Caso Quinlan
En la noche del 15 de abril de 1975, la joven de veinticinco años Karen Ann Quinlan
hija adoptiva de Joseph y Julia Quinlan— fue llevada por sus amigos, inconsciente
y en postura de decorticación, al servicio de urgencias del Newton Memorial Hospital
(New Jersey). Había permanecido sin respiración por un tiempo que se estimaba de
unos quince minutos. Las circunstancias exactas que llevaron a Karen a la parada
respiratoria nunca fueron totalmente esclarecidas. En los análisis de sangre se
detectaron barbitúricos y benzodiacepinas, aunque no en cantidades tóxicas. En los
primeros días de su ingreso precisó la realización de una traqueotomía para
colocarle un tubo para un respirado. Karen nunca recuperó la conciencia y a finales
de mayo se le diagnosticó un «estado vegetativo persistente».
Durante los primeros meses los padres de Karen —católicos devotos— mantuvieron
la esperanza de una recuperación de su hija. Pero una vez perdida esta,
comenzaron a plantearse la posibilidad de retirar el respirador artificial y permitir que
muriera.
Amparándose en la alocución de Pío XII a los anestesistas (1957), pensaban que
era lícito retirar a Karen el respirador. Así pues, el 31 de julio de 1975, Joseph y
Julia Quinlan solicitaron a los médicos que desconectaran la respiración artificial de
Karen. El médico responsable (Dr. Morse) lo comentó con otros colegas y con el
servicio jurídico de la institución y concluyó que retirar el respirador y permitir la
muerte de Karen era moralmente cuestionable y legalmente punible. El matrimonio
Quinlan decidió por tanto acudir al juez para que nombrara tutor a Joseph Quinlan,
con la expresa intención
de ordenar posteriormente el cese de lo que consideraban medios extraordinarios
de soporte vital.
Preguntas:
¿Retirar la ventilación a Karen Quinlan es un acto de eutanasia?
¿Qué valor jurídico tiene en este caso el consentimiento a la luz de la normativa?
