¿Qué es el espectro electromagnético?
El espectro electromagnético es la distribución de energías de las radiaciones
electromagnéticas. Se puede expresar en términos de energía aunque más
comúnmente se hace en términos de la longitud de onda y frecuencias de las
radiaciones. Se extiende desde las radiaciones con menor longitud de onda (los
rayos gamma) hasta las de mayor longitud de onda (las ondas de radio).
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Se compone de diversos subrangos o porciones, cuyos límites no son del todo
definidos y tienden a superponerse. Cada franja del espectro se distingue de
las otras en el comportamiento de sus ondas durante la emisión, transmisión
y absorción, así como en sus aplicaciones prácticas.
Las ondas electromagnéticas son vibraciones de los campos
eléctricos y magnéticos que transportan energía. Estas ondas se propagan en el
vacío a velocidad de la luz.
Al hablar del espectro electromagnético de un objeto, nos referimos a las distintas
longitudes de onda que emite (llamado espectro de emisión) o absorbe (llamado
espectro de absorción), generando así una distribución de energía en forma de un
conjunto de ondas electromagnéticas.
Las características de dicha distribución dependen de la frecuencia o la longitud
de onda de las oscilaciones, así como de su energía. Las tres cantidades están
asociadas entre sí: a un dada una longitud de onda le corresponde
una frecuencia y una energía determinadas. Las ondas electromagnéticas pueden
asociarse a una partícula llamada fotón.
El espectro electromagnético se descubrió a raíz de los experimentos y los
aportes del británico James Maxwell, quien descubrió la presencia de las ondas
electromagnéticas y formalizó las ecuaciones de su estudio (conocidas como las
ecuaciones de Maxwell).
Ver también: Electromagnetismo
Regiones del espectro electromagnético
El espectro electromagnético, en principio, es prácticamente infinito (por
ejemplo la mayor longitud de onda sería el tamaño del universo) y continuo,
pero hasta el momento hemos podido conocer algunas de sus regiones, conocidas
como bandas o segmentos. Estas son, de menor a mayor:
