IL ROMANZO E LA NOVELLA
Nella letteratura moderna il termine romanzo indica un racconto in prosa con una precisa
struttura narrativa, costituita da un esordio, alcune peripezie e uno scioglimento, che,
fondendo elementi realistici e fantastici, pone al centro della narrazione una vicenda umana,
con l’intento primario di intrattenere e dilettare il lettore.
Nel mondo greco e latino, al pari della novella, esso è invece un prodotto raro e tardivo, privo
di caratteri definiti e escluso dalla codificazione tradizionale dei generi.
La difficoltà con cui il romanzo si sviluppa come genere autonomo si spiega in primo luogo
con la naturale diffidenza degli intellettuali nei confronti di testi rivolti al semplice
intrattenimento, all’interno di un contesto culturale che privilegiava invece una concezione
elevata della letteratura, connessa alle esigenze civili della collettività.
Racconti di tipo romanzesco sono presenti fin dall’antichità sia come patrimonio folklorico
della cultura orale sia sottoforma di digressioni inseriti all’interno di testi epici, storiografici o
di altro genere.
Nel I-II secolo d.C., l’ampliarsi del pubblico fa sì che la produzione letteraria si adegui ai gusti
di lettori meno colti, interessati a storie d’amore e d’avventura legate a una realtà tutta
umana e terrena. In questo contesto culturale, i generi tradizionali subiscono profonde
trasformazioni: in particolare l’epica, la più antica forma di narrazione, si adatta alle esigenze
di una situazione storico-sociale e culturale mutata, abbassandosi dalla sfera del divino e delle
grandi idealità all’ambito umano e quotidiano.
Il protagonista stesso del romanzo è infatti un tipo del tutto umano nelle sue aspirazioni,
calato nella vita quotidiana e alla ricerca di nuovi valori, legati alla sfera del privato e rivolti a
un pubblico medio-basso.
La letteratura latina ha come esempi due romanzi: il Satyricon di Petronio e le Metamorfosi di
Apuleio.
Le opere di Petronio e Apuleio presentano alcune analogie, che non si limitano alla genesi e al
contesto storico ma riguardano anche l'impianto narrativo. In questo senso, il tratto più
evidente del romanzo latino è il carattere realistico e talora licenzioso. In entrambi gli autori è
prioritario l'intento di divertire il lettore con una vicenda ricca di peripezie e colpi di scena,
vissuta in prima persona dal protagonista.
Mentre però Petronio rappresenta l'errare del protagonista in una realtà labirintica e
degradata che non offre alcuna speranza di miglioramento, Apuleio narra invece una vicenda
che può essere interpretata, in senso allegorico, come un itinerario di salvezza spirituale.
GAIO PETRONIO (? - 66)
I dati biografici dell’autore del Satyricon restano in gran parte avvolti nel mistero.
Petronio diventa console in Bitinia e poi console nel 63, dimostrando buone doti di comando.
Torna a Roma ed entra nella cerchia degli amici più intimi di Nerone, dove diventa “arbitro del
buon gusto”. Il favore di cui gode presso il princeps, però, spinse Tigellino ad accusarlo con
false prove di essere tra i promotori della congiura dei Pisoni. Ormai certo della condanna, nel
66 Petronio sceglie il suicidio.
SATYRICON
Si tratta di un'opera pervenutaci in frammenti, tra l'altro appartenenti solo al XV e XVI libro.
Non si conosce il numero complessivo dei libri né il contenuto delle parti precedenti.
La vicenda è narrata in prima persona dal protagonista, Encolpio. Si tratta di un viaggio
avventuroso e pieno di colpi di scena.
L'altro protagonista è Gitone, un bel giovane di cui Encolpio è innamorato.
Altri personaggi sono il giovane Ascilto, rivale di Encolpio nell'amore per Gitone, Eumolpo, un
letterato, Quartilla, sacerdotessa di Priàpo, e poi il ricchissimo liberto Trimalchione.
Si tratta di vari episodi, avventure che hanno in comune situazioni paradossali, comiche e
riferimenti sessuali.
L'episodio più rilevante e che occupa più spazio nei frammenti a noi pervenuti è la cena di
Trimalchione, a cui partecipano i protagonisti, durante la quale il liberto esibisce la propria
ricchezza nei modi più stravaganti e a volte disgustosi.
Il Satyricon non appartiene ad un genere letterario ben preciso, ma attinge da vari generi
letterari.
