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ISSN: 1989-
Técnicas básicas de Microbiología
Observación de bacterias
Covadonga Vázquez. Ana Martín.
Mª Isabel de Silóniz. Susana Serrano.
Departamento de Microbiología III. Facultad de Ciencias Biológicas. Universidad Complutense. C/José Antonio Novais, 2. 28040 Madrid. [email protected] [email protected] [email protected] [email protected]
Resumen: La observación de bacterias con microscopía óptica, en un laboratorio de Microbiología, puede realizarse por diferentes procedimientos como son la observación directa de microorganismos “in vivo” o el tratamiento con colorantes mediante tinción positiva y negativa, procesos dirigidos a incrementar el contraste y por consiguiente a optimizar el resultado. Se describen aquí los métodos y las técnicas más habituales para la observación de muestras con microscopía óptica, así como procedimientos de observación con microscopía de fluorescencia y confocal con diferentes tipos de fluorocromos y sondas moleculares.
Palabras clave: Microscopía de campo claro y fluorescencia. Microscopía confocal. Tinciones. Frotis. Fijación. Colorantes. Fluorocromos. Sondas moleculares.
INTRODUCCIÓN
Los microorganismos, concretamente las bacterias, pueden observarse directamente al microscopio de campo claro. Sin embargo, debido al bajo contraste entre las células y su entorno, estos procedimientos se utilizan en ocasiones muy limitadas, como por ejemplo para la observación de la movilidad bacteriana. Los microscopios de contraste de fases, interferencia diferencial (DIC o la microscopía de Nomarski) y campo oscuro permiten aumentar el contraste, empleándose para la observación de vainas, filamentos u otras estructuras bacterianas.
La tinción es un método sencillo para incrementar el contraste entre la célula y su entorno y por lo tanto contribuye a mejorar la imagen observada. Las técnicas de tinción con diversos colorantes facilitan la observación al aumentar notablemente el contraste.
En Microbiología todas las tinciones se realizan a partir de suspensiones de microorganismos extendidas en un portaobjetos (frotis), secadas y fijadas. La fijación, procedimiento que permite preservar estructuras celulares, se puede llevar a cabo con
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diferentes tratamientos: fijación por calor o fijación química. La fijación por calor es la más utilizada para la observación de bacterias. Este procedimiento consiste en pasar el portaobjetos, con la suspensión bacteriana extendida y seca, a través de una llama de un mechero. La fijación por calor preserva la morfología externa de los microorganismos pero no las estructuras internas. La fijación química con agentes como etanol, folmaldehido y ácido acético entre otros muchos, se utiliza para preservar las estructuras celulares.
Se pueden utilizar dos tipos de procedimientos, la tinción positiva es la más frecuente, en ella un colorante se une a ciertas estructuras microbianas. Todos los colorantes utilizados en microbiología tienen en común la presencia de grupos cromóforos, grupos con dobles enlaces conjugados que son los responsables del color mediante la unión a estructuras celulares por enlaces iónicos, covalentes o hidrófobos, los que establecen enlaces iónicos son los más frecuentes. Entre los colorantes que se unen por enlaces covalentes destaca el reactivo de Schiff, utilizado para la tinción de DNA, donde el colorante se une a la desoxi-ribosa.
Por otra parte, en la tinción negativa se utilizan compuestos que no penetran en las células sino que impregnan el medio circundante. Los microorganismos aparecen refringentes sobre un fondo negro.
OBSERVACIÓN “IN VIVO”
Método de la gota pendiente
Este procedimiento es la forma más sencilla de observación de organismos vivos, nos proporciona información sobre la morfología, tamaño, color y movilidad de las bacterias. Sin embargo, debido a la falta de contraste con el entorno es una práctica que se utiliza únicamente para la observación del movimiento.
Material necesario
Cultivos bacterianos de Escherichia coli y Pseudomonas sp. en medios de cultivo líquido (caldo triptona soja), vaso lavador, portaobjetos excavado, cubreobjetos, asa de siembra, pipeta Pasteur, aceite de inmersión.
Procedimiento
Tomar una gota de un cultivo líquido reciente (24 horas) usando un asa de siembra o una pipeta Pasteur estéril.
Colocar en el centro de un cubreobjetos y añadir cuatro pequeñas gotas de aceite en los cuatro extremos.
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Figura 2. Observación de Zooglea ramigera y bacterias filamentosas. Microscopía de Interferencia diferencial (100x).
Figura 3. Observación de Anabaena sp ., cianobacteria filamentosa. Microscopía de contraste de fases (100x).
TINCIONES
Tinción negativa
No se trata de una tinción propiamente dicha ya que no se utilizan colorantes con cromóforos, ni se lleva a cabo ninguna reacción entre estructuras celulares y los colorantes. En este caso el frotis se hace con una gota de una solución de nigrosina o tinta china, ambos son productos particulados, insolubles, que formarán una película opaca a la luz. En este tipo de tinción se prescinde de la fijación por calor, se deja secar la preparación y se observan los microorganismos brillantes sobre un fondo oscuro (Fig. 4).
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Figura 4. Tinción negativa de Bacillus cereus. Microscopía óptica de campo claro (100x).
Tinción simple
La mayoría de los colorantes utilizados en las tinciones positivas son colorantes derivados de las anilinas, sales orgánicas intensamente pigmentadas que proceden del alquitrán.
Se denominan colorantes básicos si el cromóforo (porción coloreada) de la molécula está cargada positivamente, por ejemplo, cristal violeta (Fig. 5) y azul de metileno son colorantes básicos. Otros colorantes de esta categoría utilizados con frecuencia en bacteriología son safranina, fuchina básica y verde malaquita. Bajo condiciones normales de crecimiento, la mayor parte de los procariotas tienen un pH interno próximo a la neutralidad (pH 7.0) y una superficie celular cargada negativamente, así los colorantes básicos son los más eficaces. Colorantes ácidos con rojo Congo, rosa de bengala, eosina y fuchina ácida tiene un cromóforo cargado negativamente y son utilizados para teñir positivamente ciertos componentes como las proteínas.
(CH 3 ) 2 NC 6 H 4 2 C N+^ (CH 3 ) 2 CL-
Figura 5. Estructura química del cristal violeta.
Material necesario
Cultivos bacterianos de Staphylococcus aureus y Micrococcus luteus, frasco lavador, cristalizador, soporte y colorantes (safranina y cristal violeta), asa de siembra, aceite de inmersión.
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Figura 6 b. Tinción simple con safranina de Micrococcus luteus****. Microscopio óptico de campo claro (100x).
TINCIÓN DIFERENCIAL
Las tinciones diferenciales se utilizan ampliamente en microbiología; consisten en la aplicación de dos colorantes que contrastan en su intensidad o color y un paso intermedio que provoca una respuesta diferente entre microorganismos distintos o entre determinadas células dentro de una población. La diferenciación puede ser provocada por un agente químico o físico, permitiendo observar dos tipos de respuestas diferentes a la tinción en una misma muestra. Las dos tinciones diferenciales mas utilizadas en bacteriología son la tinción de gram y la tinción de ácido-alcohol resistencia.
Tinción de Gram
Esta tinción diferencial fué propuesta por el medico danés Christian Gram (1884) (TORTORA et al ., 2007) que examinando tejido pulmonar de enfermos fallecidos por neumonía observó que la bacteria Streptococcus pneumoniae, presente en los pulmones, retenía el colorante conocido como marrón Bismark (sustituido posteriormente por el cristal violeta), mientras que el tejido pulmonar no era capaz de retener el colorante.
Es la tinción diferencial más utilizada de forma rutinaria y prácticamente la primera prueba a la que se someten las muestras de cualquier origen antes de su estudio. Proporciona una información esencial, además de sobre la forma, tamaño y
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agrupación celular, como es el tipo y composición de la pared que presentan las bacterias. La tinción de Gram divide a las bacterias con pared del Dominio Bacteria en dos grandes grupos: bacterias con pared de tipo gram positiva y bacterias con pared de tipo gram negativa.
Material necesario
Cultivos de bacterias gram positivas: Bacillus cereus y gram negativas: Escherichia coli, frasco lavador, cristalizador, soporte, portaobjetos, asa de siembra, cristal violeta, safranina, lugol y alcohol, aceite de inmersión.
Procedimiento
Poner sobre un portaobjetos una gota de agua y una pequeña alícuota de un cultivo bacteriano con el asa de siembra estéril.
Hacer el frotis, formando una película homogénea sobre el portaobjetos con el asa de siembra. Dejar secar.
Fijar la preparación, pasando a través de la llama del mechero el portaobjetos.
Cubrir con unas gotas de cristal violeta durante 1 minuto.
Lavar el exceso de colorante con agua.
Añadir el mordiente lugol, solución de yodo-ioduro potásico, durante 1 minuto.
Lavar el exceso de mordiente con agua.
Lavar la preparación con alcohol formando un ángulo con la preparación, durante 30 segundos (el tiempo de decoloración es clave para un resultado correcto).
Lavar inmediatamente con abundante agua.
Cubrir con el colorante de contraste, safranina durante 1 minuto.
Lavar el exceso de colorante con agua.
Dejar secar al aire.
Añadir una gota de aceite de inmersión.
Observar con objetivo de inmersión (100 x).
La diferente estructura y organización de la pared celular en estos dos tipos de
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Figura 8 b. Tinción de Gram de Escherichia coli (bacilos gram negativos). Microscopía de campo claro (100x).
Se han propuesto diferentes explicaciones para justificar la respuesta de los microorganismos a esta tinción, parece que la diferencia se debe tanto a la estructura física como a la composición de la pared celular, en bacterias gram positivas la gruesa capa de péptidoglucano con abundantes entrecruzamientos parece contribuir a la retención del colorante fundamental, cristal violeta, mientras que en bacterias gram negativas la delgada capa de peptidoglucano junto con la abundancia de lípidos en la membrana externa de la pared celular incrementan la porosidad y por ello, contribuyen a la pérdida del colorante fundamental después de la decoloración con alcohol.
Tinción de ácido-alcohol resistencia
Se trata de un procedimiento de tinción diferencial, conocido como método de Ziehl-Neelsen, que tiene gran relevancia por su aplicación clínica. Permite poder distinguir aquellos microorganismos cuya coloración resiste la acción de alcoholes y ácidos suaves (ácido-alcohol resistentes) de otros que no resisten la decoloración (no ácido-alcohol resistentes).
Dentro de las bacterias ácido alcohol resistentes encontramos dos importantes patógenos: Mycobacterium tuberculosis y Mycobacterium leprae, microorganismos responsables de la tuberculosis y la lepra respectivamente. Estas bacterias pertenecen al Phyllum Actinobacteria , un grupo grande y complejo de bacterias gram positivas, que incluye a la Familia Mycobacteriaceae caracterizada por contener en sus paredes celulares un alto contenido lipídico, ceras con una gran diversidad de ácidos micólicos,
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moléculas de 60 a 90 átomos de carbono. La presencia de estos lípidos, en la cara externa de la pared, hacen que estas bacterias sean muy resistentes a la acción de compuestos químicos presentes en su entorno, característica que se utiliza para aislar estos microorganismos: uno de los medios más frecuentes es el Loewenstein-Jensen con verde malaquita que permite el crecimiento selectivo de estos microorganismos.
Material necesario
Cultivos de micobacterias: Mycobacterium phlei, vaso lavador, cristalizador, soporte, portaobjetos, hisopo de lana de vidrio, asa de siembra, fuchina fenicada, azul de metileno, ácido nitrico al 33% y alcohol de 96 º, aceite de inmersión.
Procedimiento
Poner sobre un portaobjetos una gota de agua y una pequeña porción de un cultivo bacteriano con el asa de siembra estéril.
Hacer el frotis, formando una película homogénea sobre el portaobjetos con el asa de siembra. Dejar secar.
Fijar la preparación, pasando a través de la llama del mechero el portaobjetos.
Cubrir con unas gotas de fuchina fenicada y aplicar calor con un hisopo de lana de vidrio, mantener 5 minutos desde el comienzo de la emisión de vapores (Fig. 9).
Lavar el exceso de colorante con agua.
Añadir unas gotas de ácido nítrico al 33% durante 30-40 segundos.
Lavar el exceso de colorante con agua.
Lavar la preparación con alcohol de 96º durante 30 segundos.
Lavar con abundante agua.
Cubrir con el colorante de contraste, azul de metileno durante 1 minuto.
Lavar el exceso de colorante con agua.
Dejar secar al aire.
Añadir una gota de aceite de inmersión.
Observar con objetivo de inmersión (100 x).
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Figura 11. Tinción de ácido-alcohol resistencia (Ziehl-Neelsen) de Mycobacterium phlei****. Las flechas señalan estos bacilos ácido-alcohol resistentes teñidos de rojo. Microscopía de campo claro (100x).
TINCIONES ESTRUCTURALES
Son tinciones para la observación al microscopio óptico de determinadas estructuras de los microorganismos, estas tinciones incluyen la visualización de cápsulas, endosporas, flagelos etc. Describiremos las más frecuentes en un laboratorio de microbiología.
Tinción de cápsulas
La cápsula es una estructura que rodea externamente la pared de algunos microorganismos y constituye una barrera física que protege a la célula del ambiente externo, proporcionando numerosas ventajas a los microorganismos que son capaces de sintetizarla, por ejemplo, en las bacterias patógenas la cápsula permite la adhesión al hospedador o protege de la fagocitosis, en otros casos incrementa las posibilidades de sobrevivir en condiciones de desecación en bacterias que colonizan ambientes naturales, o bien previenen el ataque de algunos virus, en otras ocasiones son importantes factores de virulencia en algunas especies clínicamente relevantes como es el caso de Streptococcus pneumoniae y también proporcionan importantes ventajas al facilitar la adhesión a superficies sólidas. El procedimiento para la realización de la tinción de cápsulas es el mismo que se ha explicado para la tinción negativa. Las cápsulas aparecen rodeando a las células como estructuras sin teñir sobre un fondo oscuro (Fig. 12).
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Figura 12. Tinción de cápsulas de Azotobacter vinelandii. Las flechas indican estas estructuras. Microscopía de campo claro (100x).
Tinción de esporas
Esta tinción permite poner de manifiesto la endospora bacteriana, una forma de resistencia producida por algunos géneros de bacterias gram positivas. Las endosporas aseguran la supervivencia de estas bacterias en condiciones desfavorables (altas temperaturas, desecación, radiaciones ultravioletas, gamma y agentes químicos), durante largos periodos de tiempo.
Se conocen como endosporas bacterianas porque se originan en el interior de los microorganismos. Varios géneros son capaces de producir estas estructuras: Clostridium, Bacillus, Sporosarcina , entre otros. La morfología y disposición de la endospora en el interior del microorganismos tiene valor taxonómico (Fig. 13), la mayoría presentan una disposición central o subterminal. En el caso de Clostridium tetani , agente responsable del tétanos produce una espora terminal más grande que el diámetro de la bacteria (espora deformante) dando lugar a una espora que se reconoce fácilmente conocida como “palillo de tambor”.
La endospora, debido a las características de sus envueltas no se tiñe con procedimientos habituales. El método más empleado es el de Schaeffer Fulton donde la suspensión de microorganismos se tiñe en caliente con el colorante verde malaquita, un colorante soluble en agua por cuya razón no se utiliza habitualmente en tinciones convencionales. El calor modifica la permeabilidad de la endospora y permite la entrada del colorante a través de las capas externas de la endospora. A continuación, el lavado con abundante agua produce la decoloración de las formas vegetativas así como de los extremos de las bacterias esporuladas, que se tiñen por
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Observar con objetivo de inmersión (100 x).
Procedimiento Observación
Paso 1. Colorante fundamental: verde malaquita en caliente, 5 minutos.
Paso 2. Lavado con agua.
Paso 3. Colorante de contraste, safranina, 1 minuto.
Todas las bacterias se tiñen con este colorante
Las esporas conservan su colorante verde en el interior mientras que las formas vegetativas son decoloradas.
Las células vegetativas se tiñen de rosa, las esporas conservan el color verde.
Figura 14. Procedimiento de la tinción de espora.
Figura 15. Tinción de esporas de Bacillus subtilis. La flecha indica esta estructura en verde. Microscopía de campo claro (100x).
Las esporas presentan múltiples aspectos de interés, en primer lugar representan un importante proceso de diferenciación celular o morfogénesis perfectamente regulado y controlado por la bacteria, y desde un punto de vista más aplicado, su interés en el campo de la microbiología alimentaría, industrial y clínica se debe a la
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existencia de importantes patógenos dentro del género Clostridium y a la abundancia en cualquier entorno de especies de Bacillus. Algunos sistemas de control de los procesos de esterilización utilizan para su evaluación ampollas cerradas con preparaciones o suspensiones de microorganismos que se exponen al proceso de esterilización junto con el material que se va a esterilizar. Para este fin, se suele trabajar con bacterias que forman endosporas por su especial característica de termorresistencia.
MICROSCOPÍA DE FLUORESCENCIA
Una alternativa para la observación bacteriana es la microscopía de fluorescencia. El microscopio de fluorescencia es un microscopio óptico capaz de iluminar la muestra con una luz cuya longitud de onda puede variar debido a su paso por un filtro de excitación. Este filtro transmite exclusivamente la luz de excitación de la muestra que presenta la longitud de onda seleccionada. El microscopio de fluorescencia más utilizado es el de epifluorescencia, también denominado de luz incidente. Este tipo de microscopía se puede utilizar para visualizar células que posean moléculas capaces excitarse y emitir fluorescencia cuando son iluminadas con una luz de determinada longitud de onda. Entre las moléculas que confieren autofluorescencia a las células procariotas, cabe destacar la bacterioclorofila presente en bacterias fotosintéticas anoxigénicas, la clorofila a y las ficobiliproteínas en las cianobacterias fotosintéticas oxigénicas.
Sin embargo, la mayoría de las aplicaciones de la microscopía de fluorescencia para el estudio de bacterias se basan en teñir las muestras con determinados compuestos químicos, que reciben el nombre de fluoróforos ó fluorocromos. Estos son capaces de emitir fluorescencia cuando son excitados con luz a una longitud de onda adecuada. Cada una de estas moléculas fluorescentes se caracteriza por dos parámetros específicos: la longitud de onda óptima de excitación o absorción y la longitud de onda a la cuál la emisión de su fluorescencia es máxima.
Los distintos fluoróforos presentan una serie de características que son importantes desde el punto de vista de su aplicación:
Permeabilidad, una de las propiedades más relevantes de estas moléculas, algunas de ellas no pueden atravesar la membrana citoplasmática de las células viables, mientras que otros difunden fácilmente hacia el citoplasma celular, donde son detectados, incluso a concentraciones muy bajas.
Interacciones específicas. Otra característica propia de algunos fluoróforos es su interacción específica con alguna macromolécula celular. Así, por ejemplo, el naranja de acridina o el DAPI (4´,6-diamidino-2-fenilindol) interaccionan con los ácidos nucleicos.
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Una de las parejas de fluorocromos que aplicadas conjuntamente permite esta discriminación es la de diacetato de fluoresceína/yoduro de propidio. El diacetato de fluoresceína penetra en las células y es transformado por las esterasas celulares en fluoresceína que emite fluorescencia amarillo-verdosa (Emisión: 514 nm). En forma de diacetado la fluoresceína no emite fluorescencia, luego sólo aparecerán marcadas las células metabolicamente activas (viables). El yoduro de propidio es un fluorórofo impermeable, que sólo atraviesa la membrana de las células muertas. Interacciona con los ácidos nucleicos, emitiendo fluorescencia roja (Emisión: 617 nm). Debido a la baja capacidad de permanencia celular de la fluoresceína, en muchos estudios se sustituye esta molécula por SYTO-9, que es capaz de penetrar en todas las células confiriendo fluorescencia verde. Existen además kits comerciales que permiten distinguir entre bacterias viables gram positivas y gram negativas.
Figura 17. Tinción de Escherichia coli , bacterias teñidas con yoduro de propicio (en rojo) y bacterias teñidas con SYTO 9 (en verde). Microscopía de fluorescencia (100x).
En la actualidad existe toda una gama de fluorocromos que proporcionan no sólo información sobre la viabilidad, sino que ponen de manifiesto ciertas características fisiológicas y en algunos casos estructurales de bacterias. A modo de ejemplo, hay fluoróforos que detectan (i) actividad respiratoria (derivados de tetrazolio), (ii) actividad esterasa (calceína-AM, carboxifluoresceína), (iii) potencial de membrana (rodamina 123, oxonol VI, carbocianinas) e (iv) integridad de la membrana (SYTO-9, SYTO-13, verde Sitox, yoduro de propidio).
MICROSCOPÍA CONFOCAL (Confocal Laser Scanning Microscopy)
La microscopía confocal (microscopía laser confocal de barrido) presenta algunas ventajas sobre la microscopía óptica convencional, como son; su mayor contraste y elevada resolución, especialmente en aquellas células marcadas con fluorescencia. En estas células se incrementa notablemente la resolución axial (profundidad), permitiendo el seccionamiento óptico celular. De esta manera, es posible obtener representaciones tridimensionales celulares. Además, debido a que su fuente de iluminación es un láser, es posible localizar y observar conjuntamente distintos
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marcadores fluorescentes en la misma célula. Si la comparamos con la microscopía electrónica de transmisión, la microscopía confocal también puede proporcionar información relevante sobre la organización intracelular, aunque los aumentos son claramente inferiores, si bien utilizan una metodología menos laboriosa. Las desventajas principales de la microscopía confocal radican en el elevado coste de la instrumentación requerida y la necesidad de personal especializado para su manejo.
La microscopía confocal se basa en la utilización de una fuente de iluminación laser que se convierte en una luz puntual, al hacerla atravesar un pequeño orificio (“pinhole”), que define la profundidad del campo y que se enfoca sobre las células a observar mediante una lente. Como consecuencia, las células emiten luz que es enfocada por una segunda lente hacia otro pequeño orificio, localizado enfrente del detector. La luz recogida por dicho detector deriva, en su mayor parte, del campo enfocado. Por otra parte, la luz procedente del material fuera de foco es difusa cuando alcanza el orificio y por tanto, la cantidad que incide sobre el detector es muy baja.
Las aplicaciones de la microscopía confocal en el campo de la observación bacteriana son muy diversas. Una de las principales es el estudio de las comunidades microbianas presentes en biopelículas microbianas (placa dental, tapetes microbianos, etc) y aquellas que conforman la estructura biológica de los flóculos de lodos activos. La microscopía confocal con análisis espectrofotométrico puntual permite la identificación de grupos bacterianos, sin la necesidad de utilización de sondas fluorescentes específicas, cuando las células presentan autofluorescencia. Mediante un análisis de espectro de absorción (excitación) y emisión a distintas longitudes de onda, se puede realizar una caracterización espectrofotométrica “in situ” de la presencia de un determinado pigmento fotosensible en una célula. Mediante una deducción, razonamiento similar a la de los estudios quimiotaxonómicos que se realizan con cultivos bacterianos, podemos asociar la presencia de un grupo bacteriano con la existencia de una determinada molécula en la célula. Por ejemplo, la determinación de una ficobiliproteína (ficocianina, aloficocianina, ficoeritrina) en el interior de una bacteria, indicaría que se trata de una cianobacteria.
Sondas específicas y FISH (Hibridación in situ con sondas moleculares fluorescentes)
La aplicación de sondas específicas (oligonucleótidos, anticuerpos) marcadas o conjugadas con moléculas fluorescentes, va a proporcionar una valiosa información sobre la naturaleza y el estado fisiológico de distintas especies bacterianas. Estas sondas se basan en la obtención de anticuerpos dirigidos frente a proteínas específicas o fragmentos de DNA o RNA complementarios de regiones definidas del material genético de la bacteria (Fig. 18).
