente a la tracción y hace que aparezca en estructuras sometidas a mayor tensión o compresión.
En los discos intervertebrales, hay un núcleo pulposo rodeado de un tejido cartilaginoso fibroso muy resistente llamado anillo fibroso. Estos discos se pueden herniar, rompiéndose el anillo fibroso y provocando que el núcleo pulposo salga de la parte interna y presione la médula espinal o los nervios que discurren por los ganglios vertebrales.
Regeneración del cartílago
El cartílago se regenera poco o prácticamente nada. Cuando se produce una lesión, dependiendo de cómo afecte, a veces las células pueden proliferar y corregir parcialmente la lesión que se ha producido. Cuando se produce una lesión en la que se ve involucrada una porción de cartílago bastante grande, muchas veces ocurre que el tejido conjuntivo circundante invade la zona del cartílago y con ello las estructuras del tejido conjuntivo. Cuando esto ocurre, el cartílago puede calcificarse o dar lugar a un cayo. Al no tener vasos sanguíneos, es un tejido que se puede trasplantar con bastante facilidad, ya que por él no circulan células del sistema inmune ni células propias de cada organismo que podrían sufrir un rechazo.
