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TEMA 4. PANORAMA HISTORICO-CONCEPTUAL DEL ESTUDIO DE LA
ATENCION
1. ¿Qué es la atención?
1.1 Funciones de la atención en el procesamiento humano de información
Atender implica seleccionar una parte de la mucha y variada información externa que esta disponible en un momento dado en cualquier situación. Mediante la atención logramos centrarnos en el análisis de una parte de la información que nos llega, facilitando las operaciones mentales necesarias para identificar y reconocer esa información eficientemente.
En la atención interviene la selección de información interna al propio sistema de procesamiento humano. La atención ejerce la función de controlar la actividad cognitiva y conductual para alcanzar un objetivo.
Cuando tenemos la expectativa de que va a ocurrir algo ante lo que hemos de dar una respuesta inmediata, responderemos con más rapidez. Esto se le atribuye a la acción preparatoria de la atención sobre los procesos que llevan a la selección y realización de nuestras respuestas. La atención funciona como un mecanismo unitario, si bien su estructura parece modular.
En definitiva, la atención es un complejo mecanismo cognitivo, cuyo funcionamiento puede influir sobre la actividad de los sistemas mediante los que obtenemos información del mundo exterior (s. sensoriales), sobre los sistemas que realizan operaciones sobre la información procedente del exterior o de la memoria (s. cognitivos), y sobre los sistemas mediante los que ejecutamos conductas (s. motores).
1.2 Determinantes de la orientación atencional
A) Características visuales que atraen la atención
La detección de un e. visual con unas características concretas (estimulo-objetivo), dentro de unos estímulos que no las tienen (estímulos distractores), se enlentece si entre estos se incluye alguno radicalmente distinto a los demás.
Cuando un estimulo presenta alguna característica que lo destaca visualmente entre el resto, nuestra atención tiende a orientarse hace el, a pesar de intentar orientarla hacia otros estímulos.
1.3 Orientación abierta o encubierta
La orientación de la atención suele coincidir abiertamente con la de los receptores sensoriales. Se ha comprobado que aunque no se produzca movimiento ocular hacia la posición del estimulo, los sujetos tienden a
detectar este mas rápidamente cuando inmediatamente antes de que aparezca se les ha indicado cual era la posición de la escena donde probablemente aparecería.
La orientación de la atención visual de los receptores no depende en exclusiva de éstos. Es más, la orientación que adoptan en un momento concreto nuestros receptores depende en parte de la orientación de nuestra atención.
1.4 Beneficios de la selección atencional de la información
La orientación de la atención hacia una estimulación concreta consigue favorecer el procesamiento de la información. Podremos responder más rápidamente y con mayor precisión a la información estimular que esta siendo seleccionada.
La selección de información interna sobre la acción (mental o motora), que pretendemos realizar en un momento concreto también propicia una realización rápida y precisa de esa acción. La selección de información sobre una acción es particularmente necesaria cuando deben coordinarse distintas acciones.
El acto fallido seria una acción que se ejecuta justo cuando se pretendía llevar a cabo otra diferente. Su conducta en esa situación estuvo fundamentalmente determinada por sus esquemas mentales sobre cuales eran y como tenia que realizar las acciones que le conducirían a lograr su objetivo hasta que no presto la atención necesaria para realizar una de esas acciones.
1.5 Automatización y control atencional
Algunos procesos pueden producirse de forma automática, sin control atencional, ante la mera presencia de la estimulación. En cambio, hay procesos que solo pueden desarrollarse bajo el control de la atención. El control atencional suele ser necesario cuando la tarea es compleja o novedosa, mientras que no lo es cuando se trata de una tarea bien aprendida o rutinaria.
Un proceso que inicialmente solo podía desarrollarse bajo el control atencional puede acabar produciéndose automáticamente con la práctica. Paradójicamente, la automatización de un proceso puede, en ocasiones acarrear algunas desventajas. El efecto Stroop, que se manifiesta cuando se pide a un sujeto que diga lo más rápidamente posible el nombre del color de la tinta con la que están impresas unas palabras y hay una contradicción entre el color y el significado léxico. En estos casos las respuestas se demoran y llegan a ser erróneas.
dividir la atención dicóticamente, a veces imposible. En cambio, la ejecución en tareas de seguimiento indicaba que es relativamente fácil atender selectivamente a uno de ellos.
Los sujetos no eran capaces de recordar prácticamente nada del mensaje al que no habían atendido, pero si se introducían ciertos estímulos en el mensaje irrelevante se producían errores en el otro mensaje, lo que sugería cierto procesamiento de la información irrelevante. Las consecuencias de un cambio de idioma en el mensaje irrelevante era prácticamente nula.
Según el modelo de Broadbent Perception and Communication (1958), estas dificultades se deben a que el sistema perceptual tiene una capacidad de procesamiento limitada. Por ello la necesidad de un mecanismo de filtrado para evitar que llegue al sistema una cantidad de información excesiva en relación con su capacidad. Broadbent plantea que la información que obtenemos puede procesarse inicialmente en paralelo, pero a partir del sistema perceptual el procesamiento tiene que ser serial.
Para Broadbent la selección atencional ocurre antes de que se produzca el análisis semántico de la información, en fases tempranas del procesamiento de la misma.
B) Modelos de recursos
El sistema de procesamiento humano puede operar serialmente o en paralelo, dependiendo de la cantidad de esfuerzo mental que haya que invertir para procesar las distintas informaciones que nos llegan.
La atención se considera como un suministro o energía mental que puede ser necesario para que se desarrolle el procesamiento de la información y que se puede invertir sobre este en mayor o en menor medida, distribuyéndola de forma variable sobre distintas operaciones mentales según las demandas de la tarea o tareas del momento.
