El teatro clásico inglés:
EL TEATRO EN INGLATERRA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII.
WILLIAM SHAKESPEARE
I. EL TEATRO INGLÉS EN LA ÉPOCA DE SHAKESPEARE
El origen del teatro en toda Europa está muy ligado a la religión y a la liturgia católicas. En principio, surge como
representaciones en los pórticos de las iglesias de los episodios de la Historia Sagrada más relevantes (la Adoración
de los Reyes Magos, la Pasión de Jesucristo, el Corpus, etc.). Estas representaciones, muy rudimentarias, eran
llevadas a cabo por clérigos -por tanto no profesionales del teatro- y tenían como finalidad mover a la devoción al
público y a la vez explicarles gráficamente los momentos más importantes de la liturgia católica. A diferencia de lo
ocurrido en España, donde este teatro religioso se convirtió en un verdadero arterecordad sólo los autos de
Calderón-, en Inglaterra no tuvo mucho cultivo, en parte por haberse apartado este país de la Iglesia de Roma y
haver disuelto los conventos. Estas representaciones religiosas desaparecen en Inglaterra, pero continúa una especie
de representaciones teatrales en las tabernas, donde no sólo se bebía, sino que también se cantaba, bailaba y eran
representadas pequeñas escenas jocosas por parte de profesionales.
Al igual que lo ocurrido en España con los corrales de comedias, en Inglaterra fue en los patios de vecinos (inn-yards)
y en las tabernes acondicionadas al efecto (court-yards) donde comenzó a cobrarse por ver representar una
pantomima seguidas siempre de canciones y bailes (jigs). La primera representación en una taberna de que se tiene
noticia cierta es de 1557. Antes de esta fecha ya habían sido muy perseguidas tanto por las autoridades del
Ayuntamiento (sobre todo de Londres) como por los calvinistas, que veían en estas representaciones un ataque
contra la moral y las buenas costumbres. Gracias a la deferencia que la corte tuvo hacia el teatro, incluso con la
creación de compañías dependientes de la Casa Real, el teatro pudo desarrollarse, aunque para ello se trasladó
extramuros de la ciudad, con lo que evitaba la reglamentación de las autoridades, sobre todo civiles. Pero la presión
de éstas consiguió desde el principio que no actuasen mujeres (cosa impensable en España, con sus actrices de
rompe y rasga) y que se cerrasen los teatros los domingos, durante la cuaresma y los días sagrados. A pesar de todo,
el teatro siguió desarrollándose y pasó de ser una mera pantomima fruto casi de la improvisación de los actores a
convertirse poco a poco en tragedias y comedias creadas por los llamados University Wits (ingenios universitarios) y
por autores con gran talento que no habían pasado por la universidad (como el caso de Shakespeare).
A finales del XVI y principios del XVII (época de máximo esplendor de Shakespeare) desaparece el teatro de las
tabernas porque se realizan construcciones dedicadas exclusivamente a la representación de obras de teatro. Los
dos primeros fueron The Theatre y The Curtain, también construidos extramuros, al igual que los dos más famosos
(algo posteriores a estos): The Globe, del que era copropietario Shakespeare, y el Blackfriars Playhouse, antiguo
convento dominico, que fue el primero en estar cubierto completamente y al que iba un público más refinado.
La estructura de estos teatros era la siguiente: la planta del teatro era poligonal y en medio de su gran patio
avanzaba, estrechándose por delante, la plataforma de la escena, un poco más baja que la cabeza de los
espectadores, los cuales la rodeaban así por tres de sus lados. Al fondo del escenario había una espece de soportal,
con un gran hueco en medio, tapado con una cortina, y con dos puertas a los lados, para la entrada y salida de los
actores. Ese soportal tenía encima una galería, a modo de balcón, sobre la cual quedaba todavía otro piso, en el cual
tocaban los músicos, ocultos por una celosía. En la parte más alta se izaba una bandera en el momento de comenzar
la función que solía ser a primera hora de la tarde, para aprovechar así la luz del día (excepto en el Blackfriars). Tanto
el hueco acortinado como la galería servían de planos secundarios de acción, que enriquecían la marcha de la obra,
haciendo posible presentar varios lugares a la vez, o, simplemente, dividir el mismo lugar en dos pisos o niveles. No
había toda la escenografía a la que ahora estamos acostumbrados, y los diferentes lugares donde se desarrollaba la
acción se señalaban bien con palabras de los actores, bien con rótulos que indicaban el lugar donde se desarrollaba
la acción. Además, no existían los entreactos en el sentido actual en que sólo se oye la conversación del público, sino
que eran breves pausas acompañadas y marcadas por la música y por canciones.
