Alla fine del Neoclassicismo, il dichiarato ritorno alla natura del movimento romantico si esprime con i
ruderi del Medioevo. Il Romanticismo infatti rivaluta il Medioevo e l'architettura mostra aspetti tipici dello
stile romanico e gotico: il falso stile dilaga ovunque, soprattutto nel campo artistico religioso e di
conseguenza in quello funerario. Ma questi nuovi stili nati dal movimento romantico e trasfigurati con
freddezza schematica dal Neoclassicismo, subiscono altre vicende, tra le quali quella importante dello
scientificismo. Vengono perciò sistematicamente studiati gli antichi edifici quando si vuole completare
una grande opera come il duomo di Firenze e di Milano.
Collegati a questa tendenza sono le ristrutturazioni dei monumenti medioevali secondo la rigida teoria
Viollet le Duc, per cui una costruzione deve essere riportata alla sua unità di linguaggio e, deve essere
perfino completata e ripulita da quelle integrazioni, aggiunte nel tempo – comprese quelle più antiche –
che non sono in armonia con lo stile.
Le grandi Costruzioni con le nuove tecniche
Anche la tecnica, in fatto di costruzioni nella seconda metà dell'Ottocento risente con grande efficacia
gli effetti del secondo rinnovamento industriale e delle scienze. Negli ultimi decenni del Settecento ed
agli inizi dell'Ottocento, si consolida una nuova tecnica costruttiva, anche grazie all’evoluzione nel
campo della siderurgia. In precedenza, il ferro ed i suoi derivati, in fatto di costruzioni, erano impiegati
esclusivamente come "elementi accessori" delle strutture principali. Con la rivoluzione industriale, la
produzione di ghisa e ferro lavorato viene offerta a costi molto più bassi, consentendo un impiego più
largamente diffuso, anche nel campo delle grandi costruzioni.
La ghisa inizia così a sostituire le strutture murarie diventando elemento portante, mentre il ferro viene
lavorato in travi che formano elementi da connettersi tra loro. Da questo momento si inizia a
distinguere l'ingegneria dall'architettura. La prima, sentita come risultato puramente tecnico di calcoli
matematici e fisici, la seconda come frutto della creatività. Questa distinzione risulta però alquanto
sofisticata, perché la storia dell’architettura ci insegna che l'estetica, la funzione e le strutture principali,
generalmente coincidono, come testimonia l’architettura di Roma Imperiale, quella romanica e quella
gotica. Dalla seconda metà dell’Ottocento in poi, queste nuove configurazioni di struttura portante
incontrano un più vasto campo di applicazioni, nell'edificazione rapida di enormi padiglioni per grandi
manifestazioni.
Viene partorito, per una di questi importanti eventi, il Crystal Palace di Londra, concepito da Joseph
Paxton (Bedfordshire, 1801 – Londra, 1865). L’architetto inglese, di famiglia contadina, si mostra subito
un abile costruttore nella realizzazione di serre con l'impiego del ferro e del vetro, nelle proprietà
terriere del duca Devonshire, a Chatswolth, dove dal 1826 è supervisore ai giardini. Fra le serre ideate
da Paxton a Chatswolth, sono diventate celebri la Great Stale (1836 -1840, purtroppo demolita nel
1920) e la Lily House costruita per la conservazione di rari esemplari di ninfea gigante dell’Amazzonia.
La gara per la costruzione della sede per la prima esposizione universale di Londra, offre a
Paxton l'opportunità di impiegare su vasto raggio le tecnologie costruttive già adottate per le serre. Ne
nasce un eccezionale esempio di architettura in vetro e ferro come il bellissimo Crystal Palace,
progettato per poter soddisfare efficacemente tutte le esigenze di luce, efficienza ed economia.
L'edificio, smontato e poi innalzato di nuovo a Sydensen, nel 1854, viene distrutto da un pauroso
incendio nel 1936. Le soluzioni di Paxton introducono nell’architettura moderna grandi innovazioni.
L’opera più famosa al mondo nel campo dell’architettura ingegneristica è la Torre Eiffel, fiore
all'occhiello della tecnologia ottocentesca, che si innalza, con i suoi 293 metri d'altezza, sopra Parigi.
Gustave Eiffel (Digione, 1832 – Parigi, 1923; suoi sono anche i disegni per l'armatura della Statua della
Libertà eretta a New York) concepisce la struttura in occasione dell'Esposizione universale del 1889,
per le celebrazioni del centenario della Rivoluzione. La base della torre è composta da quattro pilastri
arcuati, i quali si uniscono a supporto della struttura, che va affinandosi verso l'alto, interrotta da tre
piattaforme, ognuna delle quali contiene un belvedere. L'opera, per la cui realizzazione sono state
impiegate 6300 tonnellate di ferro, è provvista di scale ed ascensori.
Dato che il nemico numero uno di ogni torre risulta essere il vento, per vincerne la forza che si abbatte
sulle sue pareti, rischiando di produrre ingenti danneggiamenti, si possono erigere solide mura per
contrastarne la spinta, oppure opporgli minore superficie possibile. Eiffel opta per la seconda risoluzione,
trasformando la torre in una trama d’acciaio, sulla quale la forza del vento non può fare molta presa.
Osservando la torre (nella foto), ad eccezione di alcuni pilastri, si nota che è composta come una
grandissima rete, con una grande quantità di elementi di diversa forma, tenuti assieme da chiodi con una
grande testa e ribattuti dal lato opposto, inseriti in milioni di fori. Sempre allo scopo di contrastare la forza
