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Tema 2.- CRECIMIENTO ECONÓMICO
● Consideraciones iniciales ● Crecimiento a largo y medio plazo ● Explicación sistémica del crecimiento
Bibliografía Palazuelos, E. (2000): Contenido y método de la economía. El análisis de la economía mundial , Akal, Madrid; págs. 268-272. Palazuelos, E. (2009): “Fundamentación teórica del crecimiento económico”, Mimeo , Universidad Complutense de Madrid. Setterfield M. (2005): La economia del crecimiento dirigido por la demanda , Akal, Madrid. Thirlwall, A. P. (2003): La naturaleza del crecimiento económico. Un marco para comprender el desempeño de las naciones , Fondo de Cultura Económica, México.
1. Consideraciones iniciales
El crecimiento económico es la expansión de las capacidades productivas y, por tanto, indica la evolución favorable de una economía. Se mide por las tasas de variación (también llamadas tasas de crecimiento) del Producto Interior Bruto (PIB) y del PIB per cápita. La experiencia histórica refleja que los países tienen tasas de crecimiento diferentes y que las economías más desarrolladas son las que han conseguido mantener un crecimiento sostenido a lo largo del tiempo. Las diferencias en el crecimiento a lo largo del tiempo han hecho que existan grandes desigualdades entre los distintos países del mundo, con distancias o brechas muy relevantes entre unas zonas (como EEUU, Europa, Japón) y otras (como África, América Latina y Asia).
Renta per cápita, PPA en $ 1990. 1820-
1820 1913 1950 1973 1980 2006
Nuevos Países Japón Europa occidental Europa del Este América Latina China Asia Africa
Fuente: elaboración propia a partir de Alonso, J. A. (2009): Lecciones sobre economía mundial, p.114.
¿Qué es lo que determina la dinámica de crecimiento a lo largo del tiempo?
¿Por qué unos países crecen más que otros?
La búsqueda de una respuesta adecuada a esas preguntas ha ocupado una buena parte de la literatura económica. El pensamiento económico ortodoxo, neoclásico, propone explicaciones basadas en el comportamiento de la oferta, como son el modelo de Robert Solow y los modelos de crecimiento endógeno de Paul Romer^1. La corriente keynesiana plantea explicaciones desde el lado de la demanda, como son las propias aportaciones de John Maynard Keynes y, más recientemente, los trabajos de Thirwall. Otros autores han señalado la importancia de factores institucionales y de las transformaciones estructurales en el impulso del crecimiento.
Desde la perspectiva del análisis estructural o sistémico, esos modelos alcanzan explicaciones parciales y, por tanto, insuficientes, porque sólo tienen en cuenta algún ámbito aislado del conjunto de los que componen la realidad económica. El enfoque sistémico busca comprender el comportamiento de todos los ámbitos y, sobre todo cómo se interrelacionan y se influyen mutuamente para impulsar el crecimiento económico.
Veamos un ejemplo. A lo largo de los años en que se estuvo fabricando el coche modelo T en las fábricas Ford se produjo un proceso de expansión de la producción que se vio reflejado en el aumento de las unidades producidas y en la disminución de los costes y del tiempo empleado en fabricar cada unidad. Esos resultados no fueron sólo el efecto de un único factor, sino de la confluencia de muchos que tenían distinta procedencia y distintas funciones. Entre ellos cabe citar los siguientes: Innovación y capacidades técnicas logradas gracias al aumento de conocimientos, que permitían el uso de motores de combustión y otros avances, desconocidos con anterioridad. Organización de la producción , con la aplicación del método fordista de producción en serie que facilitaba una mejor combinación de capital y trabajo y un mejor aprovechamiento de las potencialidades de los dos factores productivos. Demanda en expansión , que estimulaba el aumento de la producción porque había expectativas de que las unidades de coches fabricadas se venderían sin problemas. Distribución de la renta relativamente equilibrada , que generaba importantes tasas de beneficios pero también buenos niveles salariales, los cuales ampliaban las posibilidades de consumo de los trabajadores y las clases medias. Desarrollo de los canales de distribución, el marketing y la publicidad que facilitaban la conexión de los lugares de producción con los de consumo.
(^1) Una exposición sencilla y rigurosa de estos modelos puede verse en Alonso, J. A. (Dr) (2011): Lecciones sobre economía mundial, Civitas, Madrid; páginas 108-117.
2. El tiempo en la visión del crecimiento
2.1. El crecimiento desde una visión de largo plazo La evolución del sistema económico capitalista desde el siglo XVIII muestra que cada cuatro o cinco décadas se producen grandes transformaciones en el funcionamiento del sistema que dan lugar a fases o etapas diferentes. Las características de cada una de esas fases se pueden explicar según distintos modelos de crecimiento.
Las transformaciones en el funcionamiento del sistema afectan a todos los ámbitos de la economía, pero en términos generales obedecen a dos determinantes principales: Innovaciones tecnológicas radicales que proporcionan posibilidades de producción, transporte y comunicaciones que antes no existían. Esas innovaciones permiten saltos en la capacidad productiva de la economía (aumentos importantes) y una mayor variedad de actividades (especialización productiva).
Cambios en el marco institucional que modifican la correlación de fuerzas entre los grupos sociales y dan lugar a nuevas formas de organización social y política, porque surgen como consecuencia de conflictos bélicos, o de períodos de aguda lucha social o de cambios drásticos del sistema de gobierno.
Desde esa visión histórica, en cada época el potencial de producción de la economía queda delimitado fundamentalmente por el progreso técnico y por la influencia que ejerza el marco institucional.
La tecnología es un factor clave para la producción de bienes y servicios, en unos casos facilita la creación de nuevos productos y en otros casos sirve para transformar los procesos productivos. El progreso tecnológico favorece el aumento de capacidades productivas y permite que los procesos productivos sean más eficientes, a través del aumento de la productividad del trabajo.
El otro factor determinante, el marco institucional, refleja las características de la organización social y política que delimitan la actuación de los agentes económicos y se convierte en un elemento decisivo para la generación y difusión del progreso técnico. De manera que ante un determinado potencial tecnológico, la estructura de clases y grupos sociales puede impedir, reducir o incrementar las posibilidades de crecimiento de la economía.
El crecimiento económico a largo plazo se puede expresar, por tanto, como la suma de dos componentes: Desarrollo tecnológico + Marco institucional
En esa perspectiva de largo plazo, el sistema no ha descrito tendencias de crecimiento estables sino que ha ido alternando períodos de expansión con otros de recesión y crisis. Esa evolución es la que se suele identificar con los movimientos cíclicos de largo plazo en los que se pueden observar etapas de crecimiento económico elevado seguidas de otras con escasos niveles de crecimiento.
2.2. El crecimiento desde una visión de medio plazo
Cuando consideramos intervalos de tiempo más cortos, se constata que la dinámica de crecimiento de la economía describe una trayectoria más discontinua de la que sugieren los movimientos a largo plazo. De manera que en una fase larga de expansión también hay intervalos de tiempo en los que hay altibajos en el crecimiento y años de mayor subida que se
alternan con otros de cierta contracción. Igual que en una fase contractiva también puede haber años con mayor crecimiento. Por lo tanto se puede hablar no sólo de ciclos largos, sino también de ciclos medios y cortos.
De manera que al observar cómo ha evolucionado en la realidad el sistema capitalista se constatan dos cosas fundamentales. En primer lugar, que el crecimiento económico no es un atributo inherente al sistema, sino que es contingente (a veces se produce y otras no). Eso implica la necesidad de que con cierta frecuencia haya estímulos político-sociales y tecnológicos que provoquen nuevas condiciones de crecimiento. En segundo lugar, que el crecimiento económico tiene una trayectoria irregular, con sucesivas fluctuaciones cíclicas y que, antes de que ocurran, no se sabe cuándo van a tener lugar, ni cuánto van a durar. Esos ciclos reflejan que en economía nada está escrito o predeterminado con antelación. A posteriori se pueden identificar tendencias, pero a priori las proyecciones que se hacen alcanzan escaso significado real. El curso de la economía está marcado por la incertidumbre y carece de sentido, por insustancial, hacer conjeturas sobre tendencias a largo plazo suponiendo que las diferentes variables van a mantener ciertos ritmos de crecimiento, a pesar de que dependen de factores muy distintos que, a su vez, son susceptibles de ir cambiando con el transcurso del tiempo.
Un hecho crucial a tener en cuenta a medio plazo es que a priori no existe ninguna garantía de que las empresas y la economía en su conjunto utilicen todo el potencial productivo disponible, es decir, el que les otorga su nivel tecnológico, el stock de capital y la población activa. La experiencia histórica muestra que la mayor parte del tiempo las empresas operan por debajo de ese potencial, de manera que existe un diferencial más o menos grande, según los momentos, entre el nivel de producción posible (potencial) y el nivel de producción efectiva (real).
3. El crecimiento económico desde un enfoque sistémico
El dilema principal al que se enfrenta la explicación del crecimiento económico es el de especificar cuáles son los factores que determinan la producción efectiva (la que se obtiene en la realidad) y sus variaciones a lo largo del tiempo. En ese sentido, las aportaciones más relevantes proceden de autores postkeynesianos^2.
3.1. Producción potencial y producción efectiva ¿Cuáles son los componentes de la producción y cuáles son las relaciones más relevantes que se generan entre ellos? La producción puede ser explicada y desagregada en distintos componentes según la dimensión que estemos observando y analizando. Así, podemos considerar los componentes que permiten realizar la producción (los inputs), o bien observar los resultados obtenidos (los outputs).
A) La producción desde el lado de los inputs
Cuando consideramos los factores que influyen en la producción y en su variación a lo largo del tiempo, es decir, nuestro punto de vista se dirige a los inputs y a la eficiencia. Es decir, nos preguntamos ¿cómo se produce? ¿con qué combinación de recursos, con qué nivel tecnológico, con qué productividad?
(^2) King, J. E. (2009): Historia de la Economía Postkeynesiana desde 1936 , Akal, Madrid.
Diferencia entre producción potencial y producción efectiva
Desde un punto de vista teórico, se puede suponer que la dinámica económica podría alcanzar la plena utilización de sus capacidades disponibles. Es decir , que el nivel de producción sería el máximo posible determinado por el stock de capital instalado, la dotación de población activa y el nivel tecnológico existente en cada momento. Los análisis de la tradición neoclásica (el modelo de Solow es el más representativo) se mueven en ese marco teórico en el que se contempla la economía sólo desde el lado de la oferta. Además, se empeñan en presuponer que la economía siempre funciona en condiciones de plena utilización del capital y del trabajo disponibles. Pero, la realidad muestra que eso no es cierto. Los datos empíricos aportan evidencias claras de que las empresas (y por extensión la economía en general) rara vez operan a pleno potencial. Por el contrario, casi siempre funcionan utilizando menos dotaciones de las que tienen. Claros ejemplos de ello son el desempleo, la existencia de tierras no cultivadas, máquinas infrautilizadas, tecnologías poco aprovechadas, las encuestas a las propias empresas en Europa y EEUU sobre la utilización del capital instalado reflejan que en tiempos de estabilidad económica se usa en torno al 86-88% y en períodos de máxima expansión no se ha pasado del 92%).
Por lo tanto, en la evolución de las economías reales se observa que existe una diferencia entre la producción efectiva (la que se obtiene en la realidad) y la producción potencial (la que se podría obtener en teoría con la plena utilización de las capacidades productivas).
Entonces, parece que la pregunta a plantearse sería ¿de qué depende la producción efectiva?
La respuesta que surge de manera inmediata es que la producción efectiva depende de la expectativa de mercado, es decir, de la previsión que tengan los empresarios sobre la evolución de la demanda. Se produce para vender y sería un despilfarro absurdo generar excedentes de productos que no tuvieran salida en el mercado. Así pues, nos encontramos ante una explicación en la que la demanda juega un papel decisivo para explicar cómo se comporta la producción.
3.2. La demanda agregada
La inversión, componente clave de la demanda
La demanda ejerce ese impacto decisivo sobre la oferta principalmente a través de la inversión. Los empresarios incrementarán su inversión siempre que piensen que van a vender lo que produzcan y que de ello van a obtener el nivel de beneficio que consideran satisfactorio. En otras palabras, la inversión se realiza si existen expectativas favorables de beneficio.
Pero, la inversión no es el único componente de la demanda que incide sobre la producción (aunque, en efecto, es muy importante), ni tampoco está sólo condicionada por la expectativa de beneficio. Otros elementos que también influyen son el ahorro y las oportunidades de financiación que proporcionen los mercados, tal y como comentamos a continuación.
La decisión de invertir se toma en función de la tasa de beneficios que se espere obtener y, según eso, el volumen de la inversión se compara con el del ahorro existente en el seno de las empresas y de la economía en general, pudiendo exceder o no alcanzar los niveles de ese ahorro. Cuando las expectativas de beneficios son favorables y el ahorro propio resulta
insuficiente, las empresas no se frenan sino que buscan otras fuentes de financiación y acuden a los mecanismos disponibles en los mercados monetarios y financieros. El conjunto de la economía hace lo mismo buscando, si lo necesita, financiación en el exterior. En definitiva, la inversión para ponerse en marcha tiene en cuenta el ahorro pero no depende estrictamente de lo que ocurra con el ahorro.
En consecuencia, las decisiones de inversión están influidas por las condiciones monetarias y financieras vigentes a escala nacional e internacional, ya que esas condiciones facilitan o dificultan el acceso al crédito, la emisión de títulos o la utilización de distintos instrumentos y operaciones para conseguir financiación.
Otros componentes de la demanda
El resto de los componentes de la demanda agregada también pueden ejercer distintos impactos sobre el crecimiento de la producción
El consumo privado está básicamente determinado por el nivel y las fluctuaciones de la renta. En primera instancia se sostiene por los salarios, pero como también puede verse influido por otros factores, como las facilidades de crédito, en esa medida se convierte en una variable que afecta al crecimiento.
La demanda pública , es decir el consumo y la inversión del gobierno, es una variable autónoma porque depende fundamentalmente de condiciones y decisiones socio-políticas (aunque también hay una serie de gastos inerciales como, por ejemplo, los gastos corrientes y las inversiones comprometidas). Por tanto, variaciones significativas en la demanda pública pueden tener impactos importantes sobre el crecimiento.
Las exportaciones netas dependen fundamentalmente de la evolución de la renta mundial. Por lo tanto, es una variable dependiente del crecimiento mundial. Pero, en la medida en que pueden verse influidas por facilidades de crédito o por fluctuaciones del tipo de cambio también pueden incidir en el crecimiento.
¿Cómo determina la demanda agregada a la producción efectiva?
Si desagregamos el crecimiento de la producción (Y) en dos componentes: el empleo (L) y la productividad del trabajo (P) : Y = L * P. La tasa de crecimiento de Y (y) equivale a la suma de las tasas de crecimiento del empleo (l) y de la productividad (p): y = l + p. Siendo así, se puede razonar cómo incide el crecimiento de la demanda (d) sobre cada uno de esos dos componentes.
Por un lado, cuando la inversión u otros componentes de la demanda generen un incremento de la producción eso supone también un aumento del empleo. Por otro lado, la demanda incide sobre la productividad a través de tres efectos, que pueden ser simultáneos o no. Recordemos para ello que el incremento de la productividad es igual al incremento del coeficiente capital-trabajo (kl) menos el incremento del coeficiente capital-producto (ky) ( p = kl – ky). El aumento de la demanda (debido a cualquiera de sus componentes) genera un efecto escala que estimula una mayor utilización de la capacidad productiva, lo cual supone una caída de ky (aumentaría la producción sin tener que aumentar el capital, usando más y mejor el que ya hay), y eso hace aumentar p.
normativo que estimula o desincentiva el afán emprendedor de los agentes económicos; y la propia estructura productiva, que tendrá comportamientos distintos según que haya más o menos empresas públicas y, también, según que las actividades dominantes sean las industriales, las comerciales o las financieras.
De manera que cuando, por ejemplo, prevalece la idea de que los mercados funcionan mejor sin regulaciones públicas se derivan dos implicaciones fundamentales: a) la decisión del gobierno de inhibirse de actividades reguladoras y la reducción de su gasto público; b) la primacía de las posiciones favorables a los empresarios en los diferentes mercados (bienes, trabajo y capital), ya que si fuera de otro modo, en presencia de un grado significativo de conflicto social serían los propios empresarios quienes solicitarían la intervención del gobierno.
3.5. La inserción exterior Las posiciones de mayor o menor autonomía que alcanzan las economías en los mercados exteriores dependen básicamente de las características de su funcionamiento interno.
Eso se refleja en primer lugar en la magnitud y el signo del saldo de su Balanza Comercial de bienes y servicios (flujos comerciales) en dos sentidos: a) El saldo se relaciona con el nivel de especialización productiva que tiene la economía. b) El saldo expresa la relación que existe entre la producción y la demanda internas: (X - M) = Y- (C + I + G)
También se refleja en el saldo de la Balanza por Cuenta Corriente en la que además de los intercambios de bienes y servicios, se registran los de rentas y transferencias. Si el saldo por cuenta corriente tiene un signo positivo (superávit) indica que el funcionamiento de esa economía ha generado un excedente de ahorro y, por tanto, tiene capacidad para financiar a otras economías del exterior. Por el contrario, si ese saldo tiene signo negativo (déficit) indica que en esa economía la inversión es mayor que el ahorro y, por tanto, necesita obtener financiación del exterior. SCC = ahorro – inversión = financiación externa
Los intercambios de financiación con el resto del mundo se materializan en préstamos y créditos (flujos financieros), pero también en inversión directa extranjera (flujos productivos).
Por lo tanto, las condiciones vigentes en los movimientos internacionales de capitales, a través de los que se canalizan las entradas y salidas de financiación externa (en forma de flujos financieros o de flujos productivos) pueden favorecer o entorpecer la dinámica interna de crecimiento.
Las estructuras interna y externa ejercen una influencia mutua: las condiciones internas de las economías determinan los rasgos de su inserción exterior y esas relaciones con los mercados internacionales ponen en marcha mecanismos que favorecen o dificultan los estímulos internos del crecimiento económico.
Pero, además, conviene tener presente que una inserción exterior fuerte o débil no sólo depende del comportamiento de las variables económicas, sino que también existen factores de carácter político con una enorme trascendencia. Esos componentes políticos se reflejan en la capacidad que tienen los gobiernos y las grandes empresas para influir en las decisiones de los organismos internacionales o en el desenvolvimiento de los mercados.
4. Conclusiones. El crecimiento como una articulación estructural de
distintos ámbitos
El crecimiento económico no puede explicarse por un número reducido de variables que tienen relaciones de causalidad lineales (causa-efecto), sino que se genera por la acción de un conjunto amplio de variables con interrelaciones complejas entre ellas.
Para explicar la dinámica de crecimiento es más ventajoso recurrir a una visión sistémica en la que se abordan las interrelaciones de las principales variables que componen los cinco ámbitos del funcionamiento económico: la oferta productiva, la demanda agregada, la distribución de la renta, el marco institucional y la inserción exterior.
Esa estructura de variables contemplada como un conjunto de piezas articuladas en un único engranaje, deben ser capaces de explicar la trayectoria cíclica del crecimiento, es decir, las fases de expansión y las fases de recesión.
Las variables (piezas) principales de cada ámbito son las siguientes: Oferta productiva: stock de capital, empleo, productividad y la estructura sectorial y ramal. Demanda agregada: inversión, consumo, gasto público y exportaciones netas. Distribución de la renta: salarios y beneficios. Marco Institucional: políticas públicas, morfología de los mercados y las condiciones monetarias y financieras. Inserción exterior: intercambios comerciales, inversiones directas y flujos financieros.
Las articulaciones estructurales (engranaje) más importantes son: La demanda agregada con la producción efectiva La distribución de la renta con la demanda agregada El marco institucional con la distribución de la renta El marco institucional con la demanda agregada
PRODUCCIÓN
DEMANDA AGREGADA
MARCO INSTITUCIONAL
INSERCIÓN EXTERIOR
DISTRIBUCIÓN DE LA RENTA
