[Por comodidad no he transcrito las referencias bibliográficas, únicamente las he
señalizado con un * donde éstas deberían parecer]
Aversión condicionada en respuesta al cáncer y su tratamiento
Ilene L. Bernstein
Universidad de Washington
RESUMEN. Los pacientes de cáncer parecen estar en alto riesgo de desarrollar respuestas
condicionadas que pueden contribuir al malestar que experimentan como consecuencia de su
tratamiento, así como de su enfermedad. Los tratamientos de quimioterapia que inducen
nauseas y vómitos pueden estar asociados con la adquisición de aversiones a alimentos tanto
novedosos como familiares. Dichos tratamientos también pueden conducir al
condicionamiento de síntomas anticipatorios de nauseas y vómitos. La enfermedad por sí
misma puede conducir al desarrollo de aversiones a alimentos y a problemas de apetito. El
entendimiento del proceso de aprendizaje subyacente de estos síntomas puede contribuir de
manera importante al desarrollo de intervenciones conductuales exitosas.
Más de 20 años han pasado desde que John Garcia y sus colegas publicaron sus artículos
originales caracterizando la aversión condicionada al sabor en la rata *. El impacto de estos
descubrimientos en la teoría del condicionamiento continúa sintiéndose por los teóricos, así
como por aquellos interesados en la aplicación de la teoría del condicionamiento en los
problemas clínicos. Esto es debido, en parte, a ciertas características del aprendizaje de
aversión al sabor que son sorprendentemente distintas a las de formas de aprendizaje más
tradicionales *. Estas características inusuales incluyen su rápida adquisición, su tolerancia a
una larga demora entre el EC y el EI y la tendencia para tipos particulares de estímulos, tales
como el sabor y las señales gastrointestinales, de ser más fácilmente asociables entre sí. Ha
sido demostrado ser un desafío para los teóricos del aprendizaje incorporar estas
características dentro de sus análisis de los procesos básicos de aprendizaje. Uno de los
valiosos productos de la revolución iniciada por los breves informes experimentales de
García ha sido la promoción de serias reflexiones sobre las limitaciones evolutivas de qué se
aprende y cómo se aprende *.
El trabajo en aversión condicionada al sabor (ACS) ha tenido otras importantes
consecuencias. La potencia evidente de este aprendizaje llevó a los investigadores a
considerar la utilidad clínica de este fenómeno. La terapia aversiva para el cese del
alcoholismo o el tabaquismo son ejemplos de aplicaciones clínicas del trabajo en ACS *. El
conocimiento sobre la fuerza y la facilidad de la adquisición de ACS nos alertó sobre
situaciones en las que dicho aprendizaje podría ser una consecuencia inadvertida de la
exposición a ciertos estímulos. Por ejemplo, muchas de las terapias llevadas a cabo en el
tratamiento del cáncer, incluyendo las terapias farmacológicas y de radiación, se sabe, de
estudios con animales, que son EI's efectivos en la adquisición de aversiones al sabor
aprendidas. Así, los pacientes con cáncer parecen estar en alto riesgo de desarrollar ACS. Se
revisarán aquí los estudios que pretenden analizar la incidencia de las aversiones alimentarias
aprendidas en los pacientes con cáncer que reciben quimioterapia y el desarrollo de
intervenciones clínicas eficaces. En adición a los efectos de la quimioterapia en la aversión a
