New Criticism
Paralelamente al desarrollo de la Estilística europea se desarrollo en los EE.UU. a partir de los
años treinta y hasta finales de los cincuenta una escuela de “nuevos críticos” que en realidad son un grupo
muy heterogéneo. Los representantes más conocidos son: John Crowe Ransom, Cleanth Brooks, Allen
Tate, William K. Wimsatt, R.P. Blackmur, Yvor Winters, Robert Penn Warren, Kenneth Burke y Eené Wellek.
La mayoría eran profesores del sur (Southern Critics) y de talante conservador. El término proviene de la
obra de Ransom, The New Criticism (1941) donde habla principalmente de autores que influyen en la
nueva corriente de crítica como Ivor A. Richards o T.S. Eliot.
Sus ideas más importantes son el rechazo del desarrollo capitalista urbano, la defensa de la
comunidad rural y la necesidad de la poesía en un mundo dominado por la ciencia.
Richards fue un crítico inglés de la Universidad de Cambridge cuyo mérito reside en haber llamado la
atención sobre la ambigüedad del lenguaje de la poesía que influiría a William Empson al escribir su Seven
Types of Ambiguity (1930).
Los New Critics sostenían, por influjo de Richards, que el poema es un sistema dinámico donde el
significado surge del contexto global. Distinguen también entre lenguaje referencial y lenguaje poético o
emotivo; entre proposiciones (significaciones refenciales del mundo empírico) y pseudoproposiciones
(significaciones emocionales empleadas por el arte) que son plurisignificativas. Al igual que los formalistas,
los New Critics buscan aislar la literariedad. Sin embargo, a diferencia del Formalismo, la Nueva Crítica
sitúa el énfasis en el efecto psicológico que la poesía produce en el lector.
Por otra parte, T.S. Eliot, que también influyó mucho en los New Critics se oponía a la idea de
Richards de que la poesía consistía en el uso de la función emotiva del lenguaje y de que era simplemente
un vehículo que permitía la comunicación de la experiencia del autor al lector. Eliot creía que la poesía se
basaba más bien en un intento de librarse de la emoción y más que una expresión de la personalidad del
autor era un intento de despersonalización en el que el artista trata de escapar a la obsesión de sus
emociones. Las ideas de Eliot llevaban de vuelta al poema y no al poeta y a una fría racionalidad, cercana
al Formalismo ruso. Para Eliot, los buenos poetas objetivan sus sentimientos, los expresan sólo
indirectamente a través de la descripción de las cosas que los rodean mediante la técnica del “correlato
objetivo” formulada en su ensayo “Hamlet y sus problemas”. Por eso admiraba a los Metaphysical Poets
quienes había demostrado cómo era posible combinar sensibilidad y erudición.
El ensayo de Eliot que más influyó en el New Criticism fue “Tradition and the Individual Talent”
recogido en The Sacred Wood (1920) que según ha indicado Terry Eagleton (1993:56-7) sugiere la
existencia de un orden único e ideal para la literatura europea donde los clásicos funcionan como posibles
modelos aunque la nueva obra maestra pueda verse incluida en el canon por su relación “to the dead
poets and artists” (Eliot, 1950:49 citado en Viñas Piquer (2002:401).
Las teorías de Richards y de Eliot encontraron en la figura del inglés Frank Raymond Leavis la
mejor síntesis. Los discípulos de Leavis se agruparon en torno a la revista Scrutiny (1932-53).
Thomas E. Hulme influyó también en la Nueva Crítica por su rechazo al subjetivismo romántico, la
defensa de la rigurosidad (“close reading”) y el racionalismo y la concepción de la obra como una
estructura orgánica. El impresionismo y la falsa erudición académica deben quedar fuera de toda crítica.
Las cualidades estéticas están ancladas en la estructura de la obra y puede accederse a ellas de forma
objetiva. La literatura es autónoma, tiene sus propias reglas, aunque otros elementos procedentes de otras
disciplinas (filosofía, sociología, teología, etc.) puedan formar parte de ella en función de un deseo estético.
Una de la teorías más conocidas del New Criticism es la denominada “denuncia de las cuatro
falacias”: la afectiva, la intencional, la biografista y la de la comunicación. W.K. Wimsatt enunció “La falacia
intencional” (1946) en el ensayo del mismo nombre, dirigida hacia quienes basaban sus valoraciones
críticas en las intenciones del autor (Cohen, 1974:281 citado en Viñas Piquer 2002:403). Monroe
Beardsley denunció también “La falacia afectiva” en 1949, que defendía el uso emotivo de la lengua
(Richards). Los New Critics dsitinguen entre el poema en sí mismo y sus consecuencias. El efecto poético
es el resultado de la estructura del texto. La falacia biografista denuncia relacionar el contenido de la obra
