Tema 4. Cornelio Nepote.
1. Vida.
No se sabe su nombre ni lugar de nacimiento, posiblemente Padua, Milán o Mantua. De su vida en Roma,
alejada de cargos oficiales, es posible hacerse una idea por lo que nos ha llegado de su obra y sus
contemporáneos, Cátulo, Cicerón y Ático. Pudo estar casado y tener un hijo que habría muerto; y haber
residido en Roma en el 65a.C. Nepote trabó amistad con personajes del momento. Acerca de su muerte, los
indicios de su obra dejan como última referencia el 27 a.C. Su vida transcurrió dedicada a tertulias y
producción literaria, amigos, ensalzar virtudes patrias y divulgar una cultura que consideraba patrimonio
para un político.
2. Obras.
Posee obras conocidas por referencias y alusiones vagas como Carmina, Libellus y una obra geográfica. Se
le atribuyen una amplia selección de obras en campo histórico-biográfico y erudito del que sobresalen
notas sobre arte, arqueología, mitología, literatura y lingüística. Entre su biografía podemos distinguir:
-Una Crónica en tres libros, centrada en el período arcaico donde no se limita sólo a Roma.
-Cinco libros de Ejemplos, que habría ofrecido a las escuelas de retórica como material útil y necesario
para el discurso, oral y escrito. Intento adaptar a la mentalidad romana a una forma literaria griega, infuido
por la tradición e interés específico de su audiencia. Lo más significativo es la división de materia en temas
romanos y extranjeros.
-Biografía de Cicerón en dos libros, el primero relata su vida y el segundo la correspondencia entre ambos.
Y otra biografía de Catón el Censor.
-El De Viris Illustribus, ocho series dedicadas a vida de reyes, generales, juriconsultos, oradores, poetas,
filósofos, historiadores y gramáticos no romanos, y otras tantas series a los romanos. Sólo una parte nos ha
llegado completo, el Liber de ducibus exterarum gentium, concluye con una referencia a reyes y biografías
de Amílcar, breve, y Aníbal, larga y la mejor del conjunto. Del volumen dedicado a historiadores, hay
fragmentos de las dos cartas de Cornelia a sus hijos, Tiberio y Cayo Graco, a Catón y la de T. Pomponio
Ático, punto de referencia para comprender su ideología y claves de su concepción política y humana. La
actitud neutral de Ático, hostil a cualquier alineamiento político, contrasta con las vidas de sus generales.
3. Características de su obra.
Hay que atender a dos aspectos en su obra, la primera es la red de influencias propias y ajenas, que
confluyeron en la gestación de su obra con un carácter singular, mantenimiento vivo del recuerdo de
personajes más allá de la muerte. Existía la tradición encomiástica romana, individual y desprovista de
ornato, las laudationes fúnebres. Por otra, estaban las vidas de filósofos, oradores, legisladores y artistas
populares del siglo IV en Grecia. Obras de diversa configuración literaria las Memorabilia, los Characteres,
los Bioi Andrón y las Hebdomales, y monografías históricas dedicadas a Alejandro y sus sucesores.
En Nepote se perciben diferentes notas cuya conjunción añade complejidad al conjunto; el gusto por el
relato novelesco de gestas y hazañas, y descripción de escenarios exóticos; interés por dato curioso,
múltiple y vario; e influencia de tipología filosófica. Nepote ofrece una reflexión ético-política a un pueblo
deshecho por las rivalidades y rencillas con un mensaje político discrepante de su realidad, la
individualidad política se debe subordinar a la patria. El resultado es un texto que ofrece información
elemental, sugestiva e impactante, sobre personajes con perfiles político-morales simples y edificantes.
Hay un segundo elemento, la ausencia de una firme tradición literaria sobre la biografía política seriada
que le hubiera permitido a Nepote evitar errores. Ha conseguido una disposición estructural para la
descripción de una figura política. Mantiene una aproximación a la personalidad del gobernante con la que
ha creado un arquetipo ejemplar con valor, entereza, dignidad, generosidad, prudencia, disciplina, respeto y
autoridad, lucha contra tiranía y opresión, valor de tradiciones familiares y servicio a la patria. Y en contra,
caracterización del tirano y antihéroe, egoísta, falso y traidor; y la necedad de la masa que lleva al héroe y
a la patria a la ruina.
Estructura poco sistemática de vidas y falta de equilibrio entre ellas. Destaca la razón, por la que se ha
llevado a cabo un hecho en acción política, muestra el porqué de acontecimientos y decisiones. Le interesa
analizar la psicología de un tirano y sus secuaces, o detenerse en las vidas que le ofrecen la posibilidad de
reunir múltiples anécdotas.
Nepote es vario en su forma de disponer el material y no es fácil sintetizar la organización de sus vidas.
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