L'ARCHITETTURA DEL FERRO
La forte industrializzazione aveva interessato tutti i maggiori Paesi europei fin da
subito negli ultimi decenni del Settecento, grazie allo sviluppo tecnologico e alla
ricerca scientifica che esigevano un'industria sempre più pronta nelle nuove forme
di sperimentazione da immettere sul mercato. A partire dall’invenzione, nel 1776
della prima macchina a vapore capace di trasformare il vapore dell’acqua che bolle
in una caldaia in forza motrice. Tutti i campi della scienza e della tecnica conobbero
allora uno sviluppo senza precedenti cosicché fisica, chimica, medicina, astronomia
e molte altre ebbero in un solo secolo più progressi di quanti non ne avessero
maturati dall’inizio della civiltà umana. Ebbe così inizio la seconda rivoluzione
industriale che diede accesso anche alla produzione dei nuovi materiali da
costruzione che grazie ai nuovi metodi di fusione, resi possibili dalla sostituzione del
carbone vegetale al più calorico coke, gli impianti siderurgici ottocenteschi furono
in grado di produrre travi e altri elementi in ferro, di dimensioni e forma, tali da
essere impiegati strutturalmente in campo edilizio. L'entrata in produzione delle
ghise dell'acciaio e del vetro rivoluziona le tipologie stesse degli edifici. Gli elementi
strutturali impiegati da secoli, quali archi, volte e cupole, diventano
immediatamente vecchi e superati e questo mette seriamente in crisi anche la
figura dell’architetto, che deve fare i conti con i materiali dei quali non conosce
ancora a fondo né le caratteristiche né, tanto meno, le potenzialità. Nella seconda
metà del'ottocento emerge una figura professionale importante: quella
dell'ingegnere la quale competenza si basa nel campo della matematica, della
fisica. In questo periodo nasce lo storicismo eclettico. Si parla di storicismo,
inteso come ripresa di stili costruttivi e aspetti formali propri di epoche lontane
storicamente. Questo significa che gli architetti del passato preferiscono rifugiarsi
nel passato, ispirandosi agli stili che sono via via succeduti. L'architettura
storicistica si limita quasi sempre a coinvolgere la sola pelle degli edifici e non delle
strutture. Si parla invece di eclettismo che sta nel saper attingere all'immenso
repertorio di forme e di stili del passato, scegliendo gli accostamenti ritenuti più
armoniosi e raffinati. Uno dei quali l'architettura del ferro trovò agio fu nella
costruzione dei ponti, viadotti, serre, stazioni. La tipologia dei padiglioni espositivi fu
quella che consentì gli esiti più straordinari. In occasione delle cosidette
Esposizioni Universali era necessario allestire brevi padiglioni che contenessero
materiali da mettere in mostra.
La prima esposizione Universale si tenne a Londra nel 1851, per la costruzione
di un padiglione al centro delle zone più verdi della capitale, fra Hyde Park e
Kensington Gardens. Si creò un bando di concorso internazionale: vinse Joseph
Paxton un costruttore inglese di serre che prevedeva una struttura in ghisa e di
vetro grande oltre i 77mila metri quadrati, sarebbe stato lo spazio più vasto più
coperto di tutta la storia. Fu rinominato “Crystal Palace” ovvero palazzo di
cristallo proprio per la vetrata centrale lunga oltre un chilometro. Il palazzo era
realizzato con una struttura di varie forme geometriche quindi potevano essere
commissionate alle varie fonderie. Dopo l’esposizione l’edificio venne smontato e
