PERT (Program Evaluation and Review Techniques)
1. Antecedentes
Si tuviésemos que hablar de la historia de la planificación y control de las obras,
deberíamos referirnos a la primera de las construcciones realizadas por el hombre y
perdida en el origen de nuestra especie. Construcciones como las pirámides de Egipto
no pudieron construirse sin un plan previo y una compleja organización de recursos.
La planificación y programación de proyectos complejos, sobre todo grandes proyectos
unitarios no repetitivos, comenzó a ser motivo de especial atención al final de la
Segunda Guerra Mundial, donde el diagrama de barras de Henry Gantt era la única
herramienta de planificación de la que se disponía, que fue un método innovador en su
momento, pero muy limitado. Gannt publicó en 1916 “Work, Wages, and Profits“, un
texto donde discutía estos aspectos de planificación y otros relacionados con la
productividad. De todos modos, para ser más exactos, Gantt no fue el pionero en el uso
de esta herramienta. Otros autores como Joseph Priestley en 1765 o William Playfair en
1786, ya había sugerido ideas precursoras, que el ingeniero Karol Adamiecki desarrolló
en 1896 en lo que él llamó como “Harmonograma”. También deberíamos destacar aquí
los primeros intentos desarrollados, entre 1955 y 1957 por la “Imperial Chemical
Industries” y el “Central Electricity Generating Board”, en el Reino Unido, donde se
desarrolló una técnica capaz de identificar la secuencia de estados más larga e
irreductible para la ejecución de un trabajo, en línea con lo que después se llamaría
CPM (Crítical Path Method). Estas empresas consiguieron ahorros de tiempo en torno
al 40%, pero debido a que no se publicaron estas innovaciones, cayeron en la oscuridad,
de la cual se despertó con los avances que se desarrollaron al otro lado del océano.
Si bien al principio PERT y CPM tenían algunas diferencias importantes, con el tiempo,
ambas técnicas se han fusionado, de modo que hoy día se habla de estos procedimientos
como PERT/CPM. El PERT supone que el tiempo para realizar cada una de las
actividades es una variable aleatoria descrita por una distribución de probabilidad. El
CPM por otra parte, infiere que los tiempos de las actividades se conocen en forma
determinísticas y se pueden variar cambiando el nivel de recursos utilizados.
La reducción del plazo total de ejecución será sólo posible si se encuentra la forma de
abreviar las actividades situadas en dicho camino, pues el tiempo necesario para
ejecutar las actividades no críticas no incide en la duración total del proyecto. La
principal diferencia entre PERT y CPM es la manera en que se realizan los estimados de
tiempo. En posts anteriores hemos explicado mediante sendos vídeos las macánicas de
cálculo de los diagramas de flechas y del propio PERT.
El origen del CPM se sitúa entre diciembre de 1956 y febrero de 1959. En aquellos
momentos, la compañía norteamericana E.I. du Pont (DuPont) estaba buscando cómo
utilizar una de los primeros ordenadores comerciales, el “UNIVAC1”. Los gestores de
DuPont se dieron cuenta que planificar, estimar y programar parecía ser el mejor uso
que la empresa podría darle a este ordenador. Este trabajo se asignó a Morgan Walker,
de la Engineering Services Division de Du Pont, que junto con el matemático James E.
Kelley, Jr, que trabajaba en Remington Rand, consiguieron poner a punto el método,
