¿Qué son ondas?
En física, se utiliza la palabra “onda” para designar la trasmisión de energía sin desplazamiento de
materia. Se trata de una perturbación o agitación que se desplaza en un ambiente determinado y
que, después de pasar, lo deja en su estado inicial.
Este mecanismo cubre una amplia gama de situaciones: Desde las ondas en la superficie de un
líquido hasta la luz, que es en sí un tipo de onda. El transporte de energía sin materia es un
fenómeno físico común. Imaginemos un estanque en un día soleado y sin viento. La superficie del
agua está perfectamente lisa. Ahora imaginemos que alguien lanza una piedra: En el punto de
impacto, vemos aparecer inmediatamente ondulaciones que parecen alejarse del centro en
círculos concéntricos. Al cabo de algunos instantes, el estanque está nuevamente liso e inmóvil.
Propiedades básicas de las ondas: amplitud, longitud de onda y frecuencia
Una onda tiene un valle (punto más bajo) y una cresta (punto más alto). La distancia vertical entre
la punta de la cresta y el eje central de la onda se conoce como amplitud. Esta es la propiedad
asociada con el brillo, o intensidad, de la onda. La distancia horizontal entre una cresta y un valle
consecutivo de la onda se conoce como longitud de onda.
La cantidad de la onda conocida como frecuencia describe el número de longitudes de onda
completas que pasan por un punto dado del espacio en un segundo. La longitud de onda y la
frecuencia son inversamente proporcionales; es decir, mientras más corta sea la longitud de onda,
más alta será la frecuencia, y viceversa. Esta relación está dada por la siguiente ecuación:
c=λv
donde lambda es la longitud de onda en metros y “v” (la letra griega “nu”) es la frecuencia en
Hertz y su producto es igual a la constante c, la velocidad de la luz, que es igual a
3x108
m/s. Esta
ecuación nos quiere decir que: toda la radiación electromagnética, sin importar su longitud de
onda o frecuencia, viaja a la velocidad de la luz.
PARTES DE UNA ONDA
Una onda se compone de las siguientes partes:
Cresta. Es el punto máximo en la ondulación.
Valle. Es el punto más bajo de una onda (lo contrario de la cresta).
Período. Es el tiempo que demora la onda en ir desde una cresta hasta la siguiente, o sea,
en repetirse. Se representa con la letra T.
Amplitud. Representa la variación máxima del desplazamiento, la distancia vertical entre
la cresta y el punto medio de la onda. Se representa con la letra A.
