Quintiliano, Institutio oratoria
L’opera, comprendente 12 libri, è dedicata a Vittorio Marcello, un celebre avvocato del tempo,
perché egli potesse servirsene nell’educazione di suo figlio Geta, ed è preceduta da una lettera
all’editore Trifone, nella quale Quintiliano lo informa che la stesura dell’opera ha richiesto circa
due anni e che la maggior parte del tempo è stata impiegata in attività di ricerca e nella lettura degli
autori, fra cui Platone, Aristotele, Isocrate, Apollodoro, Teodoro, per i Greci, Varrone e Cicerone
per i Latini.
I principi enunciati da Quintiliano nell’Institutio oratoria si riferiscono alla formazione dell’oratore,
ma sono estensibili alla formazione dei ragazzi in genere e perciò acquistano una chiara
connotazione pedagogica e hanno ancora una certa validità.
Quintiliano, partendo dalla concezione del fanciullo come “tabula rasa” pronta a recepire ed
assimilare tutto ciò che le deriva dal mondo circostante, mette in evidenza il ruolo che possono
esercitare sia la famiglia che l’ambiente sulla formazione e crescita della personalità del bambino.
Forte di questa convinzione, passa in rassegna tutti i soggetti coinvolti nell’educazione. Tratta
innanzitutto del ruolo dei genitori, i quali devono dedicare il maggior tempo possibile
all’educazione dei figli, provvedendo a circondarli di persone moralmente sane e professionalmente
valide. Per questo devono stare attenti a scegliere la nutrice, che deve essere seria e onesta ma anche
saper usare un linguaggio senza difetti. Inoltre i genitori devono preoccuparsi della frequentazione
dei loro ragazzi, impedendo che essi entrino in contatto con altri ragazzi, servi o liberi, di dubbia
moralità. Ancora più attenzione devono riservare alla scelta del pedagogo, la cui presunzione può
produrre danni irreparabili nella mente e nell’animo dei discepoli.
Interessante è anche il concetto di educazione permanente: Quintiliano ritiene che l’educazione
del fanciullo possa cominciare ben prima dei sette anni, perché il desiderio di apprendere è innato
nell’uomo per disposizione naturale e dura anche oltre la vita scolastica. È vero che gli ingegni sono
diversi, ma tutti possono trarre profitto dall’insegnamento. Se qualcuno non vi riesce, la colpa è di
un’educazione non appropriata o dello scarso impegno dell’insegnante.
Per la prima volta, poi, viene affrontato il problema se sia preferibile che l’allievo usufruisca di un
insegnamento collettivo o di un insegnamento individuale: Quintiliano è personalmente
favorevole al primo. Egli afferma che per un ragazzo andare a scuola è meglio che essere educato a
casa da un precettore privato. A scuola, infatti, l’allievo ha occasione di stare a contatto con altri
studenti, sviluppando capacità relazionali e comunicative; inoltre può misurare i propri limiti,
istaurare amicizie durature e imparare non solo dai propri errori, ma anche da quelli dei compagni.
Ma la modernità della pedagogia di Quintiliano emerge soprattutto:
- quando afferma la necessità per il maestro di studiare l’indole e le inclinazioni dell’allievo, e
di adattare il suo insegnamento alle attitudini di ciascuno;
- quando, partendo dalla concezione dello studio non come fatica ma come amore, invita ad
alternare lo studio con il riposo, con gli svaghi, con il gioco;
- quando vieta di ricorrere, come strumento educativo, alle punizioni corporali utilizzate allora
(e nei secoli a venire), perché inutili e dannose: «Io non vorrei assolutamente che i bambini
fossero picchiati, anzitutto perché ciò è sconveniente e utile solo con gli schiavi ed è anche
offensivo: inoltre perché, se uno ha un indole tanto ignobile da non essere corretta con il
rimprovero, costui si indurirà anche di fronte alle percosse, come tutti gli schiavi peggiori» (I, 3,
14).
E ancora: secondo Quintiliano, scopo finale dell’insegnamento dev’essere l’autonomia di giudizio
dello studente: per questo si devono interrogare frequentemente i ragazzi, per verificarne la
capacità di comprensione: «E il maestro non solo dovrà insegnare molte cose, ma dovrà interrogare
spesso e verificare il senso critico degli allievi. In tal modo a coloro che ascolteranno verrà meno
l’eccessiva sicurezza e le cose che verranno dette non entreranno in un orecchio per uscire
dall’altro, e al tempo stesso [gli allievi che ascolteranno] saranno condotti a ciò che si richiede da
