Petronio
Vi sono molte questioni aperte per quanto riguarda il Satyricon, infatti dagli estratti frammentari che ci sono
pervenuti non sappiamo in che epoca sia stato scritto, né abbiamo identificato con certezza il Petronio che i
manoscritti indicano come autore; infatti l’ipotesi più probabile è quella di Gaio Petronio, cortigiano di Nerone che
prima era favorito dal principe ma infine venne accusato di aver partecipato alla congiura dei Pisoni e condannato al
suicidio MA Tacito negli Annales non fa riferimento al fatto che quel Petronio avesse scritto un romanzo. Ai dubbi
sulla paternità si collegano quelli sull’epoca della composizione, che per molti è quella di Nerone. Lo scrittore sembra
prendere di mira Lucano, denuncia le velleità del princeps in persona e fa riferimento a personaggi pubblici che
hanno lo stesso nome di personaggi di questi anni. Vi è anche la polemica sulla decadenza delle arti e della scuola di
retorica nei primi capitoli che vedono Encolpio a colloquio con il retore Agamennone, ma è in sintonia con l’atmosfera
neroniana come con quella del II secolo d.C. Inoltre vi sono dei problemi filologici legati alla trasmissione dell’opera: il
testo dovette circolare per estratti, che una volta ordinati ammontano a 141 capitoli ma, dato che non abbiamo un
vero e proprio finale, non possiamo ipotizzare la lunghezza effettiva. Per quanto riguarda il titolo, ovvero Satyricon
libri “libri di cose da satiri”, cioè di argomenti licenziosi in chiave comica, esso fa riferimento al tono e al contenuto
del genere cosiddetto priapeo (dal nome di Priapo, dio del sesso).
TRAMA- Il romanzo racconta le vicende rocambolesche del giovane Encolpio e del suo innamorato Gitone; queste
vicende tra inseguimenti e fughe, naufragi e episodi a sfondo priapeo, si svolgono tra una graeca urbs dell’Italia
meridionale (forse Cuma) e a Crotone. Ai due si affiancano molti altri personaggi, come Ascilto (uomo senza morale e
senza scrupoli) ed Eumolpo (poeta appassionato di poesia al punto di farsi bastonare pur di recitare dappertutto).
GENERE- Il Satyricon è un romanzo variegato nella forma (alla prosa si alternano gli inserti poetici) e nei contenuti
(alla vicenda centrale si affiancano racconti estranei alla narrazione e spazi critici di riflessione). Per questa sua
varietà non ha precedenti nella letteratura latina ma vediamo come i suoi elementi abbiano radici in esperienze
precedenti. È chiaro che la base del Satyricon è stata fornita dal romanzo greco, che però a differenza del romanzo di
Petronio presenta personaggi stereotipati e con scarso sviluppo psicologico, tipici della letteratura di consumo.
Inoltre nel Satyricon gli amori non hanno carattere puro ma fanno il verso agli amori senza macchia di quei romanzi:
per questo alcuni studiosi vedono nel romanzo petroniano una vera e propria parodia del romanzo greco che si fonda
sulla critica del moralismo ipocrita sotteso a quel genere letterario. La trattazione del tema erotico si riallaccia alle
fabulae milesiae e alla letteratura priapea: nel romanzo sono inserite due fabulae milesiae e tre racconti (un horror,
uno sulla magia e un aneddoto) della tradizione novellistica. Alcuni studiosi videro nel continuo viaggio di Encolpio
perseguitato da Priapo una parodia dell’Odissea (Odisseo-Poseidone). Infine, l’alternanza di prosa e versi rimanda alla
satura Menippaea (Apokolokyntosis). Il prosimetro ha due funzioni: o è giustificato dalla situazione (un personaggio
declama un passo poetico) oppure rappresenta uno sfogo tragicomico a commento di una situazione. Dunque tutti
questi richiami a modelli letterari sono opportuni perché essi sono visti come lo strumento per creare un’opera nuova
con piacere nel narrare (e non sono il fine della narrazione).
REALISMO- Il motivo ispiratore del Satyricon è la vita del mondo reale e quotidiano (Petronio vuole raccontare quod
facit populus), tanto nei suoi aspetti più bassi (come nella descrizione della realtà dei liberti) quanto in quelli seri
(tematiche letterarie). Ogni aspetto meno nobile della vita viene raccontato con un eccezionale dinamismo vitale e
con l’atteggiamento distaccato di un esteta intelligente, che ha la sua morale alternativa e quindi scandalosa, che si
oppone ai moralisti ipocriti. Infatti il romanzo petroniano riscatta anche gli argomenti cosiddetti osceni che finiscono
di essere tali ma, quando sono visti senza un atteggiamento malizioso, diventano un elemento essenziale della vita.
Nella sequenza della cena di Trimalcione (che si estende per 53 capitoli) lo scrittore offre un’analisi dei modi di vivere
e di pensare della classe dei liberti arricchiti, di cui Trimalcione è esponente. Egli è un ignorante megalomane
ossessionato dalla paura della morte. In questa descrizione Petronio non è interessato tanto alle motivazioni
psicologiche che hanno prodotto questo movimento, ma piuttosto agli aspetti psicologici e comportamentali di
questo nuovo tipo sociale.
LINGUA- La lingua del Satyricon è limpida e semplice ma si innalza in occasione di riflessione e dibattiti su argomenti
alti, senza mai perdere quella leggerezza e semplicità che caratterizzano lo stile di Petronio. In particolare, nella cena
di Trimalcione l’arte mimetica del realismo petroniano riproduce i gesti e la psicologia dei liberti, e coinvolge anche il
loro modo di esprimersi; in tal senso i dialoghi sono espressi nella lingua del parlato, ricca di grecismi (topanta=
tuttofare) e di neologismi ibridi, nati dall’unione di greco e latino.
