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TEMA 5. SEÑALIZACIÓN CELULAR INTRODUCCIÓN Todas las células reciben señales desde su medio y responden a ellas. El comportamiento de cada célula en los organismos pluricelulares ha de ser regulado cuidadosamente para satisfacer los requerimientos del organismo como un todo. Esto se consigue a través de un amplio repertorio de moléculas señalizadoras (que bien son secretadas, o bien se expresan en la superficie celular) las cuales se unen a receptores expresados en otras células, integrando y coordinando de esta manera las funciones de las distintas células individuales. La unión de estas moléculas señalizadoras a sus receptores provoca una cascada de reacciones intracelulares que son las que regulan los diferentes aspectos del comportamiento celular. Hay muchos tipos de moléculas que transmiten información entre células: todas ellas actúan como ligandos que se unen a receptores expresados por las células diana. Algunas de estas moléculas son capaces de atravesar la membrana plasmática, uniéndose a receptores intracelulares en el citoplasma o en el núcleo; otras muchas se unen a receptores expresados en la superficie de las células diana (célula dotada con receptores de membrana). TIPOS DE SEÑALIZACIÓN CELULAR La señalización celular puede tener lugar bien a través de la interacción directa entre una célula y su vecina (o la matriz), bien mediante la acción de moléculas señalizadoras secretadas. 1) La señalización mediante interacción directa célula-célula (o célula-matriz extracelular) desempeña un papel crítico en la regulación del comportamiento de las células en los tejidos animales. Por ejemplo, las integrinas y cadherinas, funcionan no sólo como moléculas de adhesión celular, sino también como moléculas señalizadoras que regulan la proliferación y supervivencia celular en respuesta al contacto célula-célula o célula-matriz extracelular. Además, las células expresan variedad de receptores de superficie que interaccionan con las moléculas señalizadoras de superficie de las células vecinas. Este tipo de señalización mediante interacción directa célula-célula desempeña un papel fundamental en la regulación de las múltiples interacciones que tienen lugar entre los distintos tipos celulares durante el desarrollo embrionario, así como en el mantenimiento de los tejidos adultos. 2) Los diferentes tipos de señalización mediante moléculas secretadas (o factores difusibles) se suelen dividir en tres grandes clases en función de la distancia recorrida por la molécula señalizadora: - Transmisión endocrina: las moléculas señalizadoras (hormonas) son secretadas por células endocrinas especializadas y se transportan a través de la circulación, actuando sobre células diana localizadas en lugares alejados en el organismo. Un ejemplo clásico lo proporciona la hormona esteroidea estrógeno, que es producida por el ovario y estimula el desarrollo y mantenimiento del sistema reproductor femenino y de los caracteres sexuales secundarios. 
