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7. EL INICIO DEL ESTUDIO EXPERIMENTAL DE LA MEMORIA: EL
ENFOQUE DE HERMANN EBBINGHAUS
7.1 Introducción
El inicio de la investigación experimental en el campo de la memoria viene de la mano de Hermann Ebbinghaus con su clásico “sobre la memoria. Investigaciones de psicología experimental”.
Por otra parte, hay un acuerdo generalizado en contraponer dos grandes tendencias de investigación:
- La tendencia de Ebbinghaus: asociacionista
- La tendencia de Bartlett: cognitivista
Aún así, los historiadores de la psicología no estarían de acuerdo puesto que existen argumentos de peso para defender que:
a. Las ideas no son tan directamente “exportables” al presente b. Las evoluciones de las ideas no son tan dicotómicas y simplistas c. (^) Los trabajos clásicos deben ser contextualizados y temporalizados adecuadamente
Es preciso situar el trabajo de Ebbinghaus en el momento del nacimiento de la psicología experimental en Alemania. Rompió con los métodos introspectivos aún vigentes en el laboratorio de Wundt en Leipzig y abrió, al mismo tiempo, un nuevo campo de investigación con el que demostró la posibilidad de utilizar el método experimental en los procesos cognitivos.
7.2 Hermann Ebbinghaus y el estudio experimental de la memoria
Si el problema de la memoria era complejo, la solución para Ebbinghaus era simplificarlo para convertirlo en abordable. Para ello estandarizó las condiciones, inventó materiales y diseñó procedimientos de investigación, encontrando el medio de obtener resultados cuantitativos. Aún así, cabe decir que su labor científica no se reduce a la memoria.
Los experimentos llevados a cabo por Ebbinghaus fueron realizados en dos fases:
- De 1879-80: los trabajos de este primer período le sirvieron para su habilitación como privatdozent en la Universidad de Berlin.
- De 1883-84: los trabajos de esta segunda fase le sirvieron para obtener el nombramiento de ausserordentlicher Professor (profesor asociado).
El primer capítulo de su obra se aleja de la concepción que parece limitar el estudio de la memoria a las simples relaciones entre estímulos externos que se aprenden para posteriormente ser recuperados. La idea que subyace al concepto de memoria de Ebbinghaus es el hecho de que nuestros estados mentales anteriores no desaparecen aunque se desvanecen de nuestra conciencia, puesto que sus efectos persisten aunque no lo sepamos.
En el fondo está defendiendo una memoria inconsciente, que sería lo que conocemos como memoria implícita.
Su monografía recoge las tesis asociacionistas que habían dado énfasis a la ley de la frecuencia como condición fundamental para la asociación, tomando para si la repetición, junto con el tiempo, como base fundamental de la medición de la memoria.
A pesar de su rigurosidad y de que Ebbinghaus fundara el Laboratorio de psicología experimental de Berlín, sus experimentos sobre la memoria no se llevaron a cabo en ningún laboratorio, aunque ello no impidió que manutuviera unas condiciones experimentales constantes.
En síntesis, sus investigaciones consistieron en la presentación de listas de sílabas, generalmente sin sentido, que bajo su criterio, permitían un mejor control del material y de la situación experimental. Analizó la evolución temporal de la memoria y estableció lo que hoy conocemos como “la curva del olvido”, encontrando que este ocurría rápidamente al principio pero se enlentecía después.
Hizo pues, cuatro cosas pioneras en sus tiempos y válidas todavía:
- Abandonó la introspección a favor de la evidencia objetiva, usando el método del reaprendizaje y del ahorro, para inferir la retención.
- Inventó un material calibrado para proporcionar una nueva materia para memorizar.
- Criticó las leyes de la asociación, particularmente las de la contigüidad y sucesión inmediata, para introducir un estudio cuantitativo de las asociaciones remotas.
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Los tres rasgos cruciales por los que es relevante para este modo de hacer psicología serían:
a. la consideración de la naturaleza activa y constructiva de los procesos cognitivos. b. La idea de que la comprensión puede ser abordada psicológicamente, a pesar de su carácter aparentemente elusivo. c. El papel de los esquemas1 para ello.
Su primer trabajo experimental en psicología está caracterizado por un enfoque constructivista, de psicología de la actividad y, al menos en parte, sociogenético. Pero, sin duda, la contribución que más se le reconoce es la del concepto de esquema, concepto que le permite establecer el puente que necesita entre conceptos propios del ámbito de las actividades socio-culturales y las respuestas psicológicas de los sujetos individuales.
Que Bartlett fue un psicólogo preocupado por los procesos de conocimiento es algo que no cabe duda. Sin embargo, esa preocupación no coincide exactamente con lo que hoy se entiende por el uso del adjetivo “cognitivo”.
Debemos precisar que se aproximó a la psicología experimental de un modo instrumenta, expresando su rechazo a todo intento de formulación explícita de un punto de vista sistemático, enfatizando la importancia de los datos frente la propensión a la formalización teórica.
La “aproximación de Cambridge” conlleva la idea de un rechazo a la psicología de las facultades y la adopción de un punto de vista funcionalista sin concesiones. No tiene nada de extraño que se ciñera al estudio de los procesos de recuperación, reconocimiento y recuerdo.
Podemos hablar de dos “empresas” a las que se dedicó:
- Dedicada a la exploración de problemas antropológicos con una metodología psicológica experimental, y que se centra alrededor del estudio de la convencionalización de materiales culturales. Destaca la psicología social y el estudio del pensamiento.
- Referida al desarrollo de una psicología experimental aplicada.
1 Concepto que tomó de Henry Head y lo adaptó a los procesos perceptivos y del recuerdo
Estas empresas están conectadas entre sí, desde la “aproximación” que propugnaba.
Por lo que a la década del 1930 concierne, en primer lugar, deducimos que Bartlett es un psicólogo funcionalista, con una perspectiva genética y social, que sostiene un enfoque constructivista del sujeto humano, desde una postura de psicología de la acción. Las fuentes teóricas de donde se surte para la adopción de estos puntos de vista con toda probabilidad están en la psicología británica de la etapa de su formación.
8.2 Una biografía intelectual de Sir Frederick Charles Bartlett (1886-1969)
Admiración por Rivers e interés por la antropología que le llevan a estudiar ciencia moral.
Su propósito era tratar de explorar los mecanismos psicológicos del modo en el que una determinada forma cultural se transformaba al pasar de un grupo cultural a otro, hasta plegarse a las convenciones del grupo que la importa. El propósito de sus experimentos era precisamente el retrazar ese proceso, y buscar sus determinantes psicológicos a través del trabajo con sujetos individuales y, más tarde, con grupos.
En los años treinta, Bartlett empieza a realizar investigación en psicología experimental aplicada.
8.3 Remembering como recopilación de la obra temprana de Bartlett
Mientras que antes de la 2GM su trabajo tiene un carácter fundamentalmente académico, a partir del inicio de ésta su producción toma un camino aplicado, principalmente con estudios de interés militar.
Los datos más importantes de ésta época a destacar son en 1931, cuando alcanza una cátedra en Cambridge y 1932 que publica Remembering.
Muy probablemente, Bartlett no tenía la intención de escribir un tratado sobre la memoria, sino un libro sobre las acciones de recordar. Remembering, pues, es un volumen dedicado al estudio de cómo las acciones de los sujetos referidas a acontecimientos del pasado eran evocadas pasado un cierto tiempo, y a buscar procedimientos de explicación para ello. El autor opta por hacer un extenso uso de análisis cualitativos y de los informes verbales de los sujetos. Por último, el propio libro es considerado por su autor como un trabajo en psicología social.
Cuando realizamos un nuevo aprendizaje éste se basa en los esquemas2 existentes. Cuando se establece un conflicto entre el esquema y lo que se intenta recordar aparecen las distorsiones y las modificaciones para hacerlo más coherente.
Así, Bartlett propone que la memoria es un proceso constructivo, que incluye procesos inferenciales como la condensación, elaboración e invención Finalmente, cabe recalcar que su enfoque está más en concordancia con la tradición cognitiva que considera al sujeto como activo y no como mero receptor de la información.
2 Entendemos por esquema: “una organización activa de reacciones anteriores o de experiencias pasadas que supuestamente siempre tienen que estar funcionando en toda respuesta orgánica adaptada”.
DISCUSSIÓ EBBINGHAUS – BARTLETT
Característiques Ebbinghaus
- Pioner de la investigació experimental en memòria.
- Trenca amb la introspecció
- Demostra la possibilitat d’utilitzar el mètode experimental en els processos cognitius
- Simplifica l’estudi de la memòria per fer-lo abordable.
- Planteja com a metodologia el mètode de l’estalvi o reaprenentatge
Característiques Bartlett
- Antecesor de la moderna psicologia cognitiva
- Es proposa analitzar el record tal com es dona en la vida cotidiana, evitant els plantejaments d’E i el seu estudi de síl·labes.
Quadre comparatiu
Ebbinghaus Bartlett
Model teòric
Associacionista Cognitivista
Metodologi a d’anàlisi
Basada en l’estalvi i el reaprenentatge. Molt sistemàtic.
Reproducció serial i repetitida. Visió més heterodoxa i social.
Anàlisi (^) Quantitatiu Qualitatiu
Procedimen t
No hi ha reconeixement. Un sol subjecte i material no significatiu.
Fa record d’una història i analitza com es fa el record (significatiu), varis subjectes. Mesures (^) Indirecte. Tècnica associativa de repetició. A través del reaprenentatge mesura l’aprenentatge.
Directe ja que mesuro el record. Els canvis d’una persona a una altre estan en funció dels coneixements prèvis.
Influencies (^) Va influenciar al conductisme però ell NO n’és pioner.
La psicologia cognitiva l’agafa però ell NO és pioner.
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