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Contenido del capítulo
¿POR QUÉ LEER ESTE LIBRO?
EL PROCESO PERCEPTUAL
El estímulo Electricidad Experiencia y acción Conocimiento DEMOSTRACIÓN: Percepción de una imagen
CÓMO ENFOCAR EL ESTUDIO DE LA PERCEPCIÓN
MEDICIÓN DE LA PERCEPCIÓN Descripción Reconocimiento MÉTODO: Reconocimiento Detección MÉTODO: Determinación del umbral absoluto MÉTODO: Determinación del umbral diferencial Estimación de magnitudes MÉTODO: Estimación de magnitudes Búsqueda Otros métodos de medición
ALGO QUE DEBEMOS CONSIDERAR: LA MEDICIÓN DE UMBRALES PUEDE VERSE INFLUIDA POR LA MANERA EN QUE UNA PERSONA ELIGE RESPONDER
1 AUTOEXAMEN1.
Piense en lo siguiente Si desea saber más Conceptos clave Recursos en línea 1 VL 1 LABORATORIO VIRTUAL (VIRTUAL LAB)
CAPÍTULO 1
Introducción
a la percepción
PÁG INA OPUESTA ¿Po r qué tenemos la capacidad de percibir las formas , las distancias, los colores y la luminosidad en esta escena, aun cuando es una imagen en una página plana? Ésta es sólo una de las muchas preguntas acerca de la percepción que consideraremos en este libro. Fotografía de Patrick Hyland
1 VL 1 Los iconos del Laboratorio virtual (Virtual Lab) lo conducen hacia animaciones y videos específicos diseñados para ayudarle a visualizar lo que está leyendo. El número que se encuentra junto a cada icono le indica el número del extracto al que puede acceder a través de su CD-ROM o en el sitio web de su libro (disponible sólo en inglés).
Algunas preguntas que
consideraremos:
1 ¿Por qué debe leer este libro? (p. 4)
1 ¿De qué manera sus percepciones son determinadas por procesos de los que usted no es consciente? (p. 5)
1 ¿Cuál es la diferencia entre percibir algo y reconocerlo? (p. 8)
1 ¿Cómo podemos medir la percepción? (p. 12)
I magine que se le ha a signa do el sig ui ente proyecto cientí- fico hipotético.
Proyecto científico: Diseñe un artefacto que pueda localizar, describir e identificar todos los objetos que hay en su entorno, incluyendo la dis-
tancia que hay entre éstos y el artefacto y sus relaciones entre
sí. Además, haga que el artefacto se desplace de un punto a otro evitando los obstáculos que haya en su camino.
Crédito extra: Haga el artefacto de manera que tenga experiencia consciente, de la misma forma en la que lo experimentan las personas cuando miran una escena.
Advertencia: Este proyecto , si decidiera aceptarlo, es en extremo difícil. Los mejores científicos inform áticos no han podido rea li - za rlo, aun cuando tienen acceso a las computadoras más potentes del mundo.
Pista:
Los seres humanos y los animales han res uelto los problemas
anteriore s de una manera muy elegante. Util izan: 1) dos sen- sores esféricos llamados "ojos", que cont ienen una sustancia química sensible a la lu z, para percibirla; 2) dos detectores en ambos lados de la cabeza, los cuales están equipados con diminutos vellos vibradores para sentir los cambios de pre- s ión en el aire; 3) pequeños detectores de presión de diversas formas situados debajo de la piel que capta n estímulos en la misma, y 4) dos tipos de detectores químicos que di s tinguen
los gases qu e so n inhalados, así como los só lidos y líquido s
que se ingieren.
Nota adiciona l: El dis eño de los dete ctores es sólo el prim er paso en el dis eñ o del si stema. También se necesita un sistema de procesa- miento de información. En el caso de los seres hu manos, este si stema de procesamiento de información es un a "comp ut a- dora" ll amada cerebro, la cual tiene 100 mil millones de uni- dades e interconexion es activas tan complejas que aún no se han de sc ifrado por comp leto. Aunque los detectores son una parte i mportante del proyecto, el diseño de la computadora es crucial, ya que la información obtenida por los d etectores deb e ser anali z ada. Tome en cuenta que la operación del
si stema humano a ún no se comprende a caba lidad y qu e
la s mejores ment es científicas del mundo han te nido poco s progresos en la part e del crédito extra del problema. Concén -
4 C AP fTULO 1 Introducción a la percepción
trese primero en el problema principal y deje la experiencia
consciente para después. El "proyecto científico" anterior es el tema de este libro. Nuestro objetivo es entender el modelo humano, comenzando con los detectores (ojos, oídos , receptores de la piel y receptores
de la nariz y la boca) y pasando después a la computadora (e l ce-
rebro). Queremos e ntender cómo percibimos las cosas que hay
en nuestro entorno y de qué modo interactuamos con ellas. La
paradoja que enfrentamos en la búsqueda de esta comprensión es que, a pesar de que aún no entendemos la percepción , per- cibir es algo que hacemos casi sin esfuerzo. En la mayoría de
las situaciones, simplemente abrimos los ojos y vemos lo qu e
nos rodea , o escuchamos y oímos sonidos, sin reali za r ningún
esfuerzo en particular. Debido a la facilidad con la que percibimos, muchas per-
sonas ven la percepción como algo que "só lo sucede ", y no con -
sideran que las proezas que realizan nuestros sentidos sean complejas o asombrosas. "Después de todo", diría un escéptico, "para la vista , una imag en del entorno es enfocada en la parte
trasera de mi ojo, y esa im agen proporciona toda la informa-
ción que mi cerebro necesita para reproducir el entorno en mi conciencia''. Pero la idea de que la percepción no es compleja es justo lo que e ngañó a los científicos informáticos en las dé -
cadas de 1950 y 1960 para que dijeran que tardarían sólo una
década o menos en crear "m áquinas con percepción" que pu- dieran apreciar el entorno de la misma manera en que lo hacen los seres humanos. Dicha pr e dicción, hecha h ace medio siglo, aún no se convierte en realidad, aun cuando una computadora venció al campeón mundial de ajedrez en 1997. Desde la pers - pectiva de una computadora, percibir una escena es más difícil que jugar un torneo mundial de ajedrez. Comenzaremos este capítu lo con la presentación de a l- gunos principios básicos qu e nos ayudarán a entender las comple ji dades de la percepción. Primero anal i zare mos al gu - nas razones prácticas para estudiarla, luego examinaremos
cómo ocurre en una secuencia de pasos y, finalmente , vere-
mos cómo medirla.
¿Por qué leer este libro?
La resp u esta más obvia para es ta pregunta es que es una lec- tura obligatoria para algún curso q u e es té tomando. Por ello, es algo importante que tal vez necesite h acer si quiere obte - ner una buena ca lifi cació n. Pero m ás allá de eso, h ay mucha s otr as raz ones para leerlo. Entre otras cosas , este material le proporcionará inform ació n que pu ede serle útil en otros cur - sos e incluso para su profesión futura. Si planea asistir a un posgrado para ser investigador o profesor en percepci ón u otra á rea relacionada, este libro le brindará un conocimiento só lido sobre el cual basarse. De hecho, muchas investi ga cio- n es que usted lee rá fueron reali z adas por estu diosos que in- gr esaron al ca mpo d e la percepción con e di ciones previas de este libro. El material de esta obra tambi én es rel evante para estudios futuros en medicina o campos relacionados, dado qu e gra n
Conocimiento
O Percepción - O Reconocimiento - O Acción
G Procesamiento "'
t
Experiencia y acción
O Es tímu lo amb iental t O Transm1s1ón Estímulo O Es tímulo atendido
Figura 1.1 1 El proceso perceptual. Los pasos de este proceso están ordenados en cír culo para enfatiz ar que es dinámico
t 8 Tran sducción /
var i eda d de estí mul os (figu ra 1.2 a) , como los árboles, el camino
que recorre y los murm ullo s que em it e un pequeño animal que
corre a toda prisa sobre las hojas se cas. Suceden demasiadas cosas para que Ellen las capte todas a la vez, de modo que reco- rre la escena con la vista , mirando de un lugar a otro las cosas que captan su inter és. Cua ndo su atenció n es captada por un vistoso árbol particularmente distintivo qu e está a su de r echa, e ll a no ad - vierte primero la interesante forma del tronco, sino que de
t O Estímu lo en los receptores
y camb ia de manera continua. En el texto se proporcionan las descripciones de cada paso.
rep ente se percata de que lo que en un principi o creyó que era un tro zo de musgo es en realida d una polilla (fi gura 1.2b). Cuando E llen se e nfoc a en es ta polill a, haciéndola el centro de su atención , ésta se convierte en el estímulo atend i do. El estímulo atendid o cambia a cada m omento, conforme Ellen dirige su a t ención de un lugar a otro.
El estímulo en los receptores Cuando Ellen enfoca
su atenció n en la po lilla, la mira directamente, y esto cr ea una
1. Estímulo ambiental 2. Estímulo atendido 3. Estímulo en los receptores
Figura 1.2 1 a) Tomamos el bosqu e como el punto de partida para nuestra descripción del proceso pe r ceptual. Todo lo que hay en el bosque es el estímulo ambiental. b) Ellen se
c) Imagen en la retin a de t-: ll en
e nfoc a en la polilla, la cual se convi erte en el es tímu lo atendido. c) En la retina de Ellen se forma una imagen de la polill a.
6 CAP ÍTULO 1 Introducción a la percepción
imagen de la polilla y de su entorno en los receptores de su retina, una red de 0.4 mm de espesor de receptores sensibles a la luz y otras neuronas que se encuentran detrás del ojo (fi- gura 12c). (En los capítulos 2 y 3 describiremos con detalle
la retina y las neuronas.) Este paso es importante porque el
estímulo (la polilla) toma otra forma (una imagen en la retina de Ellen). Como la polilla se ha transformado en una imagen, po- demos describir esta última como una representación de la polilla. No es la polilla real, pero la representa. Los siguien - tes pasos del proceso perceptual llevan más allá esta idea de la representación, cuando la imagen se transforma en electricidad.
Electricidad
Uno de los principios más importantes de la percepción es que todo lo que percibimos está basado en señales eléctr i cas en nuestro sistema nervioso. Estas señales eléctricas se crean en los receptores, que transforman la energía del entorno (como la luz en la retina de Ellen) en señales eléctricas en el sistema nervioso, un proceso llamado transducción.
Transducción La transducción es la transformación de una forma de energía en otra forma de energía. Por ejemplo, cuando usted toca el botón de "retiro" del cajero automático de un banco, la presión ejercida por sus dedos es transducida en energía eléctrica, que hace que un dispositivo que usa energía mecánica empuje su dinero fuera del cajero. La transducción ocurre en el sistema nervioso cuando la energía del entorno (como la energía de la luz, la presión mecánica o la energía quí- mica) se transforma en energía eléctrica. En nuestro ejemplo, el patrón de luz que la polilla crea en la retina de Ellen se trans-
forma en señales eléctricas en miles de sus receptores visuales (figura 1.3a).
T r a n smisión Una vez que la imagen de la polilla se ha transformado en señales eléctricas en los receptores de Ellen, estas señales activan otras neuronas, las cuales activan a su vez más neuronas (figura 1.3b). Eventualmente, estas señales via- jan fuera del ojo y son transmitidas al cerebro. El paso de la transmisión es crucial porque si las señales no llegan al cere- bro, no hay percepción.
Procesamiento A medida que las señales eléctricas son transmitidas a través de la retina de Ellen y luego al cerebro, experimentan un procesamiento neuronal , que implica inte- racciones entre las neuronas (figura 1.3c). ¿Cuál es el propósito de estas interacciones entre las neuronas? Para responder esta pregunta, compararemos la manera en que se transmiten las señales en el sistema nervioso con el modo en que su teléfono celular transmite las señales. Veamos primero el teléfono. Cuando una persona dice "Hola" en el teléfono celular (a la derecha en la figura 1.4a), esta señal de voz se convierte en señales eléctricas, que se envían fuera del teléfono celular. Esta señal eléctrica, que representa el sonido "Hola", es transmitida por una torre al teléfono ce- lular receptor (a la izquierda), el cual transforma la señal en el sonido "Hola''. Una propiedad importante de la transmisión por teléfono celular es que la señal que se recibe es igual que la señal que se envió. El sistema nervioso funciona de una manera parecida. La imagen de la polilla se transforma en señales eléctricas en los receptores, mismas que son enviadas detrás del ojo (figura l.4b). Esta señal, que representa a la polilla, se transmite a tra- vés de una serie de neuronas hacia el cerebro, que convierte esta
4. Transducción 5. Transmisión 6. Procesamiento
Entrada de luz
Sa lida de electricid ad
a) Electricidad creada b)^ Un^ a^ neu^ rona^ activa a otra^ c)^ Interacciones entre neuronas
Fig ur a 1.3 1 a) La transducción ocurre cuando los receptores crean energía eléctrica en re s puesta a la luz. b) La transmisión ocurre a medida que una neurona act iva a la siguiente. c) Esta energía eléctrica es procesada a través de redes de neuronas.
El proceso perceptual 7
7. Percepción
a) El len percibe algo en el árbol.
8. Reconocimiento
b) Ellen se da cuenta de que es una polilla.
El doctor P., un reconocido músico y profesor de música,
notó que ya no reconocía visualmente a sus estudiantes, aun- que justo después pudiera identificarlos gracias al sonido de sus voces. Pero cuando se le dificultó distinguir los objetos comunes, por ejemplo, confundir a un parquímetro con una persona o esperar que la manija de un mueble conversara con él, quedó claro que su problema iba más allá de una pequeña falta de memoria. ¿Estaba ciego, o quizá loco? Con un examen
visual se hizo evidente que podía ver bien y, con base en otros
criterios, fue obvio que no estaba loco. Con el tiempo, el problema del doctor P. se diagnosticó como agnosia visual de las formas , una incapacidad para recono- cer los objetos, que fue ocasionada por un tumor cerebral. Percibía las partes de los objetos, pero no podía identificar el objeto completo, así que cuando Sacks le mostró un guante, el doctor P. lo describió como "una superficie continua desple- gada en sí misma. Parece tener cinco bolsas, si ésa es la pala - bra". Cuando Sacks le preguntó qué era, el doctor P. contestó que era "un tipo de recipiente. Podría ser un monedero, por ejemplo, para monedas de cinco tamaños". Para el doctor P., el proceso normalmente sencillo de reconocimiento de objetos había sido alterado por el tumor en su cerebro. Podía percibir el objeto y reconocer partes de él, pero no era capaz de ensam- blarlas desde el punto de vista perceptual de una manera que le permitiera reconocer el objeto como un todo. Casos como éste
demuestran que es importante distinguir entre la percepción y
el reconocimiento.
Acción La acción incluye actividades motoras como mo-
ver la cabeza o los ojos y desplazarse en el entorno. En nuestro
ejemplo, Ellen mira directamente a la polilla y camina hacia
ella (figura 1.Sc). Algunos investigadores consideran que la ac- ción es un resultado trascendente del proceso de la percepción debido a su importancia para la supervivencia. David Milner
9. Acción
c) Ellen camina hacia la polilla.
Figura 1.5 1 a) Ellen tiene una percepción consciente de la polilla. b) Reconoce a la polilla. c) Realiza una acción caminando hacia el árbol para ver mejor.
y Melvyn Goodale (1995) proponen que en el inicio de la evo- lución de los animales el objetivo principal del procesamiento visual no era crear una percepción o "imagen" consciente del entorno, sino ayudarles a controlar el desplazamiento, atrapar
presas, evitar obstáculos y detectar depredadores, funciones
cruciales para su supervivencia. El hecho de que la percepción a menudo conduzca a la ac- ción, ya sea que un animal aumente la vigilancia al escuchar el crujido de una ramita en el bosque o que una persona decida ver más de cerca algo que parezca interesante, significa que la percepción es un proceso en constante cambio. Por ejemplo, la escena que Ellen observa cambia cada vez que ella dirige su atención a algo más, se desplaza hacia otro lugar o cuando algo en la escena se mueve. Los cambios que ocurren mientras las personas perciben son la razón de que los pasos del proceso perceptual que se mostraron en la figura 1.1 estén ordenados en círculo. Aunque podemos describir el proceso perceptual como una serie de pa- sos que "comienzan" con el estímulo ambiental y "terminan"
con la percepción, el reconocimiento y la acción, el proceso en
su conjunto es tan dinámico y continuamente cambiante que
en realidad no tiene un punto de inicio ni un punto final.
Conocimiento Nuestro diagrama del proceso perceptual incluye un cuarto recuadro: el conocimiento. El conocimiento es cualquier in- formación que el perceptor aplica en una situación. El cono- cimiento está colocado sobre el círculo porque puede afectar varios de los pasos del proceso de la percepción. La informa- ción que una persona aplica en una situación puede estar cons- tituida por cosas aprendidas hace muchos años, como cuando
Ellen aprendió a distinguir la diferencia entre una polilla y una
mariposa, o el conocimiento obtenido de eventos que acaban
El proceso perceptual 9
Figura 1.6 1 Vea las instrucciones en el recuadro Demostración, Percepción de una imagen, que se encuentra unas líneas abajo. (Adaptado de Bugelski y Alampay, 1961 .)
de suceder. La siguiente demostración proporciona un ejem- plo de cómo la percepción puede verse influida por el conoci- miento recién adquirido.
DEMOSTRACIÓN
Percepción de una im agen
Después de ver el dibujo de la figura 1.6, cierre los ojos, dé vuelta a la página siguiente y abra y cierre rápidamente los ojos para exponer brevemente la imagen que está en el mismo lugar que la imagen de arriba. Decida qué es la imagen; luego lea la explicación que está bajo la misma. Haga esto ahora, antes de proseguir la lectura. 1
¿Identificó la figura 1.9 como una rata (o un ratón)? Si lo hizo, estuvo influido por la figura parecida a una rata (o ratón) que vio inicialmente. Pero las personas que observaron pri- mero la figura 1.11 (página 14) en lugar de la figura 1.6 identifi- caron la figura 1.9 como un hombre. (Pruebe esto con alguien más.) Esta demostración, llamada demostración rata - hombre , muestra cómo el conocimiento recién adquirido ("Esa forma es una rata") puede influir en la percepción. Un ejemplo de cómo el conocimiento adquirido hace años puede influir en el proceso de la percepción es la capacidad de categorizar los objetos. De esta manera, Ellen puede decir "Eso es una polilla" debido a su conocimiento de cómo lucen las po- lillas. Además, este conocimiento puede tener consecuencias perceptuales porque puede ayudarle a distinguir entre la poli- lla y el tronco del árbol. Alguien que tenga poco conocimiento de las polillas podría ver sólo el tronco del árbol, sin percatarse en absoluto de la polilla. Otra manera de describir el efecto de la información que el perceptor aplica a la situación es haciendo una distinción entre el procesamiento ascendente y el procesamiento descendente. El procesamiento ascendente (también llamado procesamiento basado en datos ) está basado en los datos recibidos. Estos últi- mos siempre proporcionan el punto de partida porque sin ellos no hay percepción. Para Ellen, los datos recibidos son los patro- nes de luz y oscuridad en su retina generados por la luz reflejada de la polilla y el árbol (figura 1.7a). El procesamiento descendente (también llamado procesa- miento basado en el conocimiento ) se basa en el conocimiento (figura 1.7b). Para Ellen, este conocimiento incluye lo que sabe acerca de las polillas. El conocimiento no siempre interviene
Figura 1.7 1 La percepción es determinada por una interacción entre el procesamiento ascendente, el cual comienza con la imagen en los receptores, y el procesamiento descendente, que pone en juego el conocimiento del observador. En este ejemplo, a) la imagen de la polilla en la retina de Ellen inicia el procesamiento ascendente, y b) su conocimiento previo de las polillas contribuye con el procesamiento descendente.
10 CAPÍTULO 1 Intr oducc ión a la percepción
Figura 1.9 1 ¿Vio una " rata " o un "hombre"? Ver la imagen más parecida a una rata de la figura 1.6 incrementó las probabilidades de que viera esto como una rata. Pero si hubiera visto primero la versión del hombre (figura 1.11), habría sido más probable que percibiera esta figura como la de un , hombre. (Adaptada de Bugelski y Alampay, 1961.)
cuando medimos cómo responde una neurona a distintos co- lores (relación FLl) o la relación ent re la actividad cerebral d e una persona y la percepción de los colores de esa person a (re- lación FL2), nuestro objetivo es explicar la fisiología de cómo percibimos los colores. Siempre que medimos respuestas fisio- lógicas, nuestr a meta no es sólo e ntender cómo fu ncion a n la s neuronas y el cerebro, si no en t ender la man e ra en qu e las n eu- ronas y el cerebro crean percepciones. A medida que estudiemos la percepción utilizando los métodos psicofísico y fi siológico, también nos ocuparemos d e la man e ra en que el conocimiento, los recuerdos y las expec- tativas que las personas aplican en la situación influyen en sus percepciones. Estos factor es, que hemos descrito como el punto de inicio del procesamiento descendente , se llaman influencias cognitivas en la percepción. Los investigadores estudian las influencias cognitivas midiendo la manera en que el conocimiento y otros factores, como los recuerdos y las ex- pectativas , afectan cada una de las tres relaciones mostradas en la figura 1.8. Por ejemplo, consid ere la de mostración rata-homb re. Si midiéramos la relación estímulo-pe rcepción mostrando sólo la figura 1.9 a un número de personas, probablemente el resultado sería que algunas personas ven una rata y otras un hombre. Pero al agregar algo de "conocimiento" presentando primero la imagen más parecida a una rata de la figura 1.6, la mayoría de las personas dice "rata" cuando se les muestra la figura 1.9. Así, en este ejemplo, el conocimiento ha afectado la relación es- tímulo-percepción. Al describi r las investigaciones en las que se utiliza el enfoque fisiológico, al comienzo del capítulo 2, veremos que el conocimiento también puede influir en la res- puesta fisiológica. Una de las cosas que se vuelve obvia si retrocedemos yana- lizamos los enfoques psicofísico y fisiológico es que cada uno proporciona información sobre distintos aspectos del proceso perceptual. Por ello, para entender a cabalidad la percepción , tenemos que estudiarla utilizando ambos enfoques, y más ade- lante en este libro veremos la manera en que algunos investiga- dores los han usado en el mismo experimento. En lo que resta de este capítulo vamos a explicar algunas maneras de medir la percepción en el nivel psicofísico. En el capítulo 2 describire- mos los principios básicos del enfoque fisiológico.
12 CA PÍTU LO 1 I ntroducción a la percepción
Percepción (^) PF Estímulo
a)
Fi siología (^) Estímulo
b)
Percepción Fisiología
e)
Figura 1.10 1 Experimentos que miden las relaciones indicadas por las flechas en la figura 1.8. a) La relación psicofísica (PF) entre el estímulo y la percepción: la persona dice que dos motas de co l ores son diferentes. b) La relación fisio l ógica (FL1) entre el estímulo y la respuesta fisiológica : una luz genera una respuesta neuronal en la corteza del gato. c) La relación fisiológica (F L 2) entre la respuesta fisiológica y la percepción : la actividad cerebral de una persona es monitoreada mientras la pe rsona indica lo que está viendo.
Medición de la percepción
Hemos visto que el enfoque psicofísico de la percepción se cen- tra en la relación entre las propiedades físicas de los estímulos y las respuestas perceptuales a estos estímulos. Hay varias respuestas per- ceptuales posibles para un estímulo. Veamos algunos ejemplos tomados de experiencias que podrían ocurrir al ver un juego de fútbol colegial.
- Describir: Indicar las características de un estímulo. "To- das las personas en la sección de estudiantes visten de rojo."
- Reconocer: Ubicar un estímulo en una categoría específica. "El núm ero 12 es el mariscal de campo del otro equipo ."
- Detectar: Percatarse de un aspecto apenas detectable de un estímulo. "Ese liniero se movió ligeramente antes de que el balón se pusiera en juego."
- Percibir magnitudes: Darse cuenta del tamaño o la inten- sidad de un estímulo. "Ese liniero parece del doble de ta- maño que nuestro mariscal de campo."
- Buscar: Tratar de encontrar un estímulo específico entre muchos otros estímulos. "Estoy buscando a Susan en la sección de estudiantes." Ahora describiremos algunos de los métodos que los in- vestigadores de la percepción han utilizado para medir cada una de estas formas de responder a los estímulos.
Descripción Cuando un investigador pide a una persona que describa lo que está percibiendo o que indique cuándo ocurre una percepción en particular, el investigador usa el método fenomenológico. Este método es un primer paso en el estud io de la percepción porque describe lo que percibimos. Esta explicación puede ser de un nivel muy básico, como cuando notamos que podemos percibir que algunos objetos están más lejos que otros, que hay una cualidad perceptual a la que llamamos "color" o distintas cualidades del gusto, como amargo, dulce y agrio. Estas son al- gunas observaciones comunes que podríamos dar por seguras, pero aquí es donde comienza el estudio de la percepción, por- que estas son las propiedades básicas que buscamos explicar.
Reconocimiento Cuando categorizamos un estímulo dándole un nombre , esta - mos midiendo la capacidad de reconocimiento.
MÉTODO Reconocimiento
En ocasiones presentaremos un nuevo método describi éndolo en una sección "Método" como ésta. A veces los estudiantes se. ven tentados a omitir estas secciones porque piensan que el contenido no es impor- tante. Sin embargo, usted debe resistir esta tentación, ya que estos metodos son herramientas esenciales para el estudio de la percepción. Estas secciones "Método" le ayudarán a entender el experimento que sigue y le proporciong,rán el conocimiento para entender otros experi- mentos que se presentan más adelante en el libro. El procedimiento para medir la capacidad de reconocimiento es simple: se presenta un estímulo, y el observador indica lo que es. En su respuesta a la demostración rata-hombre in- tervino el reconocimiento porque se le pidió que nombrara lo que vio. Este procedimiento se utiliza ampliamente al examinar a los pacientes con daño cerebral, como el músico con agnosia visual (doc tor P.) qu e antes se desc ribió. En es- tos e xp er imentos, los est í mulos suelen ser im ágenes de ob - jetos en lugar de los objetos reales (¡así se evita tener que llevar elefantes y otros objetos grandes al laboratorio!).
Describir las percepciones con el método fenomenológico y determinar la capacidad de una persona para reconocer los objetos proporciona información acerca de lo que es tá perci- biendo. Sin embargo, suele ser útil establecer una relación cuantitativa entre el estímulo y la percepción. Una manera en que esto se ha logrado es por medio de métodos diseñados para medir la cantidad de energía del estímulo necesaria para detectarlo.
Detección En su libro Elementos de psicofísica, Gustav Fechner describió varios métodos cu antitativos para medir la relación entre los estímulos y la percepción. Estos métodos (límites, ajuste y es- tímulos constantes) se llaman métodos psicofísicos clásicos porque fueron los que se usaron originalmente para medir la relación esrímulo-percepción.
El umbral absoluto El umb r alabsoluto esla cantidad más pequeña de la energía del estímulo que se requiere para ser detectado. Por ejemplo, la cantidad más pequeña de energía lu - minosa que permite a una persona detectar apenas un destello de luz sería el umbral absoluto para ver esa lu z.
MÉTODO Determinación del umbral
absoluto
Hay tres métodos básicos para determinar el umbral abso- luto: el método de los límites, de ajuste y de estímulos constantes. En el m é todo de los límites, el experimentador presenta estímulos, ya sea en orden ascendent e (incrementa la in - tensidad) o en orden descendente (la disminuye), como se muestra en la figura 1.12, que indica los resultados de un ex- perimento que mide el umbral de una persona para ~ 1 , 2 escuchar un tono.. En la p rimera serie de pruebas, el expe rime ntador prese nta un tono con una intensidad de 103, y el observa- dor indica que escucha el tono con un "sí". Esta respuesta se marca en la tabla con una S en un a intensidad de 103. Después, el experimentador presenta otro tono, con una intensidad me nor, y el observador responde. Este procedí, miento continúa, con el observador haciendo un juicio en cada intensidad, hasta que responde "no'', que no escuchó el tono. Este cambio de "sí" a "no", que se indica por la línea punteada, es el punto de cruce, y el umbral p a ra esta serie se toma como la media entre 99 y 98, o 98.5. La siguiente se- rie de pruebas comienza debajo del umbral del observador, para que diga "no" en la primera prueba (in tens idad de 95) y continúa hasta que diga "sí" (cuando la intensidad llegue a 100). Al repetir varias veces este procedimiento, comen - z ando por encima del umbral la mitad de las veces y la ot ra mitad por debajo d el umbral , el experim entador puede de - terminar este último calculando el promedio de todos los puntos de cruce.
Medición de la percepción 13
El umbral diferencial El umbral diferencial (llamado DL, del alemán Differenze Limen, que se traduce como "umbral diferencial") es la diferencia más p equeña ent re dos estímulos que una persona puede detectar.
MÉTO D O Determinación del umbral
diferencial
Los métodos de Fechner se pueden utilizar para determi- nar el umbral diferencial, excepto que en lugar de pedir a los participantes que indiquen si detectan un estímulo, se les pregunta si notan una diferencia entre dos estímulos. Por ejemplo, el procedimiento para medir el umbral diferencial para sentir un peso es como sigue: se ponen dos pesos en
100 g 100 g^ +^2 g
DL = 2 g a)
DL = 4 g b)
Figura 1.14 1 El umbral diferencial (DL). a) La persona puede detectar la diferencia ent re un peso est ándar de 100 gramos y un peso de 102 gramos pero no puede detectar una diferencia menor, así que el DL es de 2 gramos. b) Con un peso estándar de 200 gramos, el peso de comparación debe ser de 204 gramos para que la per sona pueda detectar una diferencia, así qu e el DL es de 4 gramos. La fracción de Weber, que es la proporción entre el DL y el peso estándar, es constante.
cada mano, como se muestra en la figura 1.14; uno es un peso estándar, y el otro es un peso de comparación. El ob- servador juzga, sólo con base en el peso (él no puede verlos),
si son iguales o distintos. Luego se aumenta un poco el peso
de comparación y el observador juzga de nuevo si es "igual" o "diferente". Esto continúa (variando de manera aleatoria el lado en que se pone el peso de comparación) hasta que el observador dice "diferente". El umbral diferencial es la diferen-
cia entre los pesos estándar y de comparación cuando l"\h
el observador dice "diferente" por primera vez. t.:..!:.J 6
Weber notó que cu ando la diferencia e ntr e los pesos están- dar y de comparación era pequeña, result aba difícil para sus ob- servadores detectarla , pero distinguían con facilidad diferencias mayores. Esto no resulta sorprendente, pero Weber fue más allá. Encontró que el tamaño del DL dependía del tamaño del peso
es tándar. Por ejemplo, si el DL para un peso de 100 gra mos era
de 2 gramos (un observador podía detect ar la diferencia entre
un peso de 100 gramos y uno de 103 gramos, pero no podía dis -
tinguir diferencias menores), entonces el DL pa ra un peso de 200 gramos era de 4 gramos. Así, a medida que aumenta la mag- nitud del estímulo, también aumenta el tamaño del DL. Las investigaciones sobre var ios sentidos han demos trado que en un ra ngo bastante amplio de intensidades , la propor- ción entre el DL y el estímulo estándar es constante. Esta re- lación, basada en l as investigaciones de Weber, fue definida en términos matemáticos por Fech ner como DL/ S = K y llamada ley de Weber. K es una constante llamada fracción de Weber, y S es el valor del estímulo estándar. Aplicando esta ecuación a n uestro ejemplo anterior d el levantamiento de pesos, encontra-
mos que para el estándar de 100 gramos, K = 2 g/ 100 g = 0. 02 ,
y para el estándar de 2 00 gra mo s, K = 4 g/2 00 g = 0.02. Así, en es te eje mpl o, la fracción de Weber (K) es con sta nt e. De hech o, en la actualidad varios investigadores han encontrado que la ley de Weber aplica para la mayoría de los sentidos , siempre que la intensidad del estímulo no sea muy cercana al rv;-i
umbral (Engen, 1972; Ge sch e id er, 1976). t.:.!:.J 7 • 8
La fracción de Weber permanece relativamente const a nt e para un sentido en particu lar, pero cada tipo de juicio senso - rial tiene su propi a fracción de Weber. Por ejem plo, en la tabla 1.1 podemos ver que las personas pueden detecta r un cambio de 1% en la intensidad de un choque eléctrico pero que la in- tensidad de la lu z se d ebe incrementar 8% para qu e les sea posi- ble notar un a difere nci a.
TABLA 1.1 1 Fracciones de Weber para varias dimensiones sensoriales
Choque eléctrico Peso levantado Intensidad del sonido Intensidad de la luz Sa bor (s alado)
Fuente: Tegh tsoo nian (1971).
Medición de la percepción 15
La propuesta de Fechner de los tres métodos psicofísicos
para medir el umbral y su declaración de la ley de Weber para
el u m bral diferencial fueron eventos muy importantes en la his- toria de la psicología científica porque demostraron que la ac- tividad mental se podía medir de manera cuantitativa, lo cual muc h as personas en el siglo XIX pensaron que era imposibl e. Sin emba rgo, quizá lo más importante acerca de estos métodos es que aun cuando se propusieron en el siglo XIX, se usan en la actualidad. Además de utilizarlos para determinar umbrales en investigaciones de laboratorio, las versiones simplificadas de los métodos psicofísicos clásicos se han empleado para medir con detalle la visión de las personas cuando se requiere deter-
minar prescripcion es para anteojos, y para medir la audición al
hacer pruebas en busca de una posible pérdida auditiva. Los métodos psicofísicos clásicos se desarrollaron para medir los umbrales absoluto y diferencial. Pero, ¿qué hay de las percepciones que ocurren por encima del umbral? La mayor parte de nuestra experiencia cotidiana consta de percepciones que están muy por e ncima del umbral , cuando podemos ver y oír fácilmente lo que sucede a nuestro alrededor. Medir estas percepcion es que están por encima del umbral requiere una técnica llamada estimación de magnitudes.
Estimación de magnitudes
Si duplic amos la intensidad de un tono, ¿suena dos veces m ás fuerte? Si duplicamos la int ensidad de una luz, ¿es dos veces más brillant e? Aunque varios investigadores, incluyendo a Fe- chner, propusieron ecuaciones que relacionaban la magnitud
percibida y la intensidad del estímulo, fue hasta 1957 que S.
S. Stevens desarrolló una técnica llamada escalamiento, o esti - mación de magnitudes , qu e medía con precisión esta relación (S. S. Stevens, 1957, 1961, 1962).
MÉTODO Estimación de magnitudes
El procedimiento para un experimento de estimación de magnitudes es relativamente sencillo: el ex pe rimentador le presenta pr imero un estímulo "estándar" al observador (di-
gamos una luz de intensidad moderada) y le asigna un valor
de, digamos, 10; luego le presenta luces de distintas inten -
sidades y le pide que asigne un número a cada una de estas
luces que sea proporcional al brillo del estímulo estándar. Si la luz parece dos veces más brillante que el estándar, obtie- nen una puntuación de 20; la mitad de brillante, 5, etc. De esta manera, el observador asigna un brillo a cada intensi- dad de la lu z. También h ay procedimientos para estimación de magni t udes en los que no se util i za un "estándar". Pero el principio básico es el mismo : el observador asigna núme- ros a los estímulos que son proporcionales a la magnitud percibida.
Los resultados de un experimento de es ti mación de magni - tudes de brillo se representan como la curva roja de la figura 1.15. Esta grá fic a muestra las estimaciones de magnitudes promedio
16 CAPÍT ULO 1 Introducción a la percepción
80
70 ,' "O :e e: (^) 60 en('(J E 50 ..!!! "O^ GI^^40 e:
'º '¡j 30
('(J E (^) 20 ; w
t---#-1t----tr---10-----t--+~^ -^ Br^ il^ lo -- Longitud de línea 10 1-#---J>"----i~--+---+--+-1^ -^ Choque^ eléctrico
o
o 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Intensidad del estímulo Figura 1.15 1 La relación entre la magnitud percibida y la intensidad del es tímulo par a un choque el éc trico, una longitud de línea y un brill o. (Adap tada de S te vens, 1962.)
del brillo de una lu z hecha s por varios observadores. Esta curva indica que duplicar la intensidad no por fuerza duplica el brillo percibido. Por ejemplo, cuando la intensidad es de 20, el brillo per- cibido es de 28. Si duplicamos la intensidad a 40, el brillo perci- bido no se duplica, a 56, sino que la intensidad aumenta sólo a 36. Este resultado se llama compresión de la respuesta. Conforme aumenta la int ensidad, también lo hace la magnitud , pero no con la misma rapidez que la intensidad. Para dup l ic ar el brillo, es ne- cesario multiplicar la intensidad po r 9, aproximadamente. La figura 1.15 también muestra los resultados de experi- mentos de estimación de magnitudes para la sensación ocasio-
nada por un choque eléctrico que se aplica en un dedo y para
la percepción de la longitud de una línea. La curva del choque eléctrico se dob la hacia arriba, lo que indica qu e duplic ar lapo- tencia del choque aumenta más del doble la sensación de reci- bir el choque. Incrementar la intensidad de 20 a 40 aumenta la percepción de la sensación del choque de 6 a 49. Esto se llama expansión de la respuesta. A medida que aumenta la intensi- dad, la magnitud perceptual aumenta más que la intensidad. La curva para est im ar la longitud de la línea es recta, con una pendient e de casi 1.0, lo qu e significa que la magnitud de la respuesta coincide casi exactamente con los incr e mentos en el estímu lo (por ejemplo, a l duplicar la longi tu d de la línea, un observador dice que parece tener el doble de longitud). La belleza de las relaciones derivadas de la est imación de magnitudes es que la relación entre la int e nsidad de un estímulo
y nu est ra percepción de su magnitud sigue la misma ec uación
general para ca da sentido. Estas fun ciones, ll amadas funciones de potencia, se describen con la ec uación P = KS". La magnitud percibida, P, es igual a una constante, K, multiplicada por la in- tensidad del estímulo, S, elevada a una potencia, n. Esta relación se lla ma ley de la potencia de Stevens.
Por ejemplo, si el exponen te, n, es 2.0 y la constante, K,
es 1.0, la magnitud percibida, P, para l as intensidades 10 y 20
se calcularía como si gue:
Intensidad 10: P = (1.0) X (10)^2 = 100
Intensidad 20: P = (1.0) X (20)^2 = 400
pide a los observadores que decidan si dos estímulos son igua- les o distintos, que ajusten el brillo o los colores de dos luces de manera que parezcan iguales o que cierren los ojos y cami- nen, con la mayor precisión posible, hacia un estímulo objetivo distante en un campo. Veremos métodos como éstos, y de otro tipo, al describir la investigación sobre la percepción en los ca- pítulos siguientes.
Algo que debemos considerar:
la medición de umbrales
puede verse influida por
la manera en que una
persona elige responder
Hemos visto que podemos utilizar métodos psicofísicos para determinar el umbral absoluto. Por ejemplo, al presentar alea- toriamente luces de diferentes intensidades, podemos utilizar el método de estímulos constantes para determinar la inten- sidad a la que una persona dice "Veo la luz" 50% de las veces. ¿Qué determina esta intensidad del umbral? Obviamente, el funcionamiento fisiológico de los ojos de la persona y del sis- tema visual es importante. Pero algunos investigadores han señalado que quizá otras características de la persona también influyan en la determinación de la intensidad del umbral. Para ilustrar esta idea, consideremos un experimento hipo - tético en el que usamos el método de estímulos constantes para medir los umbrales de Julie y Regina para ver una luz. Elegimos cinco intensidades de luz distintas, las presentamos en orden aleatorio y pedimos aJulie y Regina que digan "sí" si ven la luz y "no" si no la ven. Julie piensa en estas instrucciones y decide que quiere estar segura de no equivocarse en ninguna presenta- ción de luz. Por ello, decide decir "sí" cuando existe la más ligera posibilidad de que vea la luz. Sin embargo, Regina responde de manera más conservadora porque desea estar totalmente segura de que ve la luz antes de decir "sí". No está dispuesta a decir que la ve a menos que ésta sea claramente visible. Los resultados de este experimento hipotético se muestran en la figura 1.17. Julie da muchos más "sí" que Regina y por ello termina con un umbral menor. Pero, dado lo que sabemos acerca de Julie y Regina, ¿debemos concluir que el sistema vi- sual de Julie es más sensible a las luces que el de Regina? Podría ser que su sensibilidad real a las luces sea exactamente igual, pero el umbral en apariencia menor de Julie ocurre porque ella está más dispuesta que Regina a decir que ve una luz. Una ma- nera de describir esta diferencia entre estas dos personas es que cada una tiene un criterio de r espuesta diferente. El criterio de respuesta de Julie es bajo (dice "sí" cuando existe la más ligera posibilidad de que haya una luz), mientras que el de Regina es alto (dice "sí" sólo cuando está segura de que ve la luz). ¿Cuáles son las implicaciones de que las personas tengan criterios de respuesta diferentes? Si nos interesa cómo responde una persona a distintos estímulos (por ejemplo, medir cómo
18 CAPÍTULO 1 Introducción a la percepción
Intensidad de la luz
Figura 1.17 1 Datos de los experimentos en los que el umbral para ver una luz es determinado por Julie (puntos verdes) y Regina (puntos rojos) por medio del método de estímulos constantes. Estos datos indican que el umbral de Julie es menor que el de Regina. Pero, ¿es Julie realmente más sensible a la luz que Regina, o simplemente parece serlo porque responde con mayor libertad?
varía el umbral de una persona en particular para distintos colores de luz), entonces no necesitamos tomar en cuenta el criterio de respuesta porque comparamos las respuestas de la misma persona. Incluso el criterio de respuesta no es muy im- portante si examinamos a varias personas y promediamos sus respuestas. Sin embargo, si deseamos comparar las respuestas de dos personas, sus criterios de respuesta distintos podrían influir en los resultados. Por fortuna, hay una manera de tomar en cuenta los criterios de respuesta distintos. Este procedi- miento se describe en el apéndice, en el que se analiza la teoría de la detección de señales.
AUTO .EXAMEN 1.
1, Mencione. algunas razones para estudiar la percepción.
2. Describa el proceso de la percepción como una serie de pasos, comenzando.con el estímulo ambiental y finalizando en las respuestas conductuales d.e percibir,.recónocery actuar. 3. ¿Cuál es el papel de los procesos de nivel superiór o "cognitivos" en la percepción? Asegúrese de entender la diferencia eótre el procesamiento ascendente y el descendente. 4. ¿A qué nos referimos al decir que la percepción se puede estudiar utilizando distintos.enfoques?
s. Describa fas distintas formas en que las personas respon-
den perceptivarnente a los estímulos y cómo se puede medir cada uno de estos tipos de respuesta perceptual.
6. ¿A qué nos referimos .al decir que el umbral de una
persona puede ser determinado por el funcionamiento fisiológico de su sistema.sensorial?
PIENSE EN LO SIGUIENTE
1. En este capítulo se sostiene que aun cuando la percepción parece simple es en realidad muy compleja si considera- mos las actividades "tras bambalinas" que no son eviden- tes cuando la persona experimenta la percepción. Cite el ejemplo de una situación similar de su propia experiencia, en el que un "resultado" que pudo parecer fácil de alcan- zar en realidad requirió un complicado proceso del cual la mayoría de las personas no están conscientes. (p. 5) 2. Describa una situación en la que al principio pensó que vio o escuchó algo pero luego se dio cuenta de que su per - cepción inicial estaba equivocada. ¿Cuál fue el papel de los
procesamientos ascendente y descendente en este ejemplo
de tener primero una percepción incorrecta y luego darse cuenta de lo que había realmente ahí? (p. 10)
SI DESEA SABER MÁS
1. Historia. El estudio de la percepción desempeñó un papel muy importante en el desarrollo de la psicología científica en la pr i mera mitad del siglo XX. (p. 16) Boring, E. G. (1942). Sensation and perception in the his- tory of experimental psychology. Nueva York: Appleton- Century-Crofts. 2. Alteraciones del reconocimiento. El caso del doctor P., que tenía problemas para reconocer a las personas, es sólo un ejemplo de muchos casos de personas con daño cerebral. Además de los informes en la bibliografía de investigación, hay varios re- latos de estos casos escritos por el público en general. (p. 13)
CONCEPTOS CLAVE
Sacks, O. (1985). The man who mistook his wife for a hat. Londres: Duckworth.
Kolb, B. y Whishaw, l. Q. (2003). Fundamentals ofhuman
neuropsychology (5a. ed.). Nueva York: Worth. (Véanse en especial los capítulos 13-17, que contienen varias des- cripciones de cómo afecta el daño cerebral al funciona - miento sensorial.)
3. Método fenomenológico. El libro de David Katz proporciona excelentes ejemplos de cómo se ha utilizado el método fe - nomenológico para determinar las - experiencias que ocu- rren en varias condiciones de estímulo. También describe
cómo se combinan las superficies, los colores y la luz para
crear muchas percepciones distintas. (p. 13)
Katz, D. (1935). The world of color (2a. ed., R. B. MacLeod y
C. W. Fox, Trad.). Londres: Kegan Paul, Tren ch, Truber.
4. Procesamiento descendente. Existen muchos ejemplos de có- mo el conocimiento de las personas puede influir en la per- cepción, que abarcan desde las primeras investigaciones, que se enfocaron en la manera en que la motivación de las personas puede influir en la percepción, hasta las investi- gaciones más recientes, que han enfatizado los efectos del
contexto y del aprendizaje previo en la percepción. (p. 10)
Postman, L., Bruner, J. S. y McGinnis, E. (1948). Perso-
nal values as selective factors in perception. ]ournal of Abnormal and Social Psychology, 43, 142-154. Vernon, M. D. (1962). The psychology of perception. Balti- more: Penguin. (Véase el capítulo 11, "The Relation of Perception to Motivation and Emotion. ["La relación
de la percepción con la motivación y la emoción"].)
Acción (p. 9)
Agnosia visual de las formas (p. 9)
Búsqueda visual (p. 17)
Expansión de la respuesta (p. 16) Fracción de Weber (p. 15)
Procesamiento ascendente (procesa- miento basado en datos) (p. 10) Procesamiento descendente (procesa- Compresión de la respuesta (p. 16) miento basado en el conocimiento) Conocimiento (p. 9) Criterio de respuesta (p. 18) Demostración rata - hombre (p. 10) Enfoque fisiológico de la percepción (p. 11) Enfoque psicofísico de la percepción (p. 11) Estimación de magnitudes (p. 16) Est ímulo ambiental (p. 5) Estímulo atendido (p. 6)
RECURSOS EN LÍNEA
Sitio web del libro Sensación
y percepción
Función de potencia (p. 16) Influencias cognitivas en la percepción (p. 12) Ley de la potencia de Stevens (p. 16) Ley de Weber (p. 15) Método de ajuste (p. 14) Método de estímulos constantes (p. 14) Método de los lími tes (p. 13) Método fenomenológico (p. 13) Métodos psicofísicos clásicos (p. 13) Percepción (p. 8)
(p. 10) Procesamiento neuronal (p. 7) Proceso perceptual (p. 5) Psicofísica (p. 11) Reconocimiento (p. 8) Teoría de la detección de señales (p. 18) Tiempo de reacción (p. 17) Transducción (p. 7) Umbral absoluto (p. 13) Umbral diferencial (p. 15)
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Recursos en línea 19
