Alexis de Tocqueville (1805-1859), La democracia en América. Pregunta:
¿Por qué la sociedad civil es esencial en la salvaguarda de la libertad en las democracias?
La respuesta para Tocqueville se basa fundamentalmente en que el aislamiento favorece al
despotismo, en cualquier de sus formas y en cualquier sistema político, y acaba debilitando la
libertad de los individuos. La Sociedad Civil funciona como contrapeso del poder del Estado y
evita que este caiga en formas despóticas y abusivas para los ciudadanos. Al mismo tiempo, es la
salvaguarda natural de la libertad individual y su ejercicio. Según Tocqueville, la libertad
gestionada individualmente se debilita, tendiendo a una situación de debilidad frente al poder, de
tal manera, que el hombre debe aprender a unirse con sus semejantes para defenderse y potenciar
su ejercicio. En este aspecto el modelo es el sistema norteamericano, donde la sociedad civil
adquiere una importancia vital. Para Tocqueville el modelo americano favorece la cooperación, ya
que al ser un modelo netamente participativo en los asuntos públicos -con todas las instituciones
públicas electivas y con circunscripciones pequeñas, que obligan a un mayor esfuerzo para
ganarse la confianza de los electores- se genera una conciencia colectiva, que si bien en principio
es un cálculo medido por el interés personal se vuelve costumbre. Hay una clara vinculación con
el desarrollo político de una sociedad y su tendencia a asociarse, cuanto más descentralizada,
cuanto menos se limite la asociación y participación política, mayor será la conciencia de
participación y asociación de los individuos. El asociacionismo civil, a su vez, a pesar de ser un
mayor ejercicio de libertad que escapa al control del Estado, a medio plazo, genera la estabilidad
política por su propia dinámica y objetivos.
Para Tocqueville esta conciencia colectiva que se traduce en una tendencia a la asociación
permanente es vital en la defensa de las libertades individuales frente al poder del Estado,
convirtiéndose además en un mecanismo movilizador y que actúa como motor de la sociedad, de
su economía, de su cultura, de su religión…llegando allí donde el Estado no puede o no quiere
llegar. El modelo americano favorece este asociacionismo y se convierte por tanto en el modelo a
seguir, ya que hay unos mecanismos que promueven la cooperación, la unión de intereses y el
objetivo del bien común. Los americanos, para Tocqueville, han encontrado el mecanismo
perfecto para defender su libertad personal; desde un ejercicio de libertad per se, han aprendido a
unir fuerzas para defenderse y aumentar su potencial. “Así –defiende Tocqueville- el país más
democrático de la tierra es aquel en el que los hombre más han perfeccionado el arte de perseguir
conjuntamente el objeto de sus comunes deseos y han aplicado al mayor número de objetos esa
nueva ciencia”.
De este modo, Tocqueville, defiende que en democracia los hombres deben aprender a manejarse
en la sociedad civil; partiendo de su debilidad como individuos aislados, mediante el
asociacionismo, deben unir fuerzas para defenderse y conseguir objetivos mayores. Cuanto más
libre es una sociedad más necesidad tiene de potenciar la acción de la sociedad civil. Como
ejemplo, destaca como la sociedad americana ha conseguido interiorizar este mecanismo de
equilibrio, desarrollando el asociacionismo un papel vital en el desarrollo de empresas donde
Estado no llega, y como se ha conver tido en un auténtico poder, siendo el único capaz de generar,
por ejemplo, ideas o sentimientos.
Así, la sociedad civil se hace vital para el funcionamiento democrático, como mecanismo
corrector del poder político y como motor de la sociedad en todos sus ámbitos, alejando al
hombre de su debilidad como individuo y reforzando su libertad como colectivo.
Por último, señalar la importancia vital que en esto tiene la prensa, y sus efectos en la generación
de opinión y como canal de conexión de los intereses de los individuos, siendo fundamental en el
movimiento asociacionista.
JOSÉ JAVIER LÓPEZ CORREAS / HISTORIA DE LA TEORÍA
POLÍTICA / GRUPO: 1612