L'architettura del ferro.
L'utilizzo di nuovi materiali in architettura, come il ferro e il vetro, è la svolta più importante tra
passato e presente nell'architettura dell'Ottocento. La "svolta" è favorita principamente da due
fattori: la nascita nel 1794 dell'Ecole dex Pollytechnique (L’École polytechnique è una delle più
celebri scuole militari e università di ingegneria francesi, fondata nel 1794 da Jacques-Elie
Lamblardie, Gaspard Monge e Lazare Carnot. Il suo motto è: «Pour la Patrie, les sciences et la
gloire» (Per la Patria, le scienze e la gloria), e la possibilità di utilizzare il ferro come materiale
edilizio. Tuttavia l'applicazione di questi nuovi materiali da costruzione non porterà alla formazione
di uno stile completamente autonomo dai vari revival ottocenteschi, ma spesso si limiterà alla
realizzazione di coperture su invasi neoclassici, neogotici o neorinascimentali. Perfino le opere
realizzate interamente in ferro non raggiungeranno mai una vera indipendenza dai gusti, dalle forme
e dal senso dell'architettura eclettica ottocentesca. Sul finire dell'Ottocento le costruzioni in acciaio
trovano grande fortuna negli Stati Uniti d'America ed in particolar modo a Chicago, dove furono
realizzati i primi grattacieli del mondo. Ben presto questa tecnica costruttiva si diffonderà
rapidamente in tutto il Paese, in particolare a New York, dove, col nuovo secolo, sorgeranno edifici
alti anche più di trecento metri.
Torre Eiffel.
La Torre Eiffel (in lingua francese Tour Eiffel) è il monumento più famoso di Parigi ed è
conosciuta in tutto il mondo come simbolo della città stessa e della Francia. Fu chiamata così dal
nome del suo progettista, l'ingegnere Gustave Eiffel, che costruì anche la struttura interna della
Statua della libertà. La struttura, che con i suoi 324 metri di altezza è la più alta di Parigi, venne
costruita in meno di due anni, dal 1887 al 1889; sarebbe dovuta servire da entrata all'Esposizione
Universale del 1889, una Fiera Mondiale organizzata per celebrare il centenario della
Rivoluzione francese. Quando fu costruita, si registrò una certa resistenza da parte del pubblico,
in quanto si pensava che sarebbe stata una struttura poco valida esteticamente (ancora oggi è poco
apprezzata da alcuni parigini, che la chiamano l'"asparago di ferro"). Tra l'altro, nel 1909 la Torre
Eiffel rischiò di essere demolita perché contestata dall'elite artistica e letteraria della città. Tuttavia
è generalmente considerata uno degli esempi di arte in architettura più straordinari e costituisce
indiscutibilmente uno dei simboli di Parigi più rappresentativi nel mondo ed è stata proposta per le
sette meraviglie del mondo moderno. Inizialmente ad Eiffel era stato concesso di lasciare in
piedi la Torre per soli 2 anni, ma, vista la grande utilità di questa struttura sia a causa del grande
sviluppo che in quegli anni ebbero le comunicazioni via etere sia come laboratorio per studi
scientifici, le fu permesso di restare anche per le generazioni future. Eiffel, che all'inizio non aveva
altra ambizione che celebrare con questa costruzione i progressi della tecnica, si sentì presto
obbligato a trovare delle utilità scientifiche alla sua Torre, come misurazioni meteorologiche, analisi
dell'aria, esperienze come quella del pendolo di Foucault, e così via. Egli stesso contribuì da
allora a tali ricerche che portarono all'installazione di un barometro, di un parafulmini e di un
apparecchio per la radiotelegrafia.
Incisioni
Gustave Eiffel decise di far incidere, sotto la balconata del primo piano della torre, i nomi di 72
cittadini francesi - soprattutto scienziati e ingegneri - in segno di riconoscimento per i loro studi.
I nomi, ben visibili dal suolo, si trovano su tutti i quattro lati della torre (18 per ciascun lato); erano
stati ricoperti di vernice all'inizio del XX secolo, ma vennero recuperati e restaurati tra il 1986 ed il
1987. Curiosamente, dell'elenco non fa parte nessuna donna: critiche furono in particolare mosse
per l'esclusione della matematica Sophie Germain, le cui ricerche sulla teoria dell'elasticità furono
cruciali per la costruzione della torre stessa. Qui di seguito si riporta la lista completa, facciata per
facciata, dei nomi incisi sulla Torre Eiffel.
Crystal Palace
