Desde os tempos mais remotos, o homem se expressa por meio de desenhos
e símbolos gravados nos mais diferentes materiais e superfícies, tais como
rochas, ossos, pedra, madeira ou argila. Por exemplo, pinturas ou inscrições
em rochas e cavernas que datam de até 60 mil anos ainda hoje são
encontradas em diversas regiões do mundo. Com o avanço de sua capacidade
cognitiva e do domínio dos instrumentos, o homem desenvolveu tecnologias
que possibilitaram a criação de materiais mais refinados para utilizar como
suporte para se expressar feitos a partir de peles e couros, barro cozido
(cerâmica), metal, cascas de árvores e outras fibras vegetais. Por exemplo, há
cerca de 3.700 a.C. na região do Egito o homem desenvolveu o papiro como
suporte de escrita entre outras utilizações.3 Outro exemplo, são os
pergaminhos, cuja invenção é creditada aos Persas, aproximadamente em 200
a.C. no reinado de Eumenes II de Pérgamo. Estes eram feitos de peles de
animais tratadas e que foram utilizadas para a escrita dos habitantes daquela
região.
A indústria de celulose e papel no Brasil teve desenvolvimento tardio, datando
de 1808 com a chegada da família real e de toda a corte portuguesa, impondo
a necessidade de progresso em várias áreas. Dessa forma, essas instituições
geravam maior demanda por tipografias, inclusive para a impressão e a
divulgação dos documentos reais oficiais e de jornais. Fábricas foram
instaladas posteriormente, mas somente no fim século XIX a demanda de
papéis no Brasil começou a ser suprida. No início do século XX, teve início a
utilização do eucalipto como matéria-prima para a celulose, mas foi somente
entre 1957 e 1958 que ocorreu a produção industrial massiva de celulose de
eucalipto no Brasil.
Atualmente, são produzidos no Brasil desde o papel cartão, papéis de imprimir
e escrever, de imprensa, papéis para fins sanitários, como toalhas e papéis
higiênicos, até papéis especiais, como papel-moeda, filtros de café,
autoadesivos, papéis metalizados, dentre outros. Isso torna o Brasil um dos
grandes produtores mundiais de papel, além de ser pioneiro no cultivo de
eucalipto para fabricação de papel, o que o torna em destaque na exportação
de celulose de fibra curta. As indústrias de celulose e papel no Brasil, além de
gerarem empregos e riquezas, contribuem para a expansão de florestas
plantadas, visto que toda a celulose produzida é oriunda de matéria-prima
renovável.
A principal matéria-prima para a produção de papel é a celulose, um polímero
de cadeia longa, muito abundante na madeira, podendo também ser
encontrado em folhosas e em frutos, como o algodão. Esse polímero é formado
por unidades monoméricas de glicose. A característica de compostos como a
glicose é conter um grupo alcoólico ligado a um átomo de carbono vizinho a
um grupo carbonila, podendo este ser um grupo aldeído ou cetona. Assim,
esses glicídios podem ser classificados em monossacarídeos, oligossacarídeos
e polissacarídeos.
