La commedia nuova: MENANDRO
Ormai alle soglie dell’età ellenistica, al termine del IV secolo a.C., matura l’ultima fase della produzione comica
greca che va sotto il nome di commedia nuova. Essa, a differenza della commedia antica, si ispira ai contenuti
della vita quotidiana (la famiglia, l’amore il denaro ecc.) ed esclude i riferimenti alla vita politica contemporanea.
I personaggi sono uomini comuni e “tipi” ben definiti, studiati e fissati accuratamente nei loro caratteri; gli
intrecci, imprevedibili e dagli esiti più inaspettati, si snodano e si risolvono sempre grazie alla sorte, ingrediente
fondamentale per l’agire umano. Non vi ha alcun rilievo il coro, limitato semplicemente a intermezzi musicali tra
gli atti.
I caratteri distintivi della commedia nuova (l’abbandono della tematica politica tipica dei drammi di Aristofane e
la scelta di vicende legate esclusivamente alla vita privata) sono da porsi in relazione al mutamento del clima
culturale, determinato dalle nuove condizioni politiche (le crisi della polis, il sopravvento dei nuovi organismi
statali ellenistici) e dalle nuove realtà sociali ed economiche. Con l’abolizione del theorikon, il contributo
pubblico per spettatori non abbienti, che aveva garantito una partecipazione di massa alle rappresentazioni, il
pubblico teatrale non si identificava più con la cittadinanza della polis nel suo complesso: ora, gli spettacoli si
rivolgono ad una ristretta classe dirigente, colta e raffinata, che concepisce l’evento teatrale sempre meno in
senso civile e sempre più come forma di intrattenimento e di evasione. Il prevalere dei temi cosiddetti
“borghesi” della famiglia, del matrimonio, del denaro, rispecchia una concezione dell’individuo che non si
identifica più nel profilo del cittadino, ma nella dimensione più universale dell’uomo.
Il maggior rappresentante della commedia nuova è Menandro, praticamente l’unico autore comico dell’epoca di
cui si possiedono dei testi.
Nato ad Atene nel 342 a.C. da una famiglia agiata, fu allievo del filosofo peripatetico Teofrasto e compagno di
efebia di Epicuro. Da Atene non vuole mai allontanarsi, benché fosse stato invitato ad Alessandria, il più
prestigioso centro culturale dell’epoca, dal re dell’Egitto Tolomeo Soter. Morì nel 291 a.C., secondo una
tradizione, nuotando nelle acque del Pireo.
Gli antichi conoscevano 108 commedia di Menandro, della maggior parte delle quali si possiedono i titoli.
Rinvenimenti papiracei del ‘900 hanno restituito sezioni di una ventina di commedie. Si possiede una sola opera
intera, il “Misantropo”, l’unica di cui si conosce con certezza l’anno in cui viene rappresentata: il 317.
Rispetto alla commedia antica, Menandro introduce alcune novità nella scansione della rappresentazione
teatrale. Innanzitutto fissa l’attenzione sul prologo in cui vuole siano raccontati sia l’antefatto sia la conclusione
della commedia per consentire agli spettatori di concentrarsi non sulla trama ma su come questa viene
rappresentata. Per Menandro, modello indiscusso è Euripide.
Poi riduce la struttura della commedia alla successione di cinque episodi o atti intervallati dal coro (Choroù
mèros), un semplice intermezzo musicale, completamente scollegato dal dramma inscenato e privo di ogni
finalità etico-educativa. Nella sua commedia, quindi, non figurano le parti corali della parabasi e dell’agone,
caratteristiche della commedia antica.
Quanto alla trama, per quanto si può dedurre dei testi rimasti, il commediografo predilige intrecci complessi,
giocati sulla sorpresa di repentini cambiamenti di situazioni, ricchi di meccanismi stereotipi come esposizione di
neonati, riconoscimenti improvvisi, rapimenti. Tipico della commedia nuova è proprio il riconoscimento, già
molto usato in Euripide: la rivelazione di un inaspettato legame di parentela è risolutivo per sciogliere situazioni
complicate e non risolvibili dall’agire umano. Eredità sempre euripidea, specie dell’ultima fase della sua
produzione tragica, è l’ampio intervento riservato all’imprevedibilità della tyche (sorte), che, dopo aver
rovesciato capricciosamente situazioni e destini, li ricompone nella necessità del lieto fine, che non è una pura
concessione alle attese del pubblico, ma risulta assolutamente congeniale all’umanità Menandro, perché il poeta
si serve di questo accorgimento per mettere in luce elementi positivi presenti nei personaggi; in questo modo la
conclusione riflette gli aspetti migliori della natura umana.
