Vasco Pratolini
Contesto storico e culturale
Vasco Pratolini (1913-1991) è uno dei principali esponenti del Neorealismo nella narrativa italiana.
Il suo nome è particolarmente legato alla città di Firenze e alla rappresentazione letteraria della vita
popolare urbana nel periodo che va dagli anni ’30 al secondo dopoguerra. Il contesto storico in cui
Pratolini scrive è segnato da eventi cruciali: la fine del fascismo, la guerra vissuta sul fronte interno
(bombardamenti, occupazione tedesca), la Resistenza (a cui partecipò anche personalmente) e poi il
difficile dopoguerra con la ricostruzione e i conflitti sociali (ad esempio le lotte operaie degli anni ’50
di cui scriverà in Metello). Culturalmente, Pratolini è un autodidatta formatosi negli ambienti letterari
fiorentini: da giovane frequentò gruppi di poeti dell’Ermetismo fiorentino, come testimonia la sua
collaborazione alla rivista Campo di Marte nel 1938-39 , e fu amico di scrittori come Elio Vittorini e
Alfonso Gatto. Questa doppia influenza – ermetica da un lato, realista dall’altro – si riflette nella sua
prosa, che inizialmente ebbe punte liriche, per poi diventare sempre più aderente al parlato e alla
realtà quotidiana. Firenze, con i suoi quartieri popolari (San Frediano in particolare), fu il microcosmo
che Pratolini scelse per raccontare le storie corali di gente comune: nel clima neorealista del
dopoguerra, il suo contributo fu dare voce con calore umano e onestà narrativa a quella “piccola
gente” (artigiani, operai, famiglie popolari) che la grande storia attraversava. Pratolini stesso visse
povertà e lavori umili, condividendo dunque dall’interno la condizione di cui narrava . Un altro
elemento di contesto fu il suo orientamento politico: dopo una giovanile vicinanza a correnti del
fascismo (il cosiddetto “fascismo di sinistra” inizialmente frequentato, da cui poi si distaccò per
abbracciare idee antifasciste) , Pratolini divenne un convinto sostenitore del comunismo e della
Resistenza. Ciò lo portò a combattere con i partigiani a Firenze e poi a esprimere nelle sue opere
solidarietà di classe e coscienza civile. Dunque, il contesto culturale pratoniliano è quello di un
umanesimo socialista, tipico degli anni ’40-’50: credere nella letteratura come strumento per capire
e migliorare la società, raccontando la vita quotidiana e i sentimenti delle persone comuni con
autenticità. In definitiva, la Firenze popolare e l’Italia della lotta antifascista e del dopoguerra
costituiscono lo scenario vivo su cui Pratolini modella la sua narrativa neorealista.
Notizie biografiche salienti
Vasco Pratolini nasce nel 1913 a Firenze, in una famiglia modesta. Rimasto presto orfano di madre e
provenendo da condizioni economiche difficili, deve interrompere gli studi dopo le elementari e
svolgere vari mestieri sin da ragazzo (garzone, tipografo, impiegato, ecc.) . Questi anni lo mettono a
stretto contatto con la vita del popolo fiorentino, esperienza che sarà poi linfa per i suoi romanzi.
Autodidatta, in gioventù frequenta i caffè e gli ambienti culturali fiorentini: fa amicizia con letterati
come Ottone Rosai, Alfonso Gatto e partecipa alla redazione di riviste (nel 1938 co-dirige Campo di
Marte, rivista di avanguardia ermetica, assieme al poeta Alessandro Bonsanti) . Negli anni ’30 non
ha ancora esordito in volume, ma scrive racconti e articoli, oscillando tra una formazione culturale
ancora sotto il fascismo e l’avvicinamento progressivo ad idee antifasciste. Allo scoppio della
Seconda guerra mondiale, Pratolini viene arruolato; ma nel 1943 con l’armistizio, rientrato a Firenze,
prende parte attiva alla Resistenza: entra nelle file partigiane e collabora anche a giornali clandestini.
Dopo la liberazione di Firenze (agosto 1944), lavora come giornalista per un giornale del Comitato
Toscano di Liberazione Nazionale. Nel dopoguerra la sua carriera letteraria decolla: pubblica romanzi
che ottengono successo e continua anche l’attività di sceneggiatore cinematografico (diversi film
neorealisti sono tratti o sceneggiati da opere sue, come Cronache di poveri amanti). Negli anni ’50 si
trasferisce a Roma. Nonostante il cambio di città, Firenze resta sempre al centro del suo immaginario
letterario. Pratolini negli anni ’50-’60 scrive romanzi di più ampio respiro storico (come la trilogia
Una storia italiana, che comprende Metello, Lo scialo, Allegoria e derisione) in cui racconta decenni
di vita italiana, dal movimento operaio ottocentesco alla Firenze del boom economico. Riceve premi
e riconoscimenti, affermandosi come una delle voci narrative più rappresentative del Novecento
italiano. Muore nel 1991 a Roma, lasciando un’eredità importante soprattutto come cantore della
memoria collettiva fiorentina.
