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11. WORKING MEMORY
Josep Baqués Universidad Autónoma de Barcelona
Introducción
"Working memory" significa literalmente "memoria que trabaja" y se ha traducido al castellano de diferentes maneras: memoria operativa, memoria en funcionamiento o memoria de trabajo. "Working memory" (que nosotros vamos a traducir como "memoria de trabajo"), responde a una concepción de la memoria en la que ésta tiene un papel activo en el procesamiento de la información, en vez del rol de almacén pasivo que había tenido anteriormente. La idea de memoria de trabajo sugiere que la información que está disponible (ya sea proveniente de los registros sensoriales o de la memoria a largo plazo) es procesada mientras se mantiene en la memoria. En este sentido podemos decir que "memoria de trabajo" es un concepto que hace referencia "al mantenimiento temporal y manipulación de la información en una amplia variedad de tareas cognitivas como aprendizaje, razonamiento y comprensión" (Baddeley, 1990, traducido del inglés p.67). Por lo tanto, memoria de trabajo es un término funcional que se refiere a lo que hace la memoria más que dónde (en qué estructura) está la memoria. En contraste con este uso funcional del concepto memoria de trabajo, se utilizan otros términos que hacen referencia a distinciones de tipo estructural más que funcional, como por ejemplo, memoria a corto plazo. De ahí se desprende que el concepto de memoria a corto plazo no es exactamente sinónimo de memoria de trabajo. Lo adecuado sería decir que la memoria a corto plazo funciona como un sistema de memoria de trabajo en algunas tareas (Hulme y Mackenzie, 1992) o en todas. Durante la década de los 60 se realizaron una gran cantidad de estudios sobre memoria a corto plazo en ambiente de laboratorio, al tiempo que se iban perfeccionando nuevas técnicas de investiga- ción en este campo (Baddeley, 1990). Hasta finales de los 60 aparecieron muchos modelos de memoria generalmente estructurales, entre los cuales podemos destacar como más conocido el modelo modal de Atkinson y Shiffrin (1968). Este modelo otorgaba un papel destacado al Almacén a Corto Plazo en tareas cognitivas complejas como el cálculo, la comprensión del lenguaje o la resolución de problemas. Según Atkinson y Shiffrin (1968) " este almacén puede
considerarse como la memoria de trabajo (working memory) del sujeto "(traducido del inglés, p.92). Este punto de vista que identificaba la memoria de trabajo con el Almacén a Corto Plazo se mantuvo hasta principios de los años 70 aunque no hubo demasiado interés en comprobar si eso era correcto o no. Fue posteriormente, en 1974, cuando Baddeley y Hitch se propusieron verificar si el llamado Almacén a Corto Plazo funcionaba realmente como una memoria de trabajo. Con este objetivo diseñaron una " técnica de tarea-dual en la cual el sujeto experimental debe realizar una tarea que absorve la mayor parte de su capacidad de memoria de trabajo, al mismo tiempo que está ejecutando otra tipo de tareas como por ejemplo aprendizaje, razonamiento o comprensión que se supone dependen directamente de dicha memoria de trabajo. Si las suposiciones eran ciertas, cuando se realizara la tarea concurrente se produciría un deterioro dramático en la ejecución "(Baddeley, 1990, traducido del inglés, p.68). Baddeley y Hitch (1974) realizaron diversos experimentos sobre memoria de trabajo con el paradigma de la tarea-dual. La tarea concurrente utilizada acostumbraba a ser el Recuerdo Serial de Dígitos (Digit-Span). El experimento más conocido de todos consistió en utilizar una tarea de Recuerdo Serial de Dígitos (Digit-Span) con un rango de amplitud de entre 0 y 8 dígitos, junto con otra tarea simultánea de razonamiento. Esta última tarea consistía en la verificación de una serie de frases que describían el orden de sucesión entre dos letras A y B que se presentaban. Los sujetos debían decidir cuando la frase era correcta o no en relación al orden de las letras presentadas. Los ejemplos iban desde simples frases declarativas activas como "A sigue a B - BA" (verdadero) a otras más complejas que usaban frases pasivas o negativas como "B no está precedido por A - AB" (falso) (Baddeley, 1982). Los resultados de dicho experimento mostraron, en primer lugar, que el tiempo de razonamiento se incrementaba claramente con la carga concurrente de memoria, tal como la hipótesis de "memoria de trabajo" podía predecir. En segundo lugar, sin embargo, podía comprobarse que el efecto no era en absoluto catastrófico; es decir, incluso con una carga de memoria de 8 dígitos, que en algunos casos puede ser superior a la que pueden mantener muchas personas, el incremento en la latencia era tan sólo del 35%. Y lo que resultó más chocante fue que en todos los casos (con una carga de dígitos menor o mayor) la tasa de error se mantuvo constante alrededor del 5%. Estos resultados no concordaban con el punto de vista que suponía que la memoria de trabajo estaba constituida por un único almacén unitario, ya que en ese caso, cuando se llegase al límite de amplitud de memoria (p.e. 8 dígitos para muchas
El Bucle Articulatorio
Probablemente sea el más simple y el más ampliamente estudiado de los componentes del modelo de memoria de trabajo. Se supone que está formado por dos componentes: un almacén fonológico que puede mantener información verbal o acústica durante uno o dos segundos, y un procesador de control articulatorio, parecido al ha- bla interior (inner speech). Este procesador tiene dos funciones: puede mantener el material en el almacén fonológico gracias a la repetición subvocal, y puede recodificar material visual y regis- trarlo en el almacén fonológico por subvocalización. Este componente de la memoria de trabajo permite explicar de forma adecuada una serie de pruebas empíricas como son:
- El efecto de similitud acústica : El recuerdo serial a corto plazo es más difícil cuando los ítems guardan similitud entre ellos en su sonido o en su articulación.
- El efecto del habla irrelevante : Se produce un descenso en la ejecución de tareas de recuerdo inmediato cuando se acompaña la presentación visual de los ítems con la presentación de material verbal auditivo aunque semánticamente no tenga relevancia o no se entienda.
- El efecto de la longitud de las palabras : Con palabras de menos sílabas cada una se puede alcanzar una mayor amplitud de memoria de palabras que utilizando otras de mayor número de sílabas.
- La supresión articulatoria : Si durante una tarea de amplitud de memoria se pide al sujeto que repita simultáneamente una determinada palabra o sonido (p.e. "el, el, el..."), el resultado será notablemente inferior.
La Agenda Visoespacial
En un primer momento este componente se llamaba " Visouspatial Sketch Pad " (Bloc de Notas Visoespacial) pero más adelante Baddeley (1992a) aceptó la denominación de " Visuospatial Scratch Pad " (Bloc de Dibujo Visoespacial), eliminando de este modo las connotaciones verbales que podía tener el termino anterior. Este componente de la memoria de trabajo puede ser empleado para mantener imágenes espaciales durante un período corto de tiempo mediante movimientos encubiertos de los ojos, que serían el equivalente a la repetición subvocal del Bucle Articulatorio. Otro aspecto importante de este sistema es que posiblemente esté basado en la información espacial más que en la visual, tal como se demuestra por el hecho que tanto las tareas motoras como las de seguimiento espacial concurrente perjudican la formación de
tanto, utlilizan recursos de memoria independientes. Para ello, vamos a utilizar el paradigma de la tarea-dual con la presentación simultánea de información de gráfica y verbal a través de una modalidad visual y de una auditiva. Los resultados serán comparados con los obtenidos al realizar las dos tareas de forma separada. Partiremos de la hipótesis que, si como indican Baddeley y Hitch (1974), los dos subsistemas (el Bucle Articulatorio y la Agenda o Bloc de Dibujo Visoespacial) actúan de manera independiente, la interferencia entre la información verbal y la gráfica deberá ser mínima (puesto que actúan ambos subsistemas), mientras que la interferencia verbal/verbal será mayor (ya que el Bucle Articulatorio deberá procesar ambas informaciones simultáneamente).
Definición de variables
Variables independientes:
*Tipo de material: Gráfico, Verbal con significado (dígitos), Verbal sin significado (pseudopalabras). *Tipo de presentación: Visual o Auditiva. *Tipo de interferencia: Verbal/Gráfica o Verbal/Verbal.
Variables dependientes:
*Memoria de dígitos: Medida como aciertos en el recuerdo serial de dígitos y como aciertos de series completas. *Memoria de gráficos: Aciertos en el reconocimiento de gráficos. *Memoria de pseudopalabras: Aciertos en el reconocimiento de pseudopalabras.
Sujetos
Cada sujeto realizará las pruebas de forma individual. Como se trata de un diseño intragrupo y no hay un tamaño prescriptivo de la muestra, será suficiente un mínimo de 10 sujetos, aunque si el tamaño es mayor obtendremos resultados más fiables.
Material
-Ordenador con una configuración mínima de procesador 486DX y pantalla VGA. -Unidad de reproducción de sonido con salidas múltiples para
auriculares (también puede utilizarse un magnetofón o cassette). -Cinta con las grabaciones de los dígitos. -Programa WM95.
Procedimiento
Se utiliza el ordenador para la presentación de los estímulos visuales y para recoger las respuestas del sujeto, mediante el programa WM95 que será facilitado por el Aula de Informática. Los estímulos auditivos se presentan a través de los auriculares de la unidad de reproducción de sonido (o de un magnetofón). El programa de ordenador facilita las siguientes pruebas:
a) Prueba Visual-Gráfica : Se trata de una prueba de reconocimiento de gráficos. Se presenta en la pantalla del ordenador, durante 4 segundos, una matriz de 12 X 4 rectángulos, cada uno de los cuales puede ser blanco o negro. A continuación aparecen 6 matrices similares a la anterior de las cuales solo una es idéntica a la que se presentó en primer lugar. Cada matriz está etiquetada con una letra de la A a la F. El sujeto debe escribir la letra que corresponde a la matriz que se presentó anteriormente. Se realizan dos ensayos de entrenamiento y ocho pruebas experimen- tales. Al final aparecen los resultados en número y porcentaje de acier- tos, así como la media de los tiempos de latencia de respuesta en segundos. b) Prueba Auditiva-Verbal : Es una prueba de recuerdo serial de dígitos ( digit span test ) que se presenta de forma auditiva. El sujeto, a través de los auriculares oye una serie de 6 dígitos que es recitada a una velocidad aproximada de 0.8 segundos por dígito. Una vez terminada la serie aparece en pantalla un rectángulo que contiene seis casillas. El sujeto debe escribir los dígitos que ha oído, en el mismo orden en que se han presentado, y estos van apareciendo en las casillas a medida que son escritos en el teclado. De esta forma puede cerciorarse de la posición que ocupa cada dígito dentro de la serie. Se realizan dos ensayos de entrenamiento y ocho sesiones experimen- tales. Al final aparecen en pantalla los resultados contabilizados en número de aciertos de dígitos y de series completas de dígitos, así como los porcentajes de cada una de las puntuaciones. c) Prueba Visual-Verbal : Es una prueba de reconocimiento de
SUMITAPUCADI), al tiempo que por los auriculares se oye el recitado de una serie de seis dígitos, de forma similar a la prueba D. A continuación se requiere al sujeto que reconozca la pseudopalabra entre 6 parecidas y que escriba la serie de dígitos escuchada. El orden de presentación de ambas pruebas (reconocimiento y recuerdo) se alterna de manera aleatoria. Al final aparecen los aciertos de cada una las tareas así como la media de las latencias de la prueba de reconocimiento.
Una vez realizadas las cinco pruebas pueden obtenerse los resultados de cada una de ellas que han quedado guardados en un archivo de texto (caracteres ASCII) que puede ser copiado o impreso.
Resultados: análisis y discusión
Con los resultados obtenidos en las cinco pruebas podremos comprobar cual ha sido el grado de interferencia entre el material visual y el material auditivo en cada una de las dos tareas-duales. En particular será interesante comparar las interferencias entre Dígitos y Gráficos en relación a Dígitos y Pseudopalabras. Estos resultados deberán ser interpretados en función de su adecuación o no al modelo de memoria de trabajo.
Referencias
ATKINSON, R.C. y SHIFFRIN, R.M. (1968). Human Memory: A proposed system and its control processes. En K.W. Spence y J.T. Spence (Eds.), The Psychology of Learning and Motivation: Advances in Research and Theory, (pp. 89-195). New York: Academic Press. BADDELEY, A.D. (1981). The concept of working memory: A view of its current state and probable future development. Cognition, 10 , 17-23. BADDELEY, A.D. (1982). Su memoria: Cómo conocerla y dominarla. Madrid: Debate, 1984. BADDELEY, A.D. (1986). Working Memory. Oxford: Clarendon Press/Or- ford Univ. Press. BADDELEY, A.D. (1990). Human Memory: Theory and Practice. Boston: Allyn and Bacon. BADDELEY, A.D. (1992a). Working memory. Science , 255 , 556-559. BADDELEY, A.D. (1992b). Is working memory working? The fifteenth Bartlett Lecture. Quarterly Journal of Experimental
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