IL MIRACOLO DI ODILIA
TRAMA
Sulle colline del Monferrato si ergono molte chiese, ed ognuna di esse ha un campanile e si erge sulla
tomba del Santo a cui è dedicato il luogo. I Conti di Agliano, dopo aver fatto costruire un convento,
pensano che la Santa a cui dedicarlo doveva essere una donna della famiglia, dato che tra loro non c’era
nessun principe e nessun re e che volevano fare invidia ai Signori di Cortazzone: Odilia prende così i voti,
d’accordo con i genitori. Morta la donna, e non essendo successo nulla da poterla far diventare santa, i
Conti costringono la nipote, che si chiama anch’ella Odilia, a farsi monaca. Ella accetta, avendo sempre
avuto rispetto per la zia, ma capisce quasi subito di aver sbagliato: tornata a casa per l’ultima volta, si
reca con le altre ragazze ad una sfilata di cavalieri e, vedendo che mentre lei era vestita di nero, le altre
portavano abiti colorati, comprende che non avrebbe potuto sposarsi: tra i cavalieri ella ne nota uno dagli
occhi azzurri, a cui regala anche un mazzo di fiori. Diventata badessa del convento, ella amministra come
la zia le “ricchezze” del luogo, ampliando inoltre l’orto e ospitando pellegrini e viandanti, e si dedica a
faccende più frivole, come preparare un arazzo raffigurante una donna e un liocorno.. Un giorno un
pellegrino arriva al convento, e Odilia, guardandolo bene, riconosce che egli è il cavaliere a cui ella aveva
donato i fiori, anche se i suoi capelli sono passati dal biondo al grigio e nei suoi occhi azzurri non c’è più la
gioia di quel giorno. Il cavaliere chiede ospitalità e la badessa decide di dargli la capanna del giardiniere,
che non viveva più lì; il cavaliere, per sdebitarsi, dona a Odilia un seme di gelsomino e uno di albicocca,
aiuta le suore nei compiti più gravosi, come costruire una cisterna per l’acqua. Alla richiesta di Odilia di
raccontare la sua storia, egli la accontenta, dicendole che, dopo essere diventato un crociato ed essere
giunto fino in Oriente, aver visto un paese florido e tranquillo distrutto dai Cristiani, egli aveva capito che i
veri mostri erano i Crociati, e perciò voleva espiare le sue colpe diventando un pellegrino. La vita nel
convento continua come al solito, con i lavori di ser Francesco del Biondo Gerardo all’orto, fino a quando
giunge un’alluvione improvvisa. Tutti temono il peggio, ma dopo qualche giorno tutto si placa. La badessa
fa preparare a Buccia il minestrone e le consiglia di metterci più lardo del solito, perché molti poveri
sarebbero giunti lì quel giorno: infatti molti sono i profughi e Odilia, per far felice i bambini, ogni giorno
prepara una focaccia dolce per loro. La cuoca è naturalmente contraria allo spreco di farina, sapa e noci,
ma la badessa le spiega che nulla è sprecato se serve per rendere felice un bambino. Il cavaliere e altri
contadini costruiscono un sistema di irrigazione per i campi attorno al convento, e dopo l’alluvione e il
periodo secco successivo, quando arrivano le piogge primaverili vedono che tutto funziona bene. Ser
Francesco continuava a pensare alla possibilità di piantare delle vigne, e in questi giorni capisce che
mettendole dall’altra parte della collina si potevano coltivare senza dover tagliare alcun albero del bosco
di querce vicino al convento, unica preoccupazione che aveva ancora Odilia. La vita scorre tranquilla, le
ciliegie crescono e i bambini dei paesi vicini vengono invitati a mangiarle, quel giorno, però, arriva
inaspettato un flagellante, che impaurisce tutti coloro che erano lì dicendogli che erano degli sciagurati,
che le porte dell’Inferno si erano già aperte per loro. Qualche giorno dopo questa visita, giunge il vescovo
Zenone: la sua visita d’ispezione doveva essere inattesa, ma al convento lo vengono a sapere una
settimana prima. Odilia può così preparare ai suoi amici i discorsi da fare: per giustificare la presenza del
cavaliere ella inventa la minaccia di licantropi e leprecauni, che però neanche lei ha mai visto. Ser
Francesco consiglia di istituire una specie di scuola, dove lui, il Biondo Gerardo, il cavaliere e anche le
suore possano insegnare ai bambini del posto tutto ciò che sanno. Quando arriva il vescovo, ser
Francesco va a prendere il migliore vino che aveva in casa che, assieme alle pietanze preparate da
Buccia, ai fiori di Odilia e ai discorsi e alle proposte fatte da tutti colpiscono positivamente l’episcopo.
Passa l’estate e un giorno la badessa e suor Buccia vengono invitate a una cena tra le vigne di ser
Francesco: le porta lui stesso su un carro, e giunti dove si svolgeva la cena il signore vede che anche il
vescovo ha accettato il suo invito; dopo essersi ristorati, Zenone rivela loro il suo pensiero sull’anima
dell’uomo, che contrasta con quello del tempo: secondo lui, con la morte dell’uomo non scompaiono
anche le sue azioni, che proseguono e influenzano il futuro degli altri.
Arriva l’autunno e Odilia fa arrivare al convento molta lana e una donna che insegnasse alle suore come
filarla e tesserla, così tutti i bambini hanno dei maglioni con cui ripararsi dal freddo che sta arrivando.
Appena giunge l’inverno, il Biondo Gerardo insegna ai ragazzini come costruire delle slitte, la neve arriva
un pomeriggio e tutte le suore, compresa Odilia, si divertono a scendere dalla collina con le slitte. Intanto
il gelsomino, che aveva continuato a crescere riparato e curato dalla badessa e dal cavaliere, fiorisce:
Odilia capisce che è un fatto miracoloso, e fa intervenire il vescovo che chiama con sé altri religiosi.
Quando arrivano alla cappella dove si trova la pianta i signori canonici e i giuristi sono scettici, ma il
suono delle campane del Monferrato che suonano a festa proprio in quel momento li fa inginocchiare e
pensare che effettivamente c’era stato un miracolo.
PERSONAGGI:
Odilia (figlia dei conti di Agliano): è una contessa che a 16 anni
