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ESTIGMA: LA IDENTIDAD
DETERIORADA
1. ESTIGMA E IDENTIDAD SOCIAL.
La sociedad establece medios para categorizar a las personas y también los atributos que se consideran corrientes y naturales en los miembros de esas categorías. Esto permite que ante un extraño podamos prever por las primeras apariencias en qué categoría se halla y cuáles son sus atributos, es decir su “identidad social”.
El término estigma es utilizado para hacer eferencia a un atributo profundamente desacreditador. Sin embargo lo importante es tener en cuenta las relaciones ya que un atributo que estigmatiza a un tipo de poseedor puede confirmar la normalidad de otro, según sea el contexto. El estigma conlleva una doble perspectiva: la de los desacreditados cuya calidad de diferente es conocida o resulta evidente en el acto (señales en el cuerpo o minusvalías o deficiencias) y la de los desacreditables cuya diferencia no es conocida ni inmediatamente perceptible.
Goffman habla de tres tipos de estigmas: las deformaciones físicas; los defectos del carácter que se perciben como falta de voluntad, pasiones antinaturales, deshonestidad, etc., que se refieren a enfermedades mentales, adicciones, homosexualidad, desempleo; estigmas tribales de raza, nación, religión, susceptibles de ser transmitidos por herencia y contaminar a los miembros de una familia. En todos los casos se encuentran los mismos rasgos sociológicos: un individuo que podía haber sido fácilmente aceptado en un intercambio social corriente posee un rasgo que puede imponerse por la fuerza a nuestra atención y que nos lleva a alejarnos de él cuando lo encontramos. Posee un estigma, una indeseable diferencia que no habíamos previsto.
Goffman llama normales a aquellos que no se apartan negativamente de las expectativas particulares, de lo que se espera de ellos. Los normales consideran que la persona que tiene un estigma no es totalmente humana y en función de eso practican diversos tipos de discriminación: “construimos una teoría del estigma, una ideología para explicar su inferioridad y dar cuenta del peligro que representa esa persona”. Además, el individuo estigmatizado tiende a sostener las mismas creencias que los normales y esto es un hecho fundamental.
La vergüenza se convierte en una posibilidad y es probable que el individuo pueda llegar a odiarse y denigrarse a sí mismo cuando está solo frente al espejo. El rasgo central de la situación vital del individuo estigmatizado está referido a lo que se llama “aceptación”.
Las personas con las que se relaciona no le brindan el respeto y la consideración que espera. Esto le puede llevar a tratar de corregir el motivo de su deficiencia por ejemplo a través de la cirugía plástica.
Goffman señala la victimización que puede resultar de esta vía al caer en manos de estafadores que venden cualquier medio para corregir su problema. También puede utilizar su estigma para obtener beneficios secundarios, como una excusa por la falta de éxito que padece a causa de otras razones. Cuando ambas partes no saben cómo actuar aparece la conciencia del yo y la conciencia del otro, expresando así la patología de la interacción.
Cuando normales y estigmatizados se encuentran, el individuo estigmatizado puede descubrir que se siente inseguro sobre cómo va a ser identificado y recibido. Su incertidumbre surge porque no sabe en qué categoría será ubicado y porque sabe que los demás pueden definirlo en función de su estigma. No sabe qué es lo que los demás piensan de él y se puede sentir “en exhibición” debiendo llevar su autoconciencia y su control sobre la impresión que produce hasta extremos y áreas de conducta que supone que los demás no alcanzan.
El individuo estigmatizado, que tiene dañada su identidad social, pasa a ser una persona desacreditada frente a un mundo que no lo acepta. Advierte sin embargo que existe gente sensible dispuesta a adoptar su punto de vista y compartir con él el sentimiento de que es humano y normal. El primer grupo de personas benévolas es el que comparte su estigma, conocedoras por experiencia de lo que se siente al poseer ese estigma en particular. El segundo grupo de personas de las que puede esperar apoyo es el de los que llama “sabios”, personas normales cuya situación les lleva a estar íntimamente informadas sobre la vida de los individuos estigmatizados y simpatizar con ellos y que gozan, a su vez, de cierto grado de aceptación y pertenencia al clan.
El estigma puede ser innato y esto tiene toda una serie de implicaciones en la socialización. En los casos en los que el estigma se produce posteriormente o es advertido posteriormente, se ha dado ya un aprendizaje concienzudo de lo normal y lo estigmatizado mucho antes de tener que considerarse a sí mismos como personas deficientes.
2. CONTROL DE LA INFORMACIÓN E IDENTIDAD
PERSONAL
La información social transmitida por cualquier simbolo particular puede confirmarnos
simplemente lo que otros signos nos dicen del individuo, completando la imagen que
tenemos de él. Los signos portadores de información social son conocidos como “símbolos”, y podemos distinguir dos tipos: símbolos de prestigio (constituyen un reclamo especial de prestigio, honor o posición de clase deseada) y símbolos de estigma
B. Presentar los signos de su defecto estigmatizante como signos de otro atributo cuyo significado como estigma sea menor. Por ejemplo, un sordo que configura su conducta para dar la impresión de que es una persona soñadora, distraida, indiferente, etc., por lo que no puede responder a las preguntas formuladas en voz baja porque está distraida. C. Dividir el mundo en dos partes: por un lado, un grupo grande, al que no le cuenta nada, y otro pequeño, al que le cuenta todo.
D. Descubrirse voluntariamente. Con esta última técnica el individuo transforma su situación de manera radical, pasando de ser un individuo que debe manejar información a un individuo que debe manejar situaciones difíciles.
3. ALINEACIÓN GRUPAL E IDENTIDAD DEL YO
La identidad del yo es subjetiva, es experimentada por el individuo cuya identidad se discute. El individuo construye una imagen de sí a partir de los elementos con los que los demás construyen la identificación personal y social pero se permite importantes libertades respecto de lo que elabora. La identidad del yo nos permite considerar qué siente el individuo con relación al estigma y a su manejo.
Se produce en primer lugar una ambivalencia respecto al yo que se expresa claramente en las relaciones frente a los otros estigmatizados a quienes puede identificarse o rechazar situándose en una posición en la que no puede ni aceptar a su grupo ni abandonarlo.
Las orientaciones sobre cómo situarse provienen tanto desde grupos de personas estigmatizadas como de corrientes que tienden a una “normalización”, integración y ambas presentan al individuo una identidad del yo. En ambos casos se señala una línea correcta para ser un adulto cabal, digno y respetuoso de sí mismo.
El individuo estigmatizado se encuentra ante discusiones y debates relacionados con lo que debe pensar de sí mismo, con la identidad de su yo. A sus problemas debe sumar el
ser llevado en distintas direcciones por profesionales que le dicen qué debe hacer y sentir en su propio beneficio.
4. EL YO Y EL OTRO
Las normas de las que se ocupa este libro se refieren a la identidad o al ser, por lo que pertenecen a un género especial. Al estar ligadas a la identidad, el éxito o el fracaso de mantener estas normas tiene un efecto directo en la integridad psicológica del individuo.
Mientras algunas de estas normas, como la visión o la capacidad para leer y escribir, pueden ser, por lo general, sustentadas por la mayor parte de la sociedad, hay otras como las relacionadas con la apariencia física que adoptan formas de ideales y constituyen estándares ante los cuales casi todo el mundo fracasa en algún momento de la vida.
El manejo del estigma es un rasgo general de la sociedad, un proceso que se produce donde existan las normas de identidad.
El estigmatizado y el normal son parte uno del otro, por lo que si uno demuestra ser vulnerable, debe esperarse que el otro lo sea también.
También es importante mencionar que cuando hablamos de estigmatizado ynormal no nos estamos refiriendo a personas, sino a perspectivas, que son generadas en situaciones sociales durante contactos mixtos, en virtud de aquellas normas no verificadas que probablemente juegan en el encuentro.
5. LAS DIVERGENCIAS Y LA DESVIACIÓN
A partir de la idea general de un grupo de individuos que comparten ciertos valores y adhieren a un conjunto de normas sociales relativas a la conducta y a los atributos personales, Goffman llama “divergentes” a todo aquel que no se adhiere a las normas del grupo, y “divergencia” a sus peculiaridades.
Por último, dentro de un grupo podemos distinguir dos tipos de divergentes: A. Desviado endogrupal: es aquel que se desvia respecto de un grupo concreto, no simplemente de las normas, pero que está incluido en el grupo.
B. Aislado grupal: es aquel que se halla constantemente en situaciones sociales con el grupo, pero no forma parte de él.
Para enteder bien la diferencia entre estos dos tipos, es interesante mencionar que
cuando el desviado endogrupal es atacado por extraños, el grupo puede acudir en su
ayuda, pero cuando el atacado es el aislado grupal, probablemente deba pelear solo.
