PSICOLOGÍA DE LA MEMORIA 2014-15
PRÁCTICA
Curva de posición serial
(Glanzer y Cunitz, 1966)
Introducción
La curva de posición serial alude a un fenómeno empírico muy consistente que se
produce con la tarea de recuerdo libre, con independencia del tipo de material que se
presente. Por razones de brevedad, sin embargo, aquí partiremos del ejemplo de listas de
palabras no relacionadas, presentadas auditivamente.
Para obtener el fenómeno, hemos de proceder de la siguiente manera. En primer lugar, se
presenta al participante de forma auditiva o visual una lista de palabras suficientemente
larga. Innmediatamente, se pide que recuerde, sin ningún criterio restrictivo, el mayor
número posible de palabras presentadas en el orden que quiera (es decir, recuerdo libre).
Por último, y en tercer lugar, si tenemos en cuenta el orden de presentación de las palabras,
podemos observar que el participante recuerda bastante bien las primeras palabras de la
lista, y muy bien las últimas. Sin embargo, la probabilidad de recordar las palabras que
ocupan una posición intermedia es muy baja. Si los resultados obtenidos en el recuerdo libre
los representamos gráficamente podemos observar los denominados efectos de
"primacía" (primeros ítems) y de "recencia" (últimos ítems) en la curva de posición serial.
En otras palabras, la posición que ocupa una palabra en la presentación de una lista es un
factor decisivo a la hora de ser recordada.
Explicaciones del Fenómeno
La causa de estos efectos sistemáticos obtenidos en la curva de posición serial ha
sido siempre una cuestión a explicar desde cualquier modelo de memoria, de hecho, desde
los modelos estructurales (MCP MLP) se ha postulado que el participante repasa las
primeras palabras de la lista, que pueden así ser rápidamente aprendidas y transferidas a la
MLP, desde donde se recuperan posteriormente (efecto de primacía); en cambio, los últimos
ítems se recuperan desde la MCP (efecto de recencia), puesto que el recuerdo se pide
inmediatamente después de la presentación de la última palabra.
Esta hipótesis ha sido apoyada por otros resultados experimentales que muestran
que los efectos de primacía y de recencia se ven afectados de manera independiente por
distintas variables. Así, por ejemplo, la tasa de presentación rápida o lenta de los items, la
frecuencia de uso de las palabras y el tamaño de la lista, influyen en la porción de primacía
de la curva, pero no en la de recencia. Por el contrario, si interpolamos una "actividad
distractora" entre la presentación y el recuerdo de los items, podemos observar efectos
negativos en las últimas palabras pero no en las primeras.
Sin embargo, los resultados de esas manipulaciones experimentales sobre la curva
de posición serial también se pueden interpretar desde otras perspectivas teóricas. Por
ejemplo, desde la hipótesis de Niveles de Procesamiento, que se opone a la perspectiva
estructural (MCP MLP), y ofrece una explicación de la memoria desde los procesos más
que desde las estructuras. Según esta hipótesis, el efecto de primacía se debe al
procesamiento más profundo con que se tratan las primeras palabras de la lista, que así ven
favorecidas su retención y posterior recuperación; mientras que el efecto de recencia se
explicaría por el hecho de que las últimas palabras de la lista, pese a ser objeto de una
codificación más superficial, ésta es suficiente para garantizar la recuperación cuando el
periodo de retención es mínimo, que es lo que sucede si el sujeto empieza su recuerdo nada
más terminar la presentación de la lista.
